Модель решили пустить в серию. Внешний вид был нагло слизан процентов на восемьдесят с внушительной чёрно-красной модели, которой предприимчивые батары из Термина приторговывали на Илиуме, и продукт получил громкое имя «Тиран.» Первым покупателем стала… Нассана Дантиус. Илиумская мафиози, оказывается, знала Карну и зашла по каким-то своим мало-законным делам в Вечность, хотя может быть просто хотела выпить Эласы после очередной афёры и действительно случайно проходила мимо. Этита же не удержалась и прорекламировала новинку на рынке. Авторитет лишь хмыкнула, но её компания заказала пробную партию из десяти комплектов… а после очередной невежливой разборки, представительница Дантиус Корпорации купила целую сотню, плюс запчасти, плюс опцион на заключение дальнейших контрактов. Стартап внезапно вышел в плюс и продукт получил репутацию. Дальше Тираном заинтересовались розничные торговцы, пара компаний наёмников, и (барабанная дробь) Якудза. Только японцы хотели индивидуально выполненные шлемы, стилизованные под самурайские маски. Любой каприз за ваши деньги. Кочующий флот приобрёл по себестоимости один образец, и решил, что для спецназа у них есть своё, а для простой публики будет дороговато, но поинтересовался возможностью производства упрощённой версии «по ценам как у волусов но выше качеством.» Бульба упёрся было рогом против концепции порчи брэнда низкопробным товаром, но Дубянский дал идею продавать какашку от другой компании — например, назвать дешёвый костюм Минотавром а производителем назначить уже имеющиеся «Рога и Копыта.»

Асари добавили проект в список после разработки тяжёлой брони… для кроганов. Всё дело в том, что в Вечность повадился ходить романтично настроенный кроган-поэт, который к тому же отшил охочую до ящеров Карну, так как сердце его уже было занято прекрасной дамой. Чарр, как его звали, привлёк и внимание Шницеля. Коварный жрец Ктулху припомнил, что данный экземпляр во-первых был обречён следующие пару лет таскаться за нерешительной любительницей кроганского мясца, слагая оды в честь Синей Розы, а во-вторых прекрасно знал с какой стороны держаться за дробовик. Что было не удивительно с клановым именем Урднот. Поскольку бизнес теперь не только жрал инвестиции, но и приносил небольшой доход, Щитт решил расширить штат за счёт Чарра — начальник охраны, а так же добавочный тестер пригодится. Там более, что в планах было вторжение на рынки Тучанки и сотрудничество с Рексом. Кроган поначалу не слишком желал менять работу, но комбинация, провёрнутая с помощью матриарха, закончилась помолвкой горе-поэта с Эребой (асари, оказывается, могут быть подвержены собственническому инстинкту). Но мухи (легальный бизнес) отдельно, а котлеты (планы о захвате Серого Трона) отдельно.

***

— Таким образом, Юрий Аркадьевич, по моему мнению кандидатов кроме Лиары в боевую группу ровно два. Заид Массани, — Шницель указал на планшет с досье наёмника из общего доступа, — сейчас между контрактами и доступен. Я с ним встречаюсь завтра. А так же вот, — он передал второй планшет с куда менее вменяемой личностью.

— Пират, убийца, похититель и вандал, — резюмировал старый комитетчик. — Игра игрой, прадедушка, но почему ты так уверен, что оно как минимум не слетит с катушек и дальше по списку?

— Тяжёлое детство в лапах Цербера, — вздохнул тот, — на самом деле я действительно опираюсь на информацию оттуда. Плюс у нас есть, что ей предложить — база на Прагии, так же как и голову Видо Заиду.

— Да, да, — перебил его старик, — но это всё «завтраки,» для которых требуется как минимум успешное устранение Брокера и перехват его организации. А сегодня мы ей можем предложить только деньги.

— Не только, — возразил Шницель, — она уже в тюрьме, а мы её оттуда вытащим. В любом случае — следует отработать взаимодеействие с Массани перед тем, как соваться к ягу в пасть.

— А Касуми? — спросил присутствовавший на обсуждении Бульба.

— Данунах, — замахал руками ктулхуист, — после Норико-чан у меня на японок аллергия. Потом, может, как нибудь.

— Да ладно уже, — возмутился бригадир в отставке, но предок его перебил.

