Откинувшись на спину, я заложил руки за голову и посмотрел в пробивающееся сквозь густую листву голубое небо.

- Выглядишь довольным, - заметил Ирзан, опасливо приблизившись ко мне.

- Сам только теперь понял, как выгодно мне строительство храмов в этом мире.

- Могу ли я узнать, когда ты примешь свой истинный облик?

- Строй храмы, Ирзан. При нужде я и сам могу легко сломать печать. Но очень надеюсь, что такой нужды не возникнет в ближайшее время. Все же хотелось бы научиться контролировать светлую часть своей сущности.

- Хорошо, Великий.

- Называй меня Урташ, - поморщился я от внезапного признания своего величия. - Тем более что ты фактически мой ученик.

- Для меня честь быть твоим учеником.

- Вот и молодец. Теперь давай займемся магией крови. Сегодня в этом разделе у нас будет последнее занятие. Основы ты уже прошел, оставшиеся знания я вложу тебе напрямую, чтобы ты мог освоить самостоятельно, ну а все остальное тебе придется выяснять с помощью проб и ошибок. Ведь никакой раздел магии не может быть завершенным. Всегда есть, куда развиваться.

- Прикажу привести подопытных в ритуальный покой, - поднялся со своего места колдун.

Я тоже встал. Нужно отконвоировать принцессу в ее покои. Занятно, но девушка ни разу не попыталась убить себя, хотя прекрасно понимает, в каком положении ей предстоит жить. С таким количеством гордости и презрения ко всему окружающему это казалось странным. Разве что она уверена, будто кто-то ее спасет? Посмотрим. Добравшись до девушки я внимательно на нее посмотрел, в очередной раз внутренне убеждая себя, что нет никакой необходимости ее убивать.

- За мной, - приказ не подлежал обсуждению. Девушка была вынуждена подняться и последовать за мной.

- Долго ты еще будешь меня держать под рукой? Зачем я тебе вообще нужна?

- Нет, Селина. Очень скоро мы с тобой отправимся в путь.

- И куда же мы отправимся?

- Путешествовать, - я осклабился, ощущая бьющие от принцессы эмоции. Не представляла себя она в роли вечно странствующей бродяжки. Но возмутиться не успела, я уже открыл перед ней двери ее покоев. Замка на них не было по одной простой причине. - Сиди здесь и не смей покидать комнату без моего прямого приказа.

Вот и все. Магический ошейник - изумительная вещь. От волны жгучей ненависти, которая обрушилась на меня со стороны Селины, я аж блаженно зажмурился. Какой темперамент. И это при том, что внешне она никак не проявила никаких эмоций! Резные створки дверей отделили меня от девушки.

- Ты снова ее провоцируешь, - качнул головой колдун, увидев меня на пороге ритуальных покоев. Он как всегда был в курсе всего, творящегося во дворце. Я лично помогал ему обвешивать все стены, коридоры и тайные проходы следящими заклятиями. - Не могу понять, зачем тебе это нужно?

- Психологический диссонанс. Я безумно хочу свернуть ей шею, но при этом не могу себе этого позволить. Ощущение как у младшего демона, который попал под печать подчинения. Все, что остается, - это отыгрываться на ней морально.

- Оригинальные у тебя проблемы.

- Ты даже не представляешь, насколько, - вздохнул я, мысленно перечисляя все те лужи, в которые успел сесть за последнее время. - Давай начнем?

Я подошел к столу, на котором лежала привязанная женщина. Она тихо подвывала на одной ноте, так как кляп сейчас мог только помешать работе. Скоро она будет кричать. Громко, истошно... Мне не стать светлым рыцарем, ведь ее крики ничуть не тревожат меня. Закатав рукава черной рубахи, я взял острое тонкое лезвие и провел по предплечью жертвы замысловатую линию.

- Проведи такую же со своей стороны, - мысленно предложил я колдуну, поскольку вслух общаться было невозможно. Слишком громко кричала жертва.

