– Вот так! Не гоняют на великах, не играют в футбол и не брызгаются в фонтанах, а сидят возле одной маленькой игрушки! Ничего себе! Они готовы променять эту безделушку на все развлечения советского школьника?! – думал разведчик. – Просидеть так несколько часов?! Интересный факт, очень интересный!

Впрочем, дальнейшие события закружили непредсказуемую карусель и думать об этом не было времени. Операция началась! Николас увидел конструктора, подходящего к связному. Издалека было заметно, что мужчина сильно напуган. Он нервно озирался и часто вытирал платком лоб от покрывшей испарины.

– Почему он так нервничает? Он завалит все дело! – успел испугаться Фостер и увидел Машу. Она опаздывала и уже пятнадцать минут назад должна была прийти на свидание. Радостная девушка приближалась, и между ними оставалось около пятидесяти метров. Николас помахал ей цветами и двинулся навстречу.

Конструктор стоял в небольшой очереди у автомата для газировки. За ним пристроился связной. Агент опустил руку в карман и долго перебирал имеющуюся мелочь. Не обнаружив необходимой монеты, связной похлопал по плечу впереди стоящего ученого и предложил поменять монеты. Ученый согласился и достал свои. Обмен состоялся, и конструктор начал набирать стакан газировки, продолжая обтирать платком лоб.

– Эй, братан, ты че моего Кольку задирал? – сзади него стоял крепко сбитый усатый мужик лет тридцати в полосатой футболке и клетчатой кепке. В одной руке мужчина держал открытую бутылку пива, в другой – прикуренную папиросу.

Выглядел он обычным работягой, поддавшим после трудового дня, и подозрений не вызывал. Маша подошла вплотную и уже слышала разговор.

– Я просто посмотрел игрушку и дал пятьдесят копеек на мороженое, – Николас улыбнулся, пытаясь тем самым погасить назревавший конфликт.

– А он говорит задирал! – усатый, не отрывая глаз от Фостера, подозрительно медленно начал ставить полупустую бутылку на асфальт.

– Это провал! – истерично закричала интуиция специального агента.

Боковым зрением Николас успел заметить потасовку возле автоматов с газированной водой. Он сделал два шага для разгона и через мгновенье должен был совершить прыжок к спасительным кустам. Такие прыжки показывают только в цирке! Дальше десять метров к другим кустам, там на дорожке не горят три фонаря, а потом, сбивая след, в обратную сторону. Такие трюки Фостер проделывал десятки раз, сбивая со следа опытных инструкторов внутренней программы обучения на армейской базе Кемп-Пири.

Так должно было быть и сейчас. Причины провала, допущенные ошибки и новые пути и способы реализации целей – все это потом, главное – оторваться! Усатый далеко и не достанет, его напарники в десяти метрах, и все должно было получиться, как задумал разведчик, если бы не Маша. Фостер перенес вес тела на опорную ногу и через мгновенье должен был оказаться за кустами, но хлесткий удар девичьей ноги под коленку решил специального агента равновесия. Он упал, как подкошенный, и сразу почувствовал, как две пары сильных мужских рук, прижимая тело агента к земле берут его на два болевых приема одновременно. Это был арест!

2016 г. ДНР

– Можно я пойду, командир? – взмолился Рыжик.

– Но ты же не силовик, Вася, ты связист, и я не собираюсь понапрасну рисковать своими людьми! – ответил Гиви.

– Там ведь тоже нужны связисты?!

– Я сказал все! Назначенные для проведения операции выйти из строя!

Два шага вперед сделали семь ополченцев, одетых в форму ВСУ. Они развернулись лицом к строю и замерли в ожидании дальнейших распоряжений.

– К середине сомкнись! – прозвучала очередная команда. Гиви прошел вдоль них и с тревогой посмотрел каждому разведчику в глаза. – Ну что, братцы, готовы?

– Д-у-у-а-а, – ответил разрозненный хор невнятных голосов.

– Команда для всех остальных: «Разойдись, разведгруппа на месте». Бойцы! – обратился он к разведчикам, – проводим операцию по нейтрализации особо опасного преступника, обвиняемого в череде подлых убийств! Начало операции – в установленное время. Обращаю особое внимание на четкую организацию управления, взаимодействия, маскрировки и обеспечение собственной безопасности. За нарушение боевого порядка спрошу лично! Не обижайтесь если что! Вопросы?

