Жених стоял рядом, держал ее за руку, но голос его слышался будто через вату, словно он находился далеко – далеко.

– Хорошо следи за своей женщиной, – ответил Хищник.

Его голос тоже показался ей приглушенным, будто ей слух подкрутили.

Жасмин стояла и смотрела на Рубена круглыми глазами.

И… проклинала сестру за то, что та чуть ли не силком уговорила ее нарядиться в облегающее платье. Кожей чувствовала липкий, пожирающий взгляд Хищника, его животное желание, опасность, от него исходившую. Да лучше бы она в парандже явилась, не пришлось бы терпеть его взгляд! Постаралась для Влада, привела себя в порядок. Стала такой, какой он привык и так хотел ее видеть. А теперь жалела, что так старалась.

«А-а-а!» – кричала она про себя и еле сдерживалась, чтобы крик не прорвался наружу.

Влад тем временем продолжал лить мед:

– Рубен – мой дорогой друг и начальник. Мы с ним многие годы в одной упряжке, без него я бы все выданные отцом деньги профукал, а с ним сумел в свое время мудро вложиться. Человечище, Жас! Мегамозг!

– О-о-о… – вылетело из ее резко пересохшего горла.

– Рад познакомиться, Жасмин, – кивнул ей Хищник.

И сделал это так невинно, будто это не он неделю назад застегивал на ее запястьях наручники, не он сдирал с нее белье и совал в тело то, что совать никак не должен был.

От такой, казалось бы, обычной фразы всё внутри нее заныло, а тщательно подавляемые воспоминания вернулись – все разом. В одну секунду она из зала ресторана с кучей гостей перенеслась обратно на пустую дорогу, где была только она и Хищник. В момент от ее убеждений в том, что она в безопасности, ничего не осталось. Захотелось вырвать руку из цепких пальцев жениха и бежать, бежать… Неважно куда, лишь бы подальше от этого урода.

Лучше бы она вчера рассказала всё Владу, лучше бы призналась… Как она это сделает теперь? Поверит ли Стахов, что его друг – моральный урод? Стоит ли вообще говорить?

«Поздно! – к своему величайшему ужасу поняла она. – У меня был шанс, и я его упустила. Что теперь делать?»

– Жас, ты онемела? Скажи что-нибудь… – попросил ее Влад.

– Привет… – Вот и всё, что она смогла из себя выдавить. Но даже это было словно чересчур.

Слишком щедро!

«Не достоин этот ублюдок, чтобы с ним здоровались!» – хотелось ей прокричать.

Как же жаль, что Влад, словно слепой, не понимал и не видел, кто перед ним стоял. Жених улыбался Хищнику, болтал без умолку, радовался предстоящей свадьбе. К счастью, длилась эта пьеса абсурда всего несколько минут.

– Так, всё, Булатов, хорош ронять слюни на мою невесту. Жасмин, пойдем, я представлю тебя всем. Хочу тобой похвастать, ты не против?

Он чуть сильнее сжал ее руку и повел вглубь зала.

Жасмин не видела ничьих лиц, не слышала голосов, не внимала поздравлениям. Лишь чувствовала на себе теплую руку Влада, а еще ощущала спиной прожигающий взгляд Хищника. И от этого взгляда было никуда не скрыться. Он следил за ней.

Жених и невеста обошли уже весь зал, а этот гад всё продолжал нагло пялиться.

Новикова не помнила, что отвечала людям, очень старалась держать на лице улыбку, но как эта улыбка выглядела, понятия не имела, надеялась только, что не слишком жалко. Благо с родителями Стахова познакомилась до этого – пересекались не единожды, поскольку она была частым гостем в доме Влада, а те регулярно навещали сына.

Проведя ее по залу, Стахов немного выдохся, предложил:

– Шампанского, милая?

И сунул ей бокал в руку. Жасмин глотнула, не чувствуя ни вкуса, ни запаха.

Стояла рядом с женихом и слушала его речи сколько могла. А потом, когда он возжелал сделать еще круг по гостям, пообщаться, буквально взмолилась:

– Влад, прости, пожалуйста, но мне очень плохо, можно я домой?

– Ты меня пугаешь, Жас! – тут же посерьезнел он и начал с беспокойством вглядываться в ее лицо.

– Мигрень… – пожала она плечами.

