– Девчонки, – сказал он, обращаясь к сёстрам. – Вика, – беря за руку именно Вику, – Маша, – беря за руку Машу, – давайте минут двадцать поиграем. Всё равно уже скоро стемнеет, всех по домам загонят.

При этом он так искренне и обаятельно улыбался, что отказать ему было невозможно. Сёстры переглянулись в недоумении. Мало того, что за сегодняшний день их иначе как «городские» никто не называл, так ещё оказалось, что Кирилл знал их имена, и более того различал сестёр! А это уже действительно был нонсенс. Из посторонних их вообще никто и никогда не различал. Хотя, скорее всего, он случайно угадал. Девочки это понимали, но всё равно им было приятно его внимание.

– Ну, хорошо, – первой растаяла Маша. – Поиграем, если не долго, – сказала она чуть более высоким голосом, чем обычно.

– Тогда угадывай, в какой руке, – пробурчала Маринка, не довольная тем, что Кирилл, так мило общается с этими городскими.

– В этой, – не глядя, ткнула пальцем Маша в ближайшую к ней Маринкину руку.

– Мимо! – сообщила довольная Маринка, иди туда, махнула она на ту половину поля, где скучал Виталик. И повернувшись к Вике, хотела перепрятать монетку, но та её остановила.

– Не надо. Я не буду отгадывать. Пойду в ту команду.

Зная вспыльчивый и упрямый характер Маши, Вика решила во избежание вероятных конфликтов, находится к ней, как можно ближе, чтобы иметь возможность в случае чего, заступиться за сестру.

– Ну, хорошо, – равнодушно пожала плечами Маринка. – Тогда все по местам, – сказала она и бросила на ходу свою монетку. – Орёл! Мы начинаем!

– Я орёл! – снова принялся спорить Виталик.

– Орёл тот, кто бросает монетку! – парировала Маринка.

– Это ты только что придумала! – не сдавался брат.

Маринка равнодушно отвернулась от него, всем своим видом показывая, что не собирается, тратить время на глупый спор.

– Оксана! Вставай на ворота! – крикнула она сестре, которая и так уже стояла в центре кирпично-каменной кладки, имитирующей футбольные ворота.

И чем дольше затягивалось начало матча, тем меньше становились ворота противника. Оксанка потихоньку перекладывала кирпичи и камни ближе к центру, утверждая, что кто-то их разбросал, и они неправильно лежат. Хорошо, что Виталик этого не заметил, усмехнулась про себя Вика, представив его бурную реакцию и очередной конфликт с сёстрами.

Виталик, не скрывая своего недовольства по поводу состава команды, что-то тихо ворчал себе под нос, но в последнюю минуту видимо смирившись со своей незавидной участью, повернулся к сёстрам Одинцовым.

– Ты будешь стоять на воротах, – скомандовал он Маше.

Выбор пал на неё только потому, что она стояла к ним ближе, чем Вика.

– А где они? – удивленно спросила девочка.

– Кто? – выпучил глаза Виталик.

– Ворота твои! – начала, раздражаться Маша.

– А это что?! – подбежал к ней возмущенный Виталик, указывая на неровную, прерывающуюся линию из камней и обломков кирпича.

– Это ворота?! Я думала это мусор! – искренне удивилась Маша.

– Сама ты мусор! – огрызнулся Виталик. – Стой тут! – добавил он, еле сдвинув крепенькую, упитанную Машу, своими тоненькими ручонками в центр «ворот».

И вот началась-таки долгожданная игра. В считанные секунды мячом завладел Кирилл, ловко и умело, обводя других игроков. Обе команды не сводили с него глаз. Кирилл быстро приближался к воротам соперника, и… не успела Маша и глазом моргнуть, как мяч просвистел в миллиметре от её пухленькой ножки, подняв столб пыли и сбив пару кирпичей на своем пути. Но Маша и бровью не повела, продолжая, невозмутимо стоять «руки в боки».

– Один-ноль! – весело запрыгали Маринка с Оксанкой.

– Ты… ты… ты, почему его не ловила?! – запинаясь от возмущения, кричал Виталик.

– Он же промазал, – удивилась Маша.

– Как промазал?! Он… да он, в десяточку попал! – уже не сдерживаясь, орал Виталик.

– В какую десяточку?! Вот же край ворот! – ткнула Маша запылившейся босоножкой в неприметный камень.

