В 1970-е годы в Оттаве были аккредитованы четыре советских журналиста, представлявшие «Правду», ТАСС, Всесоюзное радио и АПН. Трое моих коллег материалы о канадском хоккее и его контактах с хоккеем советским готовили лишь от случая к случаю, а сотрудники московских средств массовой информации делали это и того реже. В результате, скажу не хвалясь, ни один отечественный журналист не снабжал читателей публикациями по данной тематике так часто и разносторонне, как я, причем нередко мои корреспонденции перепечатывали и за рубежом.

Один из первых материалов из Оттавы я посвятил соперничеству НХЛ с ВХА. Единственным моим средством связи с редакцией тогда был телетайп (пользоваться телефоном было запрещено: за каждый звонок в Москву приходилось платить в валюте). Свои сочинения я набивал на ленту и отсылал в АПН. В данном случае сделал приписку: «Прошу передать в “Советский спорт”». Раз в неделю из Москвы мне звонила моя куратор Нелли Стрельцова. На вопрос о судьбе моей корреспонденции для «Советского спорта» она ответила пренебрежительно:

– Мы такие газеты не читаем!

Могла бы добавить, подумал я про себя, что ты знать не желаешь и своего однофамильца, великого футболиста Эдуарда Стрельцова… Типичное для определенного круга наших сограждан высокомерное отношение к спорту, занятиям и увлечениям народных масс, существующее и поныне. Разве что теперь эта публика кукиш из карманов повынимала и трясет им напоказ, да еще и высмеивает тех, кого обзывает ширнармассами[8]. А тогда я решил Стрельцову подобными вопросами больше не беспокоить, тем более что «Советский спорт», а затем «Известия» и «Комсомолка» стали связываться со мной напрямую.

Тут самое время и место помянуть добрым словом одного из руководителей Канадской ассоциации любительского хоккея Гордона Джукса и технического директора Ассоциации «Хоккей Канада» Дерека Холмса. Джукс очень помог мне на первых порах: щедро делился информацией, приглашал на матчи с участием канадских команд перед их поездками в нашу страну, сводил с другими хоккейными специалистами.

Как-то в одной из канадских газет мне попалась на глаза заметка о том, что хоккеем в Стране кленового листа занимались и женщины. В СССР в те годы ничего подобного не было, хотя в хоккей с мячом представительницы прекрасного пола играли еще с довоенных времен, и к 1947 году, когда у нас встал на ноги мужской хоккей с шайбой, женщины, практиковавшие бенди[9], провели семь всесоюзных розыгрышей кубка. Десять лет спустя я недолго, пока не сломал надколенник, занимался в юношеской баскетбольной команде спортивного клуба Института физкультуры (СКИФ), которую тренировала одна из победительниц такого турнира.

Публикация о канадских хоккейных амазонках выглядела сенсационно, и с помощью Гордона Джукса я взял интервью для «Советского спорта» у тренеров одной из таких команд. Оказалось, что к тому времени в Стране кленового листа насчитывалось тридцать тысяч зарегистрированных хоккеисток, причем они переняли не лучшие манеры поведения на льду у мужчин: кулачные поединки, площадную брань и даже «фри-фор-олл» – драки стенка на стенку с участием всех игроков, включая вратарей.

Хоккеем канадки увлеклись еще в конце XIX века. В начале 1890-х годов кто-то из оттавских фотографов сделал снимок местных девиц на коньках и с клюшками в руках. Все – в меховых шапках и туго перетянутых в поясе зимних пальто до пят, что придавало им стройный, даже изящный вид, но вместе с тем вызывало вопросы, как же они в таком прикиде бегали по льду и гоняли шайбу. В их компании фотограф запечатлел дочь лорда Стэнли, который в 1892 году учредил кубок, получивший его имя и считающийся самой почетной наградой в заокеанском хоккее.

На другом снимке, сделанном четверть века спустя, в том самом 1917 году, когда в нашей стране произошли Февральская и Октябрьская революции, канадские хоккеистки смотрелись уже более подобающе – в свитерах либо вязаных жакетах, хоть и в юбках все так же до пят.