– А вежливые[7] прикроют?

– Вежливых рядом нет, так что надеемся только на себя. Все, что ли? Ну с Богом, ребята, за правду воюем! Присядем на дорожку!

– Да ладно, командир. Не переживай ты так, не впервой! – подбодрил командира старший разведгруппы.

Василий отдал бы многое, лишь бы пойти с разведчиками. Цель, ради которой он пришел в ополчение, была, как никогда, близка. Острые переживания захватили все его существо. С левой стороны груди появилось непривычное чувство тяжести, глаза заволокло мутной дымкой, а в висках застучали невидимые молотки. Парень тяжело вздохнул и, сняв с плеча автомат, присел на груду камней.

О предстоящем задании разведчиков ему рассказал бывший десантник с позывным «Компас».

– Слышь, браток, наши завтра снайпера азовского пойдут ловить, может твой?

– Да ну! А ты откуда знаешь? – удивился Рыжик.

– Малой добровольцев набирал, я чуть-чуть не успел! Вот бы всыпать укропам проклятым, дюже хочется! – с сожалением вздохнул ополченец. – Сколь можно-то, они что хотят, то и творят, а нам «низя»!

Снайпер обстреливал позиции ополчения месяц. Несмотря на меры, принятые для недопущения потерь, в батальоне погибло три человека. Когда поймать на прицел вооруженных людей не удавалось, снайпер не брезговал гражданскими. Его счет был пополнен мужчиной, подростком на велосипеде и бабулькой, ведущей заплутавшую Буренку. Это было последней каплей лопнувшего терпения. Для поиска преступника задействовали всю имеющуюся агентуру, и один оперативный источник на сопредельной территории сообщил предполагаемое место лежки снайпера. Командование ополчения, немного посомневавшись, все же решилось на операцию.

– А сколько можно? – не успокаивался возмущенный Компас. – Им минские соглашения не указ. Это нам – сиди, как мышь, и жди, пока он всех наших не пересчитает. А они, что хотят, то и творят. Слышал, вон Горловку нашу вчера опять артиллерией обрабатывали. Снарядов двадцать выпустили, вот тебе и соглашения.

– Ничего, приказ будет, они сполна ответят! – уверенно сказал Василий.

– Когда он будет? – с горечью ответил десантник и вдруг переменил тему: – Слышь, Рыжик, а как ты узнаешь, твоя эта паскуда или нет? Пытать будешь?

– Не буду, сердце подскажет!

– Не смеши! Ты лучше подумай, что с ним делать, если твой?

– Не знаю, в глаза ему посмотрю для начала! К тому же не поймали еще никого, и времени уже сколько прошло, может, и поменяли в Азове снайпера?!

– Слышь, Васёк, а давай его повесим? Я тебе помогу! А всем скажем, что он сам! Давай, Вась, даже если не твой, все равно повесим, за наших рассчитаемся! А то говорят, что через неделю опять обмен всех на всех?! Да только наших они чего-то не всех отпускают, это мы в благородство играем! Так повесим?

– Нет, Славик, мы не они! – уверенно отказался Василий. – Я с этими тварями никогда на одну доску не стану!

– А может, и плохо, что мы не они? – с досадой спросил Компас. – Гляди, если бы дашь на дашь было, и они бы так не паскудничали?! Ведь если им не отвечать, они так и будут наших бабулек и невест отстреливать!

– Хватит, Слав! И без того хреново!

– Ладно, Рыжик, пойдем отвлечемся, сейчас по телеку футбик начнется…

Василий скоротал безумно длинный вечер и пришел провожать разведчиков. Он напряженно вглядывался им в спины, не отрываясь от окуляров прибора ночного видения, а когда группа скрылась из виду, долго тер воспалившиеся глаза.

Этой ночью парень почти не спал, рисуя в воображении картины захвата снайпера. Он часто вставал, чтобы покурить и в очередной раз вслушаться в ночную тишину. Под утро боец наконец провалился в тягучую, беспокойную полудрему. Сразу возник образ возлюбленной. Она была в синем платье в горошек и широко улыбалась. На голове красовался большой венок из огромных одуванчиков. Парень не мог оторвать взгляда от милого сердцу лица Олеси и буквально утопал в сиянии любимых глаз и ее близости. Она смеялась и манила рукой, приглашая его на веселый танец, и сердце ополченца переполнялось теплотой и радостью. Ах, если бы такие сны не заканчивались!