– А-а-а… – протянул он раздосадовано. – То-то я смотрю, ты какая-то странная сегодня. Жаль, такой вечер.

– Вечер прекрасный, и мне очень грустно, что я его тебе порчу.

– Поедем, я отвезу тебя, хочешь, купим каких-нибудь таблеток?

– Но как же ты уедешь? А гости? Ты такой банкет закатил… Оставайся, Влад, я обещаю, как вернусь домой, сразу лягу в постель, а завтра буду как огурчик. Прости меня, ладно?

– Ладно, милая…

Он провел ее обратно к лимузину, за что Жасмин была ему безмерно благодарна.

Оставшись одна в просторном салоне машины, Новикова наконец выдохнула. Лишь здесь исчезло то давящее чувство, от которого никак не могла избавиться в здании, когда Хищник за ней следил.

– Поехали быстрее, – попросила водителя.

Когда машина тронулась, у Жасмин по щекам как по команде полились слезы. Как ей теперь избавиться от Хищника? Неужели он всё время будет присутствовать в ее жизни?

Как она смотрела на Рубена…

Это же уму непостижимо!

Когда Влад отводил Куклу, чтобы представить остальным гостям, она бросила на Булатова прощальный взгляд. И сколько было в этом взгляде ненависти! Окажись у Жасмин огнемет, не задумываясь сожгла бы живьем.

Версия о том, что он чисто теоретически мог ей понравиться и секс не был для нее так уж неприятен, очень быстро растаяла.

Выходит, Жасмин считала это изнасилованием? Однако она не только полицию не вызвала, но даже жениху своему о покатушках в джипе Булатова ни словом не обмолвилась.

Оно, конечно, к лучшему, что Стахов не в курсе дела. Рубен даже примерно не представлял, как бы Влад отреагировал на такое. Скорее всего, по морде бы ему дал и уж точно уволился. Хотя увольняться с такого сахарного места, какое тот занимал в компании Булатова, было новоявленному жениху совсем не с руки. Слишком привык к ежемесячной «баблодозе», как он это называл.

«Ну почему она именно с ним!» – всё продолжал скрежетать зубами Рубен.

Наплевал бы, даже будь Кукла замужем. Увести у лоха мужа из-под носа, сделать своей – не проблема. Но почему из всех мужчин на Земле ей довелось захомутать именно его близкого друга, партнера, работника, его правую руку?

Как Рубен мог отнять невесту у настолько близкого человека? Это подло.

Самое паршивое – Стахов, похоже, и правда влюбился в Куклу. Вон как смотрел на нее, с какой гордостью представлял, надышаться не мог на сладкую Женю. Или Жасмин? Почему она именно Рубену представилась Женей?

Рубен даже не пытался отвернуться, следующий час только и делал, что пожирал Куклу взглядом. Каждое ее движение, каждый поворот головы – ему нравилось всё. Никак не мог насытиться этой прекрасной женщиной.

Верил и не верил, что Женя здесь, в этом самом ресторане. За неделю успела стать для него чем-то эфемерным. Но вот она тут – живая. Дышала, двигалась и… ненавидела.

«Надо как-то с ней поговорить, объясниться! Я же должен ей рассказать, что это просто ошибка. Не будь она помолвлена, может, даже посмеялась бы над ситуацией».

Это с любой стороны паршиво, если прекрасная Жасмин будет думать, что он какой-то извращенец, рыщущий по дорогам и трахающий всё, что встретит на пути.

Но как поговорить? Во-первых, Влад не отпускал Куклу ни на шаг, даже в туалет ее умудрился проводить. Во-вторых, а вдруг она не так воспримет, закатит сцену? Бабы любят шоу и показные истерики. Булатов не мог допустить подобного. Он – уважаемый человек, в конце концов.

И тут Рубен увидел, как Влад повел невесту из зала. Тут же вышел следом и обратил внимание на то, что Стахов усадил Жасмин в лимузин, а потом немного потерянный зашагал обратно к ресторану.

– Что случилось? – Рубен поспешил к другу.

– Мигрень у нее, – развел руками Стахов. – Хоть ненадолго приехала, и то хорошо…

– Слушай, ты меня своей женитьбой прямо огорошил, – тут же перевел тему на больное Рубен. – Неужели правда так всё серьезно?

– А тебя куча гостей, приглашенных в честь помолвки, не убедила? – хмыкнул друг.