Далее из уст главного покровителя душ последовала краткая информация о происхождении названия Земли.

Павел слушал и косил взглядом на своё новое тело. По сравнению с земным оно выглядело более, чем отвратительно. Он не видел своего лица, оно представлялось ему ещё более ужасным, чем телесная оболочка. Неуклюжие руки с длинными тонкими пальцами сами потянулись к физиономии, чтобы ощупать невидимый барельеф и иметь хотя бы отвлечённое представление о новом обличье.

«Неужели я проведу новую жизнь в этой омерзительной оболочке, будучи противен сам себе!» – подумал Павел.

– Не пугайся своей внешности, – проговорил незнакомец, то ли прочитав его мысли, то ли попросту обратил внимание на лихорадочное ощупывание лица и поспешил его успокоить. – Это всего лишь модуль – функционально завершённая биологическая оболочка для общения с субстанциями 1-го уровня. Для разговора с душами. Кстати, душа – это земное название масо – Матрицы Создателя.

– Что-то вроде одноразовой дежурной плоти? – обрадованно воскликнул Павел. – Для первоначального знакомства? А какая будет потом?

– Советую не забегать вперёд, – сдержанно заметил Владыка. – Команде прибывших масо будет прочитан специальный ознакомительный курс на эту тему. Преподаватели доходчиво объяснят, что и как. А сейчас тебе необходимо ответить на ключевые вопросы.

«Вот и предстал я перед судом небесным, после которого этот апостол решит мою участь: выпишет пропуск в рай или отправит в преисподнюю», – с горечью подумал Павел.

– Как ты оцениваешь свою прежнюю жизнь? Доволен ли был ею? Считаешь ли ты её праведной? – чёрные глаза Владыки уставились на Павла, зрачки сузились и превратились в вертикальную щёлочку, словно у хищника из семейства кошачьих. Павлу, прошедшему на Земле, казалось бы, огонь и воду, вдруг сделалось не по себе.

– Я был простым воином, который верой и правдой служил своему Отечеству, – с достоинством ответил он. – Я не могу оценивать свою прежнюю жизнь.

– Почему?

– Считаю, что человек не имеет права выставлять оценку собственной жизни. Её должен сделать сторонний наблюдатель, эксперт. Я служил своему народу честно и преданно, не причиняя зла обществу. Недовольства прежней жизнью не испытываю, – по-военному ответил Павел, словно сделал доклад старшему офицеру.

– Сомневался ли ты хотя бы раз в правильности выбранной профессии?

– Никогда не сомневался. Профессия военного – моё призвание.

– Ты сожалеешь, что потерял телесную жизнь на Альере?

– Да.

– Почему? – зрачки Владыки на мгновение расширились и тут же сошлись вновь до узкой щёлочки. Лицо по-прежнему оставалось сосредоточенным, тонкие губы неподвижны.

– Потому что это моя Родина, на ней остались родственники и друзья.

– Тебе известна цель жизни на твоей бывшей планете?

– Приносить благо её обитателям.

– Ты хотел бы жить долго? – спросил Владыка в заключении.

– Не отказался бы, – ответил Павел. – Но только в полном здравии и отличной физической форме.

Диалог был продолжительным. Наконец, Владыка умолк, наступила пауза.

Павел находился в тревожном ожидании заключительного вопроса, от ответа на который будет зависеть его дальнейшая внеземная судьба. Он напрягся, готовясь к вердикту.

Глаза Владыки вновь расширились и принялись сверлить Павла невидимым буравчиком, пробираясь к какой-то потаённой точке его души.

Состояние тревоги пропало. Павел увидел, как исчезает его неприглядное дежурное тело, и сразу почувствовал такое же умиротворение, какое пришло к нему на Земле в момент наступления смерти.

«Опять умираю, – невесело подумалось ему. – Неужели это конец?»

Его сознание затуманилось, наступил мрак и полный провал памяти…

Центральный пост управления астероида представлял из себя большую сферу, выжженную сверхмощным лучом плазмы в каменном теле. От него в обе стороны уходили просторные тоннели, проложенные тем же способом, что и сфера, с использованием сверхвысоких температур. Поверхность тоннеля была гладкой, словно состояла из застывшего расплавленного стекла.

