Я шмякнулся на землю. Какой-то камень впился мне в поясницу, рука не очень хорошо повернулась, но я не шевелился.

Чао спрыгнул рядом со мной, замахиваясь клинками.

– Стой! – крикнул я. – Знаешь, кто я? Я сам Ли Чан Сан!

Он не поверил, потом замер и засмеялся.

– Ты что, старый дурак, отдал свою Ци, чтобы походить на бледных варваров с севера? Как расскажу своим, они поумирают со смеха. Увезу тебя к своим, чтобы посмеялись все.

Чао вытер набежавшие слёзы и рывком поднял меня за горло. Стальные пальцы сжимали так, что мне было тяжело дышать. Он не только перекрыл мне кислород, но и стал блокировать моё Ци.

Однако моя правая рука была свободной.

– Собирайся, мы едем в Китай. Увезти тебя важнее, чем делать то, ради чего я здесь.

– Не советую меня куда-то увозить.

– И что ты мне сделаешь, старый дурак, спустившийся с гор?

– Уже сделал, – сказал я. – Ты даже не заметил.

Он опустил глаза, и его лицо исказилось от ужаса.

– Только не это… – произнёс он дрожащим голосом.

Я держал указательный палец у его сердца.

– Нет! – крикнул Чао. – Только не смертельное прикосновение пяти пальцев!

– Это уже пятый, – сказал я. – Я постигал эту технику долгие годы от своего учителя Чжу Венлинга. Тебе выпала честь её увидеть.

Я нажал пальцем. Хватка ослабела, и Чао упал на колени, смотря на небо.

– Посмотри в последний раз, – произнёс я. – И насладись этим зрелищем. Я дарю тебе эту красоту.

– Мастер… – прохрипел Чао и повалился на спину. – Мастер войны…

Оставшиеся бандиты так и стояли у входа. Я не спеша пошёл к ним, отряхивая костюм.

– Господа, – сказал я. – Думаю, теперь вы более настроены на беседу. Ведь если нет, – я похрустел шеей. – В этот раз я не буду таким вежливым.

Я медленно наступал на них, а вся толпа бандитов медленно пятилась, глядя на меня с ужасом. Кругломордый начал поднимать пистолет.

Я два раза мотнул головой. Кругломордый бросил оружие и поднял руки.

Бандиты начали разбегаться. Я, оставаясь на месте, схватил одного за руку и удержал.

– Тот столб на набережной, – сказал я. – Вы его починили?

– Сегодня же займёмся! Обещаю! – взмолился бандит и бухнулся на колени. – Всё сделаем сегодня.

Кругломордый побежал вслед за всеми. Я подпрыгнул, взмахнув ногой в развороте. С ноги слетел туфель и попал кругломордому прямо в затылок.

Бандит рухнул в грязь. Я подошёл к нему и перевернул на спину.

– Я хотел по-хорошему, – сказал я, наступая ему на горло стопой без туфли. – А ты… ты не хочешь договариваться. Но даю тебе последний шанс. Откуда тут человек из клана Чао?

– Кто?

– Откуда взялся этот китаец? – спросил я раздражённым голосом. – Что он здесь делает! Говори, червь.

– Умоляю, прошу, не надо! – кругломордый начал рыдать, но глаза хитрые-хитрые. – Это всё Кирчирянский! Он передал нам фотографии студентов, которых мы должны были похитить! А тот китаёза… А-а-а! Не надо!

Я легонько надавил на его горло большим пальцем.

– Лучше бы тебе никого не оскорблять по национальности, – сказал я. – Это очень невежливо. Продолжай.

– В общем, его к нам привёл Кирчирянский! На всякий случай сказал, что цель может быть опасной! У кого-то из них что-то с чудиной. Не помню, точно, но есть скрытый потанцевал…

– Потенциал?

– Верно! Скрытый потанцевал, верно! Этот человек не знает, но его уровень способностей… как же говорили… в общем, он не знает, но его уровень способностей уже сейчас… «Орёл первого класса»!

Невозможно! Это «9-й кю», без тренировок и долгих боёв такого не достичь! Я сдержал удивление в лице, но внутри я был потрясён.

Есть только одно объяснение, если бандит не врёт. Где-то в доме чистейший Исток. Это огромная редкость. Такого молодого человека или девушку ждёт большое будущее, когда дар пробудится.

