Опасливо на меня косясь, все последовали за ней. А я шел и думал, чем все это теперь для меня обернется. Правы были Тариил и Яга, когда говорили, что без последствий для меня это не останется. Ведь Непознаваемая не могла не знать о причинах, которые приковали меня к местному демоническому миру. Мне никак нельзя его покидать! Но и остаться не могу. Свергать Даота - это совсем уж форменное извращение. Да я сам себя после этого уважать не буду. Даже у демонов есть некое понятие чести.

Демонический мир. Наргот.

Герцог аккуратно пробирался вдоль горных хребтов к одному из менее всего используемых проходов в пламенное царство огненных элементалей. В одной лапе он держал тщательно укутанную заклятиями непроницаемости клетку, где корчился в муках подготовленный к ритуалу ифрит. Никакой жалости к этому жалкому созданию Наргот не испытывал. В конце концов, стихиаль должен гордиться, ведь ему выпала величайшая честь - послужить инструментом к возвышению поразительной сущности!

Сколько же времени ушло на то, чтобы отыскать нужное место! Не так-то просто прочесывать демонический мир, находясь под неустанным вниманием местного Князька. Приходилось дожидаться нападения тварей Хаоса, когда все демонические силы стягивались к месту прорыва, и Даоту было не до слежки за подозрительным демоном. Вот уж когда пригодилась наука царственного отца Урташа. Гениальная сущность! Для всех в этом мире он сейчас играл в шахматы с лавовым змеем на одном из уровней замкового концентратора, а на самом деле...

Наргот довольно сожмурил четыре красных глаза. Да уж, пришлось немало потрудиться. И дело даже не в сложнейшем способе разделения сущности и сознания на две чести. Это ерунда. Болезненно, но терпимо. Так ведь времени у него оставалось совсем мало! Стоило прорыву Хаоса закрыться, как могучее внимание Даота вновь нависало над герцогом. Еще и работа на Непознаваемую у его новоиспеченного Господина займет неопределенное время. Тот может зависнуть в липких интригах Смерти на длительное время, а может и вернуться в любой момент! И тогда пришлось бы сворачивать поиски. А оставаться в таком положении дольше необходимого герцогу очень не хотелось. С чего бы такой свободолюбивой и столького добившейся сущности, как Наргот, добровольно прислуживать глупенькому молодому демоненку, едва достигшему своего положения и даже толком не научившемуся его использоваться? Нет, его неопытность была только на руку хитрому и многоопытному герцогу, совершенно не скрывавшему своих планов на роль своеобразного серого кардинала. Вот только он должен стоять вовсе не за троном высшего демона среднего круга. О нет! Демон точно знал, что Урташ - единственный из сыновей своего отца, сумевший дожить до совершеннолетия и сохранить связи с Тьмой! Зря что ли он с такой готовностью откликнулся на предложение Нахмы стать наставником ее сбежавшему отпрыску. Кто лучше Наргота мог бы справиться с такой задачей? Да ради возможности встать о правую руку такого существа герцог был готов наизнанку вывернуть каждую частичку своего сознания, вытряхнуть все знание, какое только сумел собрать за тысячелетия своего существования. Но когда впервые увидел Урташа, даже не сразу поверил, что перед ним стоит именно тот, кто ему нужен.

Местный Князек посмел запечатать большую часть могущества его Господина, оставив тому лишь жалкий огрызок из доставшихся от Нахмы демонических сил!

Ну ничего. Наргот знал, как это исправить. Нужно было только найти скрытую от любопытных глаз печать и сломать ее. Он за прошедшее время исползал каждый дюйм местного мира, едва не погиб в Тисских болотах (какого Хаоса Урташ развел там эту пакость?), несколько раз едва не попался. Но во время прошлого нашествия тварей ему все же удалось отыскать нужное!

Конечно же, где еще можно запрятать прорывающиеся сквозь печати светлые энергии, как не у элементалей? Ведь они нейтральны и пользуются Светом и Порядком в своей повседневной жизни. Никто ничего не замечает!