Далее следовали ответвления, которые вели к вспомогательным помещениям. Громадный астероид был превращён в звездолёт, оснащённый оборудованием последнего поколения высоких технологий. Необычный космический корабль имел удлиненную форму, сохранив внешний вид неприметной каменной глыбы, каких в космосе вояжирует бесчисленное количество.

В носовой части располагались жилые и бытовые помещения, за которыми следовал спортзал с тренажёрами. В кормовом пространстве была оборудована стоянка для летательных аппаратов оперативно-тактического назначения. На них совершались полёты на ближайшие по пути следования планеты.

Замыкался тоннель отсеком с квантовым двигателем. В отсеке имелась шахта со встроенным лифтом, которая вела в помещение святая святых, доступ в которое имели лишь две персоны – Владыка и его первый помощник Ква-а. Здесь располагалось сверхсекретное устройство, с помощью которого осуществлялось похищение душ, следовавших по КАНАЛУ СВЕТА в Распределитель иерархической системы Творца.

Командиром и владельцем необычного звездолёта являлся Бруан Орл. Это настоящее имя Владыки было известно лишь ближайшим помощникам и держалось в строгом секрете от остальных членов команды.

– Как ведут себя новички? – обратился Владыка к Ква-а.

– Ты интересуешься всеми членами команды или только последними двумя, которых удалось перехватить у Альеры?

– Меня интересует обстановка в целом, – дополнил Владыка. – Ты прекрасно знаешь, что эта команда сформирована из одних новичков.

– Кроме двух инструкторов, – с осторожностью заметил Ква-а.

– Туул и Мэйр – исключение, их можно уже причислить к постоянным членам нашей команды.

– Да, эти двое отважных воинов будут участвовать уже в десятой экспедиции, – согласился с заявлением босса его верный помощник.

– Сколько перевоплощений ты им запланировал? – спросил Владыка.

– Ограничился пока тремя десятками, – уточнил Ква-а. – Но всё будет зависеть от их реального вклада в наш проект, Владыка.

– Что ж, решение вполне разумное, – Владыка откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. В тот же момент на спинке вспучился бугорок подголовника – бесшумно заработало массажное устройство.

Ква-а сидел в полном молчании, ожидая окончания кратковременного сеанса физиотерапии, принимаемого повелителем.

Наконец, Владыка открыл глаза и принял прежнее положение. Подголовник тут же исчез.

– Продолжай, – проговорил Владыка.

– Пока всё идёт по плану. Наши новички познают новую реальность, проявляя огромное усердие в учёбе и физической подготовке. Их рвение наглядно доказывает бесконечную преданность тебе, Владыка, ведь ты подарил им вторую жизнь.

– Это хорошо. Ну, а эти двое, что с Альеры? Отличаются чем-то от остальных? – спросил Бруан Орл.

– Их масо хранят в себе некоторую тайну, – сообщил Ква-а. – Матрицы субстанций с этой загадочной голубой планеты отличаются от привычных нам масо системы Большого Пса.

– Чем? – щёлочки миндалевидных глаз Бруан Орла, будто две миниатюрных шторки, раскрылись до предела. – Количеством ячеек, их ёмкостью, общим уровнем потенциала, видом энергий, наконец? Чем конкретно, луч тебе в сердце?

– Не могу пока докопаться до ИСТИНЫ программы, мой Владыка, – поникшим голосом признался Ква-а. – Очень сложный код поставили иерархические структуры Создателя.

– Как же тогда наша установка смогла извлечь эти две плазмы из КАНАЛА СВЕТА? – удивился Бруан Орл.

– Видишь ли, Владыка, – задумчиво произнёс Ква-а. – Альера – единственная планета в системе звезды Солиуса, не входящей пока ни в одну структуру Звёздного Братства. Очевидно, для существ этой планеты запрограммирован особый Путь Вознесения. Созданный мною дешифратор для масо 1-го уровня может оказаться неспособным решить поставленную перед ним задачу.