<emphasis>- Найди его, - донесся до меня чуть слышный шепот, и Мария стала растворяться в воздухе.</emphasis>

  А в следующее мгновение я открыл глаза и увидел терпеливо сидящего рядом Сергея.

- