В 1934 году в рамках операции “Секс” Лонковски подчинили специализировавшуюся по военно-морским вопросам группу другого абверовского агента, доктора Игнаца Теодора Грибля. В рейхе все еще не осознавали масштабы достигнутого проникновения в авиационную и кораблестроительную промышленность США, пока ведением всей агентурной разведки абвера в этой стране не начал руководить из Вильгельмсхафена капитан-лейтенант Эрих Файфер. После того, как в январе 1935 года он ознакомился с доставленными ему агентами из Нью-Йорка на лайнере “Европа” документами и образцами материалов, разведчик буквально пришел в восторг и составил подробное донесение об операции лишь недавно возглавившему абвер Канарису. Тот сразу же оценил ее важность и для удобства работы с прибывающими на лайнерах “Европа” и “Бремен” курьерами передислоцировал возглавляемое Файфером подразделение в Бремен. Канарис вообще придавал большое значение американскому направлению в работе разведки и всегда утверждал: “США должны рассматриваться как решающий фактор в любой будущей войне. Их промышленная мощь такова, что в состоянии обеспечить победу не только США, но и любой другой страны, их союзницы"^[419].

Тем временем резидентура Лонковски продолжала и расширяла операцию, выполняя при этом задания руководства с поразительной быстротой. Например, 18 июля 1935 года специалисты люфтваффе поручили Файферу добыть описание поплавков для нового экспериментального гидросамолета конструкции Игоря Сикорского, а 8 августа чертежи уже поступили к заказчику. В течение семи месяцев 1935 года абвер в рамках операции “Секс” получил описания всех выпускавшихся фирмами “Сикорский” и “Воут эвиэйшн” самолетов, данные о подготовленных к выпуску на фирмах “Боинг” и “Дуглас” бомбардировщиках, чертежи новых боевых кораблей, секретные карты, описания и образцы приборов, а также данные по сухопутным образцам боевой техники и вооружений.

Канал передачи материалов курьерами через лайнеры “Европа” и “Бремен” действовал безотказно, однако 25 сентября 1935 года немцев постиг совершенно случайный провал. Когда Лонковски лично доставил на борт “Европы” очередную порцию документов для передачи в Бремен, таможенники потребовали открыть футляр находившейся в его руках скрипки и обратили внимание на лежавшие под инструментом фотографии и чертежи самолетов. В результате более подробного досмотра задержанного инспектор Моррис Джозефе обнаружил у него фотопленку и письма на немецком языке, о чем доложил руководству. Начальник таможни попытался связаться с отделением военной контрразведки, но его начальник отсутствовал, а дежурный офицер легкомысленно распорядился отпустить задержанного, обязав его прибыть на следующий день для беседы. Лонковски даже предположить не мог, что все обернется таким невероятным образом, и поэтому назвал таможенникам свою действительную, а не вымышленную фамилию. Когда оказалось, что никто даже и не подумал проверить его документы, германский агент был крайне поражен, но изменять что-либо было уже поздно. Будучи отпущен, он немедленно закрыл свой счет в банке и вместе с женой сбежал в Канаду, откуда на немецком сухогрузе вернулся в Бремерхафен. Невероятно, но американская контрразведка упустила такую удачную возможность, и работа продолжалась. Новым резидентом стал доктор Грибль.

Операция, отныне переименованная в “Илберг”, вышла на более профессиональный уровень. В резидентуре стали внимательнее относиться к требованиям конспирации, разнообразились подходы к работе, категорически исключалась пропагандистская деятельность, повысились требования к прикрытию. Через некоторое время в США заработали три радиопередатчика абвера. Это позволило несколько разгрузить курьеров, однако для обеспечения связи по-прежнему активно использовались экипажи лайнеров “Европа” и “Бремен”, а позже и стюард пассажирского самолета американской авиакомпании, выполнявшего рейсы по маршруту Нью-Йорк — Лиссабон. Абвер планировал создать новую резидентуру в Монреале. При этом в Ньюпорт-Ньюсе, Бостоне, Буффало, Бристоле, Филадельфии, Сан-Диего, Сиэтле и Бате уже действовали группы его агентов, общее число которых к 1938 году уступало только внедренным и завербованным источникам в Польше и Франции. Сам Грибль впоследствии оценивал масштаб агентурного проникновения следующим образом: “В каждом стратегическом пункте Соединенных Штатов у нас есть хотя бы один разведчик. На каждом военном заводе и на каждой верфи в Америке действуют наши агенты, причем некоторые из них занимают ключевые посты. Американцы не могут наметить постройку военного корабля, разработать новый тип самолета или какой-нибудь новый прибор без того, чтобы мы сразу же не узнали об этом”^[420]. Это отнюдь не являлось пустой похвальбой. Некоторые специалисты полагают, что только благодаря операции “Секс” — “Илберг” немцы сумели в достаточно короткий срок создать современные военно-воздушные силы. Резидентура работала исключительно эффективно, однако Файфер решил еще более усилить ее и подчинил Гриблю группу агентов “Краун”, руководимую Гюнтером Густавом Румрихом. Именно это и стало причиной разгрома “Илберга”.

