Так что на самом деле это было совсем не похоже на вечеринки, на которые я ходила с Лиззи. Забудьте мои слова.

Лорен, Эв и я немного поболтали и потанцевали. Было весело. Несомненно, Лорен оказала мне услугу, вытащив меня сегодня вечером. Я провела время куда круче, чем если бы сидела дома в полном одиночестве. Мэл ненадолго ушел с Дэвидом и Беном в другую комнату. Не то чтобы я следила за ним.

Какое-то время я болталась на кухне и трепалась со звукооператором по имени Дин. Кажется, он работал с кем-то по имени Тайлер, который был с группой целую вечность и, по сути, стал другом семьи. Дин оказался милым, интеллигентным парнем, с шикарной черной шевелюрой и пирсингом на губе. Довольно сексуальным. Он пригласил меня в свой номер в отеле, и это было заманчиво. Но в голове у меня продолжали крутиться недавние переживания. Пожалуй, заставить меня сейчас расслабиться смог бы только какой-нибудь сексуальный бог.

Я вышла из кухни, пожелав Дину спокойной ночи.

Потом вернулись Мэл и ребята, и музыка снова сделалась громче. Как и следовало ожидать, все начали разбиваться по парам. Дэвид и Эв исчезли, и никто ничего не сказал. Лорен, переплетя руки с Нейтом, сидела у него на коленях в углу дивана. Я подавила зевок. Все было круто, но время приближалось к трем утра. Я выдохлась. Наверное, мы скоро уедем.

Я надеялась, что мы скоро уедем. Через несколько часов я должна проснуться и петь. Возможность радостного пения может стать проблематичной из-за слов Мэла, которые продолжали вращаться у меня в мозгу. Чрезмерно доверчивая и сломленная? Верно. Половая тряпка, черт бы меня побрал.

– Бенни, малыш! – заорал Мэл.

Он танцевал на кофейном столике с длинноногой брюнеткой. Девица, казалось, была одержима желанием обвиться вокруг него на манер виноградной лозы. Каким-то образом ему удавалось удерживать ее на приличном расстоянии. Ну, почти.

– Йоу, – очень по-мужски отозвался Бен.

– Ты знаком с моей девушкой, Энн? – Мэл кивнул туда, где я сидела, примостившись на краю дивана. Я замерла. Он несколько часов был занят другими делами. Я думала, он совсем забыл обо мне.

– У тебя есть девушка? – спросил Бен.

– Да. Разве она не прелесть?

Бен бросил на меня короткий взгляд и коснулся своего подбородка. До жути похоже на то, как меня поприветствовал Дэвид. Похоже, у рок-звезд это было чем-то вроде секретного рукопожатия.

– Мы тут поболтали снаружи. Решили жить вместе, – сообщил ему Мэл. Брюнетка в его объятиях нахмурилась. Он даже не заметил. Но что еще более важно, о чем он, черт возьми, говорит? – Это серьезно, чувак. Очень серьезно. У нее кое-какие проблемы с друзьями. Полный трындец. В общем, ей очень нужно, чтобы я сейчас побыл рядом с ней для поддержки и прочего дерьма, понимаешь?

Я тихо стиснула бедную невинную бутылку пива.

– У вас то же, что и у Дэва с Эв? – уточнил Бен.

– Абсо-на-хрен-лютно. Я остепенился. Я теперь другой человек. Настоящая любовь и все такое.

– Понятно. Интересно, – сказал Бен. – И надолго вас хватит?

– Наша с Энн блаженная страсть будет вечной, малыш Бенни. Просто подожди, и сам увидишь.

Бен изогнул бровь.

– Готов поспорить?

– Назови свою цену, сопляк!

– Ставлю пять штук. Вы разбежитесь до того, как мы отправимся в турне.

– На хрен. Давай уж так, чтобы это стоило моего времени. Двадцать.

Бен расхохотался.

– Это будут самые легкие двадцать штук, которые я когда-либо зарабатывал.

– Ты переезжаешь ко мне? – спросила я, прерывая всю эту мужскую браваду и треп о деньгах. Я не стала касаться моих предполагаемых проблем с друзьями.

– Да, тыковка, – сказал Мэл со смертельно серьезным выражением лица. – Я переезжаю к тебе.

Я съежилась от ужасного прозвища, но решила сосредоточиться на более реальной проблеме.

– А когда мы это обсуждали?

