— Нет. — покачал я головой, остановившись.

— Что не так? — вскинул брови сын графа.

— Сам доложи. — посмотрел я ему в глаза. — У меня много дел. Это Ваши, семейные, разборки. Скажи, что через несколько дней я его отпущу.

— Понял. — кивнул Порнит. — Алек, а ты не хочешь обратно? Ты нашел предателя и теперь Карсилум возьмет тебя в команду. Снова.

Я покачал головой. Нет. Когда мне нужна была помощь, мне никто на встречу не пошел. Теперь только сам. Герцог не оправдал возложенных на него надежд.

— Ну как знаешь. — хотел развернуться сын, но остановил движение. — Алек, с этого момента ты мой друг. Более того, я доложу наследнику, и он выберет тебе соответствующую награду. В любом случае, если тебе понадобиться помощь: я к твоим услугам.

Шестибуквенный отправился на отчет. Ну и фиг с ним. Пусть они между собой разбираются. Лезть в эти склоки нет никакого желания. И вообще, я обещал пленнику свободу и защиту от заказчика, но не жизнь.

Сегодня отец прислал письмо, в котором сообщил, что Соямкина они нашли уже в мертвом состоянии. Похоже, что его слуга — Кан — перерезал горло графу, а потом воткнул клинок себе в сердце. Рядом валялся мешочек с крупной суммой. Ситуация читается на раз. Простолюдин решил забрать деньги и убил господина, но следом понял, что бежать некуда и он совершил страшное преступление, решил кончить и себя. Мдааа. Протекло.

— Алек! — в комнату завалился Порнит.

Он уже хуже чеснока для меня, заходит пару раз на дню, как будто мы с ним хорошие друзья, честное слово, напрягает.

— Друг! — улыбнулся я ему. — Как дела?

— А я сегодня не просто так! — заявил сын графа.

Знаем мы эту песню, оскомину уже набил, каждый день ты «не просто так» приходишь.

— Я рад тебе в любое время. — широко улыбнулся я собеседнику.

— Герцог приглашает тебя в гости, хочет отблагодарить за твой поступок. — заключил Порнит.

Минуй нас пуще всех печалей. И барский гнев, и барская любовь.

— Конечно, я как раз свободен. — деланно обрадовался я.

— Э нет, Алек. — покачал головой гость. — Так дела не делаются. Он ждет тебя на завтрашний обед. Это честь! Подготовься и одень лучшее платье!

Вот еще один ревнитель традиций на мою голову, но так-то да, тут принято приглашать ко времени и все такое. Обед, так обед.

— Господин, — поклонилась Ли, как только за шестибуквенным закрылась дверь. — нам отпустить пленника?

— Не торопитесь. — покачал я головой. — Завтра поговорю с принцем, все узнаю и решим, что с ним делать.

После тренировки я привел себя в порядок, мечница помогла мне собраться и отправилась со мной в качестве сопровождающей, для статуса. Петляя по коридорам, я все думал о предстоящей беседе. Все таки расстались мы не на самой приятной ноте, но, как говорят британцы, в бизнесе нет друзей, только общие интересы.

— Алек, друг! — поприветствовал меня Порнит объятиями. — Я сообщу герцогу о твоем прибытии.

Ли тут же встала у входа в покои наследника, показывая всем своим видом, что не даст никому вмешаться в нашу трапезу.

— Проходи, Карсилум ждет тебя. — с поклоном, придерживая дверь, сын графа обозначил куда мне двигаться.

В комнате особо ничего не поменялось, только по центру меня ждал стол с различными яствами и кубки. Ага, ясно куда мне садится, но сначала надо поприветствовать принца.

— Ваше Высочество, я рад видеть Вас в добром здравии. — ушел я в поклон.

— Не надо этих формальностей, Алек. — благожелательно кивнул мне герцог. — Присаживайся. Приступим к обеду.

Я занял свое место и достал кинжал из-за пояса, все благородные и высокородные его таскали с собой, ибо из приборов на столе их не было. Что ж. Признаюсь честно, настолько вкусных блюд я не вкушал в этом мире, и даже засомневался, что пробовал нечто подобное в своем.

— Приступим? — с вопросом поглядел на меня наследник, когда голод был утолён.