— То, что она тебе раз дала, не меняет её хитрожопой лисьей натуры. Тем более Касуми сейчас ни о чём думать не хочет кроме мести Хоку.

— Неужели мы никак не могли предотвратить? — вздохнул Бульба.

— Как? — поинтересовался жрец, — Подойти и сказать «мне тут Ктулху поведал что вам реально не стоит лезть на Бекенштейн?» Или, вообще, письмо отправить? Не имея при этом их контактов.

— Ну…

— Молодёжь, давайте вернёмся к теме, пока я тут от старости не помер, — напомнил о себе дед. — Хорошо, я принимаю твои аргументы. Хотя лучше бы обойтись вообще без чужих людей.

— Ага, — скептически заявил Стас, — пенсионеры и инвалиды идут в бой. Из нас троих один только Саша боеспособен.

— К Т’Сони тоже завтра?

— Да, — ответил Шницель. — Я её реально не понимаю, кстати. Отморозилась настолько, что пришлось делать к ней деловую встречу через секретаря.

Разговор с Массани прошёл без проблем. Пожилой наёмник запросил за годовой контракт на четверть больше денег, чем Elder Systems платили за то же время внучке Этиты, и Щитт, не торгуясь, согласился. Заид горевать не стал, только проверил получение задатка. Счёт снова просел, но далеко не критично, и мужчины расстались довольные друг другом, договорившись о скором начале совместной деятельности. Впереди было общение с хорошо знакомой асари.

Человек прибыл на встречу вовремя, но фиолетовая секретарша, чей рабочий стол украшала надпись «Никсерис,» мариновала его в приёмной хорошие пятнадцать минут, пока её начальница не соизволила принять посетителя.

— Нет, — заявила Лиара не отрывая глаз от экрана.

— Что нет? — опешил Щитт. Он осмотрел свой привычный «унтерский» наряд, которым пользовался с момента троллинга посланницы Гокудо на предмет расстёгнутой ширинки, или чего либо подобного, но улик не нашёл.

— Нет, я не пойду с тобой на свидание, — ответила асари, наконец подняв взгляд, — ни к чему хорошему это не приведёт. Нет, у меня нет времени сводить тебя на экскурсию по Нос-Астра. И нет, в гости я тебя не приглашу ни на поужинать, ни остаться на ночь, — с каждым словом, казалось бы знакомой женщины позвоночник человека покрывался льдом, а сердце теряло ритм.

— Синь-синь, — выругался он, а хозяйка кабинета удивлённо моргнула, — клит мне на нос. Хорошего вам времени суток, доктор Т’Сони. Значит, не «Здравствуй Алекс, как здоровье, как инвалидность?» Не «Добрый день Щитт, мама передаёт наилучшие пожелания, надеюсь тебе нравится на Илиуме.» И даже не «привет Шницель.» А сразу жёсткая отповедь озабоченному попрошайке нищеброду. Прости, что оставил о себе такое поганое впечатление, икру мне в лазурь и ирссаловым веником утрамбовать.

— Шницель! — возмутилась Лиара, — где ты успел площадной брани нахвататься?

— В трущобах конечно же, где ещё бомжи могут ошиваться? — прошипел человек.

— Да никто тебя бомжом не обзывал… Погоди, инвалидность?

— Хреновый же из тебя инфоброкер, — едко заметил гость, — будет настроение, посмотри. Авось ещё заметишь, что наши Тираны расходятся лучше Серисских Фантомов, хоть мы только на рынок вышли. Ладно, я бы сейчас просто развернулся и ушёл, но есть к вам два дела, доктор. Хотя нет, три. Во первых, будь сегодня вечером в Вечности. Пять минут пешком отсюда. Это НЕ свидание.

— Но у меня уже есть планы! — Лиара попыталась вежливо поставить человека-десантника на место, но тот её перебил.

— Не зли меня, Т’Сони, — тон у него был один в один с давней то союзницей то соперницей матери, а когда Паучиха употребляла это выражение, то пробирало не только маленькую Крылышко, буде ей не посчастливится быть во время визита матриарха в зоне слышимости, но и саму Бенезию. — Это нужно тебе, а не мне, хоть и устраиваю встречу я уже не для тебя. Во вторых, Ферон.

— Что? Откуда?!

— От верблюда, — отрезал Щитт, — он тебе нужен, не так ли?

— Да, но… — асари пыталась вставить вопрос, но человек её не хотел слушать.