Учился Николас хорошо, и его аттестату мог позавидовать любой сверстник. Мальчик занимался спортом и был капитаном школьной футбольной команды. Воспитанием ребенка занимались не только родители и бабушка, но и дед. Он привлекал внука к сбору материала для своей газеты, предполагая для ребенка журналистское будущее. Редактор терпеливо разъяснял тонкости работы, требовал пунктуальности, усидчивости и терпения. Таким образом, Ник с детства приобрел и все время развивал отменные аналитические способности, которые в будущем помогли ему при получении степени бакалавра. Он был одним из самых лучших студентов на курсе и прекрасно ориентировался в праве, экономике, истории, математике, политологии и психологии.

Будущий специальный агент выглядел неплохо. Широкоплечего, спортивного телосложения парня мечтала пригласить на вечеринку любая однокурсница. Юноша блистал эрудицией, мог запросто расположить к себе собеседника и чувствовал себя в компаниях комфортно. Он умел построить отношения с людьми любых слоев общества и был для них по-настоящему интересным и приятным во всех отношениях. Николас обладал здоровой психикой, был честен, откровенен и готов придерживаться высоких стандартов профессионального поведения на работе и вне ее. Одним словом, это был настоящий гражданин США. Он жевал жвачку, любил кока-колу и гамбургеры, на Хэллоуин мог позволить себе полстакана двойного виски с содовой.

Сразу после выпуска молодой человек написал заявление и, набравшись терпения, начал ждать. Его заметили и провели целый ряд проверок биографических данных. Длительное психологическое тестирование, фитнес-тестирование, тестирование на наркотики, полиграф, бесконечные собеседования… Он справился.

Кандидат Фостер не был судим, не участвовал в мероприятиях, направленных против интересов США, и не был связан с криминалом. Он никогда не пробовал наркотики и не злоупотреблял алкоголем, не играл на деньги и не допускал больших трат. У него не было кредитов и темных пятен в жизни, зато были идеальные характеристики преподавателей, соседей и знакомых. Его родители и близкие родственники были законопослушными гражданами с «чистыми» биографиями, а немногочисленные друзья выглядели как божьи одуванчики. И вот, наконец, долгожданная внутренняя программа обучения. Потом специальная подготовка на армейской базе Кэмп-Пири, штат Вирджиния. Это была настоящая школа мужества и подготовки Джеймсов Бондов. Николас прошел ее достойно, хотя был период, когда он был на грани срыва и депрессии, но ничего, справился, потому что видел цель и последовательно шел к ней.

Никто не придал этому факту особого значения. Никто не распознал в этом маленьком звоночке будущий удар гигантского колокола, и Николас Фостер с отличием окончил школу и получил звание специального агента.

2005 г. Москва

«МОСКВА! Как много в этом звуке для сердца русского слилось!». Зять нашел способ выбраться из Богом забытых мест и заслужил право поступления в военную академию. Достойный шаг, новая жизнь, перспективы, друзья, увлечения. Все новое. Только вот экономическая ситуация в стране привычно тяжелая. Середина двухтысячных…, как прожить молодой семье в столице на скромную, можно сказать, унизительную зарплату старшего офицера российской армии? Он начал вкалывать по ночам, благо возможностей для этого было немало.

Изнурительной ночной работе очень способствовало еще одно чудо нашего общества. Дети в течение полугода не могли оформить временную регистрацию, а значит, были сильно ограничены в гражданских правах. Парадокс: семья защитника Родины, на законных основаниях проживающая на скромных 13 квадратных метрах полуразрушенного общежития, имеет фактический статус людей без определенного места жительства. Дочь не может устроиться на работу, Митя – в детский сад, как такое возможно? Ведь отец семейства находится на действительной военной службе. Комнату в общежитии он получил официально, до Кремля пятнадцать минут ходьбы. Офицер получает положенное денежное содержание и все льготы военнослужащего, но не прописку!

Ближе к первой зиме в Москве Митяй сильно заболел. Температура под сорок – как это страшно для родителей. Попробовали вызвать скорую помощь.