– Это просто камень! – хрипел сорвавшимся голосом Виталик. – Край ворот здесь! – показал он на кирпич, находившийся в полуметре от них. – И называется он штанга! Штанга! А не край ворот!

– Чё ты орешь?! Я не глухая! К тому же, с каких это пор кирпичи стали, называться штангой?! – съязвила в ответ Маша.

Вика знала, что второй стадией раздражения у Маши является язвительность и сарказм. И чтобы мальчишка не довел её до третьей, истерической стадии быстро вмешалась в их диалог.

– Давай я на воротах постою, – предложила Вика.

– Шило на мыло, – фыркнул Виталик. – Какая между вами разница?! Вы, как двое из ларца, одинаковы с лица!

В пылу гнева мальчик стал переходить на оскорбления. Маша и Вика ещё больше начали сердиться.

– Вы бы хоть имена свои на лбу написали, а то даже не знаешь, как вас называть! – не унимался он.

– Это тебе надо на лбу написать, что ты хам и грубиян! – выпалила разгневанная Вика, схватила Машу за руку и повела прочь с площадки.

Дорогу им преградил Кирилл.

– Девчонки, ну подождите! Не обращайте на него внимание! Давайте я буду в вашей команде играть, а Виталик в той команде пусть играет.

Вика с Машей переглянулись. Поведение Кирилла показалось им немного странным. Почему он так настойчиво упрашивал их поиграть? Или ему просто было стыдно за поведение друга, и он пытался исправить ситуацию?

– Нет, – замотала головой Вика. – Мы и так не хотели играть, а теперь и подавно. К тому же нас бабушка ждёт.

Кирилл грустно вздохнул.

– Ну, давайте тогда я провожу вас, – предложил он.

– Это можно, – оживилась Маша.

– Кирииилл! – возмущённо закричали Оксана с Мариной, как только троица вышла с площадки. – Нас-то подожди!

– К нам главное дело идёт и нас даже не ждёт, – обиженно пробубнил Виталик.

Но Кирилл и сёстры Одинцовы уже не слышали их. В нескольких метрах от того места, где они проходили, блестела река. На мосту сидели мальчишки с удочками. И Кирилл принялся хвастливо рассказывать, как он с отцом ловил рыбу, но только не в этой мелкой речушке, а в другой – глубокой. И, конечно же, та рыба, которую они выловили, была самая большая за всю историю рыболовства в этих краях.

Маша не сводила с Кирилла восторженных глаз и постоянно хихикала невпопад. А на Вику его очарование совершенно не действовало. Оглядываясь по сторонам, она заметила, что они идут не той дорогой.

– А мы правильно идём? – уточнила Вика на всякий случай.

– Да, – кивнул Кирилл. – Просто я не хочу мимо своего дома проходить. Мамка увидит – сразу загонит. Так что лучше в обход.

Проходя недалеко от старого, полуразрушенного дома, они услышали грубый, хриплый крик. Все застыли и прислушались.

– Это из дома старика Полякова, – прошептал Кирилл.

В этот момент их догнали Рубцовы.

– Вы слышали?! – воскликнула Оксана.

– Пойдёмте, посмотрим, что там, – предложила Вика. – Вдруг, что-то случилось. Может, помощь нужна.

– Какая помощь?! – хмыкнул Виталик и полушепотом добавил: – Это привидение старика Полякова.

Сёстры Одинцовы решили, что он из вредности их разыгрывает.

– Вика и Маша правы, – повернулся к девочкам Кирилл. – Привидение так кричать не будет. Надо пойти, посмотреть, что там случилось.

– Ну и идите, – испуганно покосился на неказистый домик, Виталик. – Мне Саня Архипов рассказывал, как они с рыжим Толиком лазили туда. Зашли, а двери захлопнулись. Они в темноте в подпол провалились и всю ночь сидели там пока Санькины родители, их не нашли.

– Да, – закивали головами Оксана и Марина, – мы тоже слышали этот рассказ. Саня был так напуган, что теперь по вечерам даже из дома не выходит.

– А ещё, – почти шепотом добавил Виталик, – он сказал, что они с Толиком видели там привидение старика Полякова.

В этот момент из дома опять донесся пронзительный крик, почти визг. Уже другой, более высокий больше похожий на женский или детский. Компания ахнула от неожиданности.