— Как скажите, Ваше Высочество. — я сделал легкий поклон.

— Алек, — посмотрел на меня внимательно герцог. — что ты знаешь об оттенках Силы?

— Это особенность всех владеющих силой. На что они влияют, я не знаю. — покачал я головой, ограничивая фразой свои знания.

— Правильно. Но от чего зависят эти самые оттенки? — пристал ко мне восьмибуквенный.

— Не знаю. — признался я. — Может от сродства с Силой?

— Нет, Алек. — усмехнулся герцог. — Хорошо. Ты знаешь, как проводят набор усилителей на обучение?

— Мы проходим отбор на площади и нас записывают в академию, у кого силы больше. — констатировал я всем известный факт.

— А как определяется сила усилителей? — не отставал от меня собеседник.

Да к чему он клонит вообще?

— Шар на площади забирает часть нашей силы и по сиянию становится понятно, у кого ее много, у кого мало. — сообщил я прописные истины восьмибуквенному.

— Отлично! — констатировал герцог. — Давай еще один вопрос и перейдем к объяснениям. За время обучения в академии ты встречал темные оттенки Силы, такие же или подобные тебе?

— Нет. — я на автомате отрицательно махнул головой.

А ведь и правда. Светлые встречал, а вот темных — ни разу.

— Давай начнем с самого простого. — принц откинулся на кресле. — Какой у меня цвет, Алек?

— Коричневый. — сообщил я собеседнику.

— Так и есть. — покивал он головой. — А у твоего мага в команде, Ола, кажется?

— Светло-желтый. — сознался я.

— Так вот. — придвинулся ко мне наследник и понизил голос, как будто сообщая тайну. — Оттенок за время жизни может меняться. Он может переходить из светлых в более чистый цвет и дальше в темные тона. Как думаешь, почему?

— Не знаю, может развитие каркаса? — ну совсем дураком выглядеть не хотелось.

— Скажи, Алек, а тебе легко дается манипуляция своей Силой? — принц снова откинулся на кресло.

— Поначалу было трудно, но я, вроде, справился. — решил я не юлить, разговор был мне интересен.

— Это удивительно, если честно. — хмыкнул собеседник. — Оттенок, друг, отвечает за плотность маны. Чем она выше, тем цвет темнее. С развитием способности наполнять каркас растет и плотность его заполнения, а значит и качество использовании силы.

Вот это поворот! Вот это тайна! То есть по отсвету силы можно определить, насколько силен стоящий передо мной маг? Бомба! А теперь еще и мина! У Ола — светлый оттенок! Насколько же сильным он станет в будущем?

— Теперь давай перейдем ко второму моменту. — решил продолжить беседу наследник. — Вернемся к усилителям. Какие оттенки есть у них?

— Ну разные, так же, как и у магов, от светлого до красного и темного. — сообщил я спокойно принцу.

— А ты видел оттенки у усилителей? Я вот точно знаю, что у них только чистый цвет. — удивленно вскинул он брови.

А ведь и правда. При вызове оружия цвет всегда красный, марева у нас нет, невозможно так циркулировать, чтобы оно появилось, хотя стоп!

— Но ведь у меня темный оттенок. — посмотрел я Карсилуму в глаза.

— Верно. — кивнул он. — А теперь вернемся к отбору в академию. Как определяется сила усилителей? Не тужься, я уже слышал твой ответ. Давай задам вопрос по-другому. Как со сломанным каркасом, когда все тело и есть сосуд, определить потенциал усилителя?

Если исходить из такой логики, то, чем больше человек, тем объемнее его вместимость. В таком случае, суть отбора усилителей — просто отметить в списках кто побольше и все, светопреставления на сцене и не требуется. Я самый высокий на потоке, наверное, поэтому меня и отобрали, другого объяснения я просто не вижу. Наследник смотрит на меня с хитринкой, он что-то знает или думает, что я не догадаюсь? Надо удивить его своей сообразительностью.

— Я понял к чему Вы ведете, Ваше Высочество. — кивнул я, глядя ему прямо в глаза. — Я попал в академию из-за роста.

— Ты сильно ошибаешься, Алек. — веселился высокородный, качая головой.

— В чем же? — удивился я.

— Тебя отобрали, как мага. — ответил он и моя челюсть решила пробить пол.