Стремление жительниц Страны кленового листа к эмансипации еще и в хоккее порой приобретало курьезные формы. Подобно нашей кавалер-девице Надежде Дуровой, под видом мужчины записавшейся в уланский полк и участвовавшей в отражении наполеоновского нашествия, жительница Торонто Эбби Хоффман так хотела играть в хоккей, что постригла волосы и сменила имя на мужское Эб.

Играя, в подражание Бобби Халлу, на левом краю нападения, в десять лет она стала самым результативным форвардом среди местных сверстников, пока ее не разоблачили (в переносном смысле этого слова). Руководители торонтского хоккея сочли, что представительнице слабого пола не пристало выходить на лед вместе с парнями, и запретили Эбби/Эбу играть.

Часто общался я и с Дереком Холмсом. В середине 1960-х годов он входил в состав хоккейной сборной Канады, которую сформировал из студентов патер Бауэр, затем стал тренером сам, а к моменту моего с ним знакомства занял должность технического директора Ассоциации «Хоккей Канада», под эгидой которой сборная Страны кленового листа выступала в международных соревнованиях. В летнее время Дерек не раз приходил в расположенный рядом с нашим посольством Стрэскона-парк поиграть в футбол с сотрудниками советских учреждений в Оттаве. Дерек и сам до седьмого пота гонял с нами мяч, и приводил с собой сына-подростка, увлекшегося футболом всерьез.

А еще на память приходят директор Sport Canada (нечто вроде министерства спорта) Лу Лефев и член канадской Палаты общин Гэс Макфарлейн.

С Лефевом я поддерживал контакт и в период своей работы в США. С Макфарлейном же познакомился в 1977 году, когда в Канаде образовали парламентскую комиссию с поручением изучить отношение местных граждан к дальнейшему участию в международных соревнованиях по хоккею и заодно призвать к порядку отечественных хоккеистов, позоривших страну своим поведением в матчах с иностранцами. В состав этой комиссии Макфарлейна включили как видного политического и спортивного деятеля. В парламентской фракции правящей Либеральной партии у него была немаловажная роль – собирать однопартийцев на голосование по наиболее важным законопроектам. (По британской традиции облеченных такими полномочиями обозначают титулом whip, что переводится как «плеть», «кнут».)

Узнав о формировании упомянутой комиссии, я созвонился с Макфарлейном, и он согласился дать мне интервью в здании федерального парламента. Войдя к нему в кабинет, я остолбенел, увидев висевший у него за спиной написанный маслом портрет… Иосипа Броза Тито. Добродушный весельчак (как многие толстяки), Макфарлейн был доволен произведенным на меня впечатлением:

– Президент Югославии преподнес мне эту картину, когда в 1970 году я в качестве тренера возил в Белград нашу мужскую сборную на чемпионат мира по баскетболу. А вот с этим подарком Тито,– похвастался канадский парламентарий, выставив безымянный палец с массивным перстнем из золота,– я не расстаюсь ни днем ни ночью.

Рассказ Макфарлейна о задачах парламентской комиссии по изучению реакции канадцев на поведение их хоккеистов в международных турнирах я положил в основу статьи для «Комсомольской правды», которую в сентябре 1977 года перепечатала немецкая газета «Handel und Verkehr».

Тремя годами раньше для той же «Комсомолки» и «Советского спорта» я освещал канадскую часть Суперсерии-74, в которой сошлись сборные СССР и ВХА. К тому времени популярность нашего хоккея на родине этой игры так возросла, что руководство Всемирной хоккейной ассоциации даже подумывало выпустить грампластинку с песней Сергея Гребенникова и Николая Добронравова на музыку Александры Пахмутовой «Трус не играет в хоккей» в исполнении кумира подростков пятидесятых – шестидесятых годов, уроженца Оттавы Пола Анки. Важным событием предстоявшее соревнование назвал и министр иностранных дел Канады Аллан Макекен, с которым я встретился в канун суперсерии на международной конференции славистов в провинции Альберта.