Да уж, все четыре царства прочесать было нелегко. К счастью, Нарготу повезло. Не найдя ничего у воздушных стихиалей, он тогда сразу полез к огненным. И нашел! Правда прямо на печати вольготно обосновалась невероятно древняя и могучая саламандра. Герцогу пришлось немало передумать различных способов выманивания ящерицы, но ничего из придуманного применять тоже не пришлось. В какой-то момент саламандру призвали в мир смертных! И она там осталась! Словно само Мироздание оказалось на стороне Наргота. Оставалось только дождаться очередного прорыва и проникнуть к стихиалям.

Природные духи в отражении прорыва Хаоса не участвовали. И у них демон незамеченным гулять не может. Для этого Наргот и тащил громоздкую клетку с ифритом.

Добравшись до нужного входа, герцог создал единовременно три десятка разнообразных чар, часть из которых наложил на себя, часть - на визжащего ифрита. Пара мгновений - и огненного духа буквально впечатывает в энергоструктуру Наргота. Огненная сущность растеклась по энергоканалам. Еще пара заклятий - и вот он неотличим от огненных стихиалей. Как по внешнему облику, так и по ауре. Даже зрение огненное открылось. Ступив в пламенный зев, демон не стал мешкать и сразу же помчался к печати. Неизвестно, сколько времени потребуется местным для отражения прорыва Хаоса. Не успеть будет чревато. Если, не дай Тьма, Даот за лапу поймает его возле печати, то можно будет распрощаться со своими целями. Больше его и близко не подпустят туда.

Плюнув на многочисленные огненные парки и заборчики, он напролом ринулся прямо к цели. Вот она. Даже дух перехватило от неудержимой мощи, которая исходила от этого невзрачного на вид куска пространства. Но даже стихия рядом с ним искривлялась, тонко гудела сдерживаемая мощнейшими оковами Тьмы необузданная светлая сила.

- Вот теперь ты станешь мне истинным Господином. Тем, кому я действительно готов служить, - счастливо прошептал Наргот, примеряясь к ближайшей энергетической линии сложнейшей магической печати.

Оказалось, не так-то просто уничтожить то, что создал целый Князь Тьмы. Что же делать? Время утекает сквозь пальцы. Что делать?

Сознание Наргота распалось на множество потоков, каждый из которых лихорадочно искал способ вмешаться в темную печать. И просчитывая каждый вариант, он приходил к неутешительным выводам. Нет, разрушить печать можно сразу несколькими способами. Вот только сам герцог этого события не переживет. А это совсем не та перспектива, на которую он надеялся.

- Что ты здесь делаешь? - мощный огненный толчок саламандры заставил Наргота обернуться.

Достаточно крупная. Замечательно! Он клыкасто оскалился. Стихиаль, осознав, что перед ним высший демон под иллюзией, попытался сбежать, но герцог рывком ухватил ящерицу сразу несколькими мощными захватами, оттащил ее подальше от печати и стал накачивать Тьмой. Вообще-то это было откровенным нарушением сложившегося между местным Князем и стихиалями Договора. Но ему-то какое до этого дело? Пришлось заткнуть начавшего визжать от боли элементаля. Его тело, распираемое силой Первостихии, неумолимо раздувалось. Достигнув нужного результата, Наргот теми же захватами швырнул саламандру в центр печати, а сам поторопился отбежать еще дальше.

Сырая энергия Первостихии коснулась своего упорядоченного аналога. Не было взрыва или грохота. Просто накачанная в саламандру сила обратилась непроницаемым шаром, вытягивающим из печати всю энергию Тьмы. В какой-то момент печать ослабла настолько, что из под нее вырвался мощнейший столб Света, рассеивая своим могучим напором и шар сырой Тьмы, и окружающее пламя и само пространство. Длилось это лишь доли мгновения, после чего Свет полностью иссяк.

Радостно расхохотавшись, Наргот помчался мимо остолбеневших от увиденного стихиалей к выходу из этого огненного царства.

Повезло, Князь хоть и заметил неладное, но никак не мог покинуть свои войска. Прорыв оказался на редкость мощным. Сразу четыре полуразумных командира руководили тварями и вступать в пределы местного мирка они не торопились. Да и поздно уже что-либо менять!