Ирзан исполнял все мои требования хладнокровно и расчетливо. Избрав путь темного мага, он заранее был готов к столь неприятной работе. И она была ему не внове, хотя ранее ему приходилось иметь дело с телами мертвыми, а не истошно визжащими под ножом. Но он справлялся, прекрасно научившись отстраняться от происходящего и концентрироваться на работе. Сейчас, когда он решился построить мне несколько храмов, я в нем буквально души не чаял. Наверное, это своеобразный инстинкт любого божества. А может, так проявляется мое безумие? Не знаю. Но мне действительно нравится с ним возиться. И даже крики невинной сейчас не могли затронуть ничего в моем сознании.

Спустя шесть часов колдун удовлетворенно откинулся в стоящем у дальней стены кресле. В центре комнаты сидела превосходная химера, слизывая с быстро заживающих ран кровь и глядя на Ирзана влюбленными глазами. Под моим руководством он практически весь процесс провел самостоятельно. Замечательный результат. К утру у химеры вырастет шерсть, клыки и когти. Пробьются рога и вытянется хвост. Сейчас хищное поджарое тело мало чем напоминало визжащую на столе женщину. Это был идеальный защитник. Создание живых химер из одного тела было вершиной магии крови. Нужно уметь виртуозно изменять составляющие организма, чтобы добиться желаемого эффекта. Это была сложнейшая работа Ирзана и его экзамен. Не скажу, что мне больше нечему его учить. Моих знаний хватило бы, чтоб загрузить даже такого гения, как он, на пару столетий вперед, но зачем?

- Этой ночью мы с тобой создадим эскиз первой установки. Завтра я оставлю тебя и отправлюсь в дорогу.

- Но почему? Я же еще не изучил две нагты, а в них более двух сотен символов!

- Ты справишься сам, - я тихо улыбнулся, снимая с себя все-таки заляпанную кровью рубашку. Штаны были не более чистыми, но их снимать было бы неуместно. - У тебя все прекрасно получается, а у меня остается все меньше времени. - Я поднял руку, которая стремительно покрылась черной чешуей. На пальцах блеснули острые когти. - Печать ослабевает. Вскоре я уже не смогу притворяться человеком.

- А оно тебе надо? Оставайся! Никто и слова не посмеет сказать относительно твоей внешности, а такой советник, как ты, мне бы очень пригодился. Каждая твоя идея оборачивается для моей страны многократной выгодой. И это за какие-то пол месяца!

- Ирзан, - я строго посмотрел на ученика, и он умолк под моим взглядом.

Умный смертный и сам все прекрасно понимает. Я слишком далеко от простых людей. Нельзя удержать ветер в кулаке. Меня тоже не удержать властью и богатствами. Они мне не нужны. Колдун сник, ссутулив плечи. Похоже, он успел ко мне привязаться за то время, которое я ему уделил. Но ведь я в любом случае вернусь. Страна, где мне будут поклоняться, не останется без моего присутствия. Это он тоже должен знать.

- Что нужно для основы установки?

- Хороший кузнец, резчик по металлу и много меди...

 Глава 6. Свет во имя Тьмы

- Ты уверен, что должен уехать? - в очередной раз завел свою шарманку Ирзан.

Я тоскливо посмотрел на изящный дворец, в котором была уютная постель и вкусная еда... В теле смертного я стал ценить эти простые радости. Но демоническая сила, кипевшая на задворках сознания, гнала меня вперед, угрожая вот-вот прорвать плотину чужеродной печати и привести мою энергоструктуру к должному виду. Рядом со мной уже сидели на холеных лошадях спутники принцессы и сама Селина. Все в рабских ошейниках, разумеется. Все смотрят на меня с ненавистью, но ничего поделать не могут.

- Должен, Ирзан.

- Вот, возьми, - колдун протянул мне массивный серебряный перстень с крупным рубином и магической заготовкой внутри. - Это знак того, что ты принадлежишь к темной знати страны. Никто из моих подданных не посмеет тебе противиться. Можешь пользоваться своей властью. Она не ограничена. В разумных рамках, разумеется. На границе перстень можешь снять или замаскировать иллюзией.

- Уверен? - я с сомнением взял магическую печатку.

- Уверен. Ты сделал для меня очень многое. С полученными знаниями я сумею организовать королевство самым лучшим образом, и вскоре можно будет подумать о расширении границ. Мне бы очень хотелось, чтоб у тебя было как можно больше поводов вернуться.