Американец немецкого происхождения, бывший сержант, дезертировавший из армии США, Румрих в инициативном порядке вышел на абвер в надежде разбогатеть. Начитавшись мемуаров полковника Николаи, в январе 1936 года он отправил в редакцию газеты “Фелькишер беобахтер” письмо на его имя с предложением своих услуг. В мае немцы привлекли инициативника к сотрудничеству под агентурным псевдонимом “Краун”, после чего по февраль 1938 года он являлся одним из самых результативных источников абвера в Соединенных Штатах. При этом как личность агент был весьма примитивен, пьяница, наркоман, мелкий воришка и мошенник, однако, возможно, именно эта примитивность и помогла ему столь эффективно работать почти два года. Румрих добыл для абвера массу информации о дислокации воинских частей, о береговой артиллерии в Зоне Панамского канала, об атлантическом флоте США, чертежи зенитных орудий, секретные армейские наставления, а также военно-морской шифр “Z”, купленный им у знакомого солдата за 30 долларов.

Однако в 1938 году британская МИ-5 взяла под контроль переписку жительницы города Данди Джесси Джордан, служившей “почтовым ящиком” абвера. Английские контрразведчики поделились с ФБР информацией об обнаружении в массе перлюстрированной почты нескольких донесений от некоего агента “Крауна”, в одном из которых излагалась идея добыть мобилизационные планы воинских частей на атлантическом побережье США. Для выполнения своего намерения Румрих собрался сфабриковать фиктивный приказ начальника штаба армии, заманить с его помощью в нью-йоркскую гостиницу на якобы проводимое совещание командира одного из полков полковника Элгина с комплектом секретных документов, усыпить его хлороформом и изъять все находящиеся при нем материалы. Его напарник отказался выполнять такой дикий и несуразный план без санкции из Германии, и тогда “Краун” запросил согласие на эту авантюру у Файфера. Англичане, а затем и американцы узнали об этом из перлюстрации проходившей через конспиративный адрес Джордан переписки. Должным образом проинструктировав полковника Элгина, ФБР совместно с военной контрразведкой попыталось заманить таинственного и, очевидно, немного ненормального немецкого агента в ловушку. Эта затея сорвалась, поскольку Файфер категорически запретил проводить подобную акцию и решил перевести Румриха на консервацию, пока тот не одумается. Но пока его указание добиралось до США, “Краун” задумал другую, столь же безумную операцию. Ранее он получил задание добыть несколько десятков незаполненных американских паспортов за весьма высокое по тем временам вознаграждение в тысячу долларов и при этом толком не усвоил, о чем в точности шла речь. Агент позвонил начальнику консульского отдела нью-йоркского отделения госдепартамента США Хойту, представился никогда не существовавшим заместителем госсекретаря Эдуардом Уэстоном и приказал доставить ему в гостиницу 35 незаполненных паспортных бланков. Хойт совершенно ничего не понял, поскольку спутавший термины Румрих, как оказалось, затребовал не тщательно оберегаемые бланки паспортов, а бланки анкет заявлений на их выдачу, пачками бесплатно предоставлявшиеся любому желающему. На беду немецкого агента, в Нью-Йорке размещалось одно из двух подразделений безопасности госдепартамента, возглавляемое специальным агентом Фитчем, которому начальник консульского отдела и сообщил о неизвестном ему заместителе госсекретаря и его странном требовании. Тот мобилизовал себе в помощь двух полицейских и отправился вслед за Хойтом в гостиницу, однако Румрих решил подстраховаться и от встречи с чиновником уклонился. По распоряжению “Эдуарда Уэстона” посылку оставили у портье, а “Краун” совершенно по-дилетантски попытался схитрить и на следующий день отправил за ней посыльного из почтового отделения Центрального вокзала. Затем он еще несколько раз попытался запутать следы, но в конечном счете был арестован 16 февраля 1938 года.