– Адрес диктуйте, – неприятным, скрипучим голосом ответила оператор. – Как вы сказали? Так у вас же поликлиника рядом! Вам туда…

Позвонили в поликлинику, которая находилась за углом.

– Номер полюса продиктуйте, – такой же сухой раздраженный голос. – Нету? Тогда в скорую помощь обращайтесь!

Зять долго слушал короткие гудки и не понимал, что происходит. Откуда такое бездушие, черствость и наплевательское отношение к четырехлетнему малышу? Как это возможно и что делать, чтобы защитить ни в чем не виноватого маленького больного человечка? Где клятва Гиппократа, где белые незапятнанные халаты и готовность людей одной из самых благородных профессий к самопожертвованию?

Конечно, дочь имела богатый опыт лечения ребенка. Температуру сбили. Малыш доверчиво устроился у матери на руках. Дочь нежно гладила теплую родную головку, пытаясь своими прикосновениями облегчить страдания сына. Отец ходил в поликлинику, ругался, потом звонил в скорую, потом опять в поликлинику.

К вечеру все-таки дождались врача. Это была женщина в возрасте. По виду – старой советской медицинской школы, по факту – человек, настроенный на получение материальной выгоды от обеспокоенных родителей. Она долго слушала ребенка, расспрашивала чем поили.

– Ну вроде бы все правильно делаете, – женщина, несмотря на поздний вечер, не собиралась уходить.

– Денег ждет, – поняла дочь.

– Спасибо вам большое! Всего доброго! – не церемонился зять.

Судьба прописки была в руках одной интересной дамы лет 40–50. Простой делопроизводитель, по воинскому званию прапорщик, но с повадками королевы. Видимо, за этим гонором просматривался какой-то серьезный армейский покровитель, и женщина вела себя с посетителями иной раз просто по-хамски. Жалобы не помогали, и дети прождали несколько месяцев.

И вот долгожданные заветные листочки, с виду очень простые, но с каким серьезным весом. Появилась надежда на детский сад и работу для дочери. Еще бы, просиди так долго в четырех стенках убитой крохотной комнатки. Одна ванна на десять семей, два унитаза в антисанитарном состоянии. Кухня тоже одна, зато крыс много. Особенно ночью, когда люди затихают и перестают тревожить этих не слишком приятных соседей. Стая крыс на пути к туалету, который посещает свыше двух десятков человек, для четырехлетнего малыша – сложное испытание.

Поэтому все три года жизни в столице Митя ходил по делам на горшок. Так безопасней. И без того проблем хватает. Например, с садиком.

– Мест нет! – заявила заведующая. – У нас детей в группе по сорок человек!

– А что же нам делать? – развел руками зять.

– Через полгодика приходите, может, кто-нибудь ребеночка заберет.

Дочь обошла все близлежайшие детские сады, для того чтобы везде услышать подобную фразу.

Вот так, просто, заканчиваются надежды на жизненные перемены к лучшему. Москва! Это слово словно мощный магнит для большинства жителей огромной страны. А для семьи дочери почему-то не все так гладко. Постоянная нехватка денег, гнетущие стены общежития, и какая-то безысходность.

Был случай, когда у детей остались последние сто рублей. Даже в магазин не сходишь. Работы нет, занять не у кого. А ведь они даже и не думали про родителей. Самостоятельные…, обидного как. Это сейчас ребенок может сидеть на родительской шее бесконечно долго, даже в солидном возрасте. Раньше было по-другому. Зять разозлился, забрал купюру и пошел в игровые автоматы. Ну как такое придумаешь? Тогда повезло, принес четыреста, потом подвернулась работа, словом, протянули как-то.

С работой для мужчины в Москве хорошо, если он мужчина. Найдет! Поживет чуть-чуть, пооботрется, появятся связи и контакты и на хлеб заработает. Правда, в этом случае приходилось работать по ночам, а с утра идти на занятия в Академию. В какой армии мира такое возможно? Только в нашей, непобедимой и легендарной, или в том, что от нее осталось к середине двухтысячных.