И отдавать чистейшего Истока в руки неотёсанных преподавателей? Нет уж, я должен сам воспитать воина. Из него можно вырастить дракона!

Причём если это была наводка, то значит информация просочилась откуда-то из академии. Хотя утверждать не возьмусь – были и другие варианты.

– Кто из них? – я надавил сильнее.

– Не знаю! – бандит помотал головой. – Сказали схватить всех пятерых! А китаё… господин с востока должен был определить цель и забрать его с собой, в Китай.

Клан Чао хочет заполучить Исток. Как когда-то мелкий горный клан Юцзао заполучил такую девушку, найденную мной, и стал одним из сильнейших в Китае. Глава клана даже мог запросто обедать с Сыном Неба.

И да, человек из Чао не стал бы так просто показывать всем, кто Исток.

Я вмешался вовремя.

– Где твой хозяин? – спросил я.

– В столице! Он ждал отчёта там! Я должен передать ему вот это.

Он полез в карман, а я напрягся, ожидая хитрости.

Кругломордый достал из кармана золотую монету с квадратной дырой посередине.

– Мне это отдал гость из Азии в знак того, что всё получилось. Он кого-то ждал, прежде чем забрать всех студентов себе.

Ещё один из клана Чао? Очевидно – да. Другого человека Ли Чао не стал бы ждать, ведь он мог вернуться в Китай без помощи кого-либо ещё.

– Сколько он собирался ждать?

– До утра. Ли Чао сказал, что уйдёт с рассветом солнца.

– С тобой я закончил, – я убрал ногу. – Но если ты…

– Он передал мне кое-что ещё, – сказал бандит, поднимаясь. – Письмо, вот только где же оно. Ага, вот…

Я ударил всего раз. Бандит отлетел в сторону сарая и вышиб дверь. Сарай сложился, как памятник не очень умному бандиту.

Неплохой удар. Бандит только что пытался меня пристрелить. В рукаве его пиджака был закреплён маленький браунинг на выдвижном механизме.

Бесполезно, я давно заметил эту штуку. А с огнестрельным оружием нельзя шутить даже мастеру.

Что ж, пора разбираться со студентами. Может быть, им нужна помощь, а то сегодняшние занятия закончились для них сначала встречей с монстром, потом похищением.

Я надел туфлю и пошёл в дом. Меня не покидали мысли об Истоке. Но я отдал слишком много Ци, чтобы определить скрытый дар прямо сейчас.

Дверь подвала была заперта, так что я просто дёрнул посильнее. Она открылась, причём наружу, хотя могла только внутрь.

В подвале пахло спиртным. Это из-за огромных бутылей с какой-то мутной жижей, стоящих на стеллажах. По соседству с ними стояли банки с огурцами и томатами. А в самом углу видны пять связанных человек, два парня и три девушки.

Я здесь знал только Олю. Она радостно замычала, но кляп мешал ей говорить. Я подошёл к ней и осторожно вытянул свёрнутую тряпку.

– Вы нас нашли! – крикнула она. – Я почему-то знала это! Знала, что вы придёте!

Я разрезал ей верёвки кинжалом клана Чао, и девушка повисла на моей шее.

Ого, как… Китаянки не такие тактильные. Мне даже слегка непривычно. Я много убивал и многих спасал, но вот так на меня прыгают впервые. Думаю, это во многом было из-за моего статуса и седины волос. Будь перед девушкой Ли Чан Сан, она бы на меня не прыгнула.

Но перед ней молодой и симпатичный парень Руслан.

– Я всего-то пришёл помочь, – ответил я.

– Спасибо вам!

Я посмотрел на пленных девушек. Одна рыженькая и высокая с длинными, стройными ногами, другая брюнетка. Вторая смотрела на меня со странным выражением превосходства. Вот это она точно дочь графа.

Сначала я вытащил кляп у рыжей, потом у темноволосой.

– Спасибо! – прощебетала рыжая.

– Спасибо, – равнодушным голосом сказала темноволосая. – Мой отец заплатит вам за помощь.

Мне нужны не деньги, а баронские земли от её отца, но это потом. Ещё два человека. Я присмотрелся к одному. Худой светловолосый парень со ссадиной на скуле был сильно напряжён. Терпит боль.

Второй, пухлый брюнет с колючим презрительным взглядом, яростно мычал. Я вытащил у него кляп, и он начал орать на весь подвал.