– Вообще-то к тому моменту ты могла уже уйти. Но сути это не меняет. – Он снова повернулся к Бену. – Идеальное время для приезда мамы. Она ей понравится. Мама всегда хотела, чтобы я нашел хорошую девушку, остепенился и все такое прочее.

– Я думал, ты не любишь Портленд, – заметил Бен.

– Мне не нравится Портленд. Но мне нравится Энн. – Он подмигнул мне. – Кроме того, Дэви в ближайшее время не собирается возвращаться в Лос-Анджелес. Даже Джимми поговаривает о переезде, может, купит дом по соседству.

– Неужели?

– Да. Видел его новую няньку?

– Не-а, еще нет. А что приключилось с предыдущей – с тем здоровенным старым черным чуваком?

– А, не. Тот давно уже в прошлом. После него их было несколько. Недавно появилась новенькая, – с явной злостью усмехнулся Мэл. – Если Джимми не хочет, чтобы кто-то был рядом, у него найдутся способы отравить им житуху.

– Твою ж ма-а-ать. Позже расскажешь.

Мэл снова усмехнулся.

– Во всяком случае, у нас с Энн серьезные отношения. Я могу остаться тут с таким же успехом.

Брюнетка уставилась на люстру. Кажется, я выглядела еще более озадаченной. Может, он имел в виду какую-нибудь другую Энн. Ту, которая понимает, что, черт возьми, он несет.

– Твоя девушка не возражает, что по тебе ползает какая-то цыпочка? – Бен посмотрел на меня, приподняв бровь. – Мне тоже нужна такая девушка.

– Черт. Ты меня уел. Вся эта моногамия… Никак не могу привыкнуть, чувак. – Мэл отодвинул от себя явно разобиженную брюнетку. Мышцы на его руках напряглись, он осторожно опустил ее на пол. – Извини. Ты, конечно, очень милая и все такое, но мое сердце бьется только для Энн.

Брюнетка бросила в мою сторону испепеляющий взгляд, тряхнула волосами и повернулась, чтобы уйти. Не обращая внимания на раздраженное фырканье, Бен поймал ее за талию и посадил к себе на колени. Смена объекта привязанности заняла у девицы какую-то миллисекунду. Замечу, Бен был крупным и крепким парнем. Мало кто сказал бы «нет».

Мэл бросился к моим ногам. Я от изумления вжалась в спинку дивана.

– Прости меня, Энн! Я не хотел сбиться с пути.

– Все в порядке. – Я не знала, сколько он выпил. Пожалуй, наилучшим предположением было «целую цистерну».

– Знаешь, тыковка? – Мэл запрыгнул на диван рядом со мной, возвышаясь надо мной на коленях. – А на Бена ты не пялишься безумным взглядом.

Мне захотелось пристрелить его по крайней мере дважды. Один раз за то, что назвал меня тыковкой, а потом еще раз – за то, что при каждом удобном случае он ставил меня в неловкое положение. Вместо этого я с большим вниманием изучила свое пиво.

– Она смотрит на тебя безумным взглядом? – заинтересовался Бен.

– О, да. Энн? – Палец скользнул под мой подбородок и мягко приподнял, заставляя меня посмотреть ему в лицо.

Мэл уставился на меня, и я уставилась на него в ответ, несмотря на все свои благие намерения. Его лицо смягчилось. От пьяного веселья не осталось и следа. Он просто посмотрел на меня, и вся эта чушь типа «заглянуть в чью-то душу» начала обретать смысл. Это было ужасно. Я почти ощутила возникшую между нами связь. Как будто возникло нечто, что я могла потрогать, стоило только руку протянуть.

Невероятно.

Но на один прекрасный миг остались только я и он. Мы были в нашем собственном маленьком пузыре, и вокруг не осталось ничего и никого. Невероятно умиротворяющее состояние.

– Вот видишь, – сказал он, не сводя с меня глаз. – Она не смотрит так на тебя или на Дэви. Безумный взгляд – только для меня. Потому что я особенный.

Бен что-то сказал, но я не расслышала. Затем Мэл отвел взгляд, и момент был упущен. Чары рассеялись.

– Это так мило, правда. Но она не может жить без меня.

– Точно, – рассмеялся Бен.

Я стиснула зубы. К черту Мэла Эриксона и его игры.

– Я еще не знакома с вашим вокалистом Джимми, – сказала я, наконец-то бросаясь в бой. Сражаться можно как словами, так и кулаками. Учитывая то, что он только что выставил меня на посмешище, меня устраивало и то, и другое. – Может быть, он – мой настоящий любимец, а ты просто занимаешь второе место. Об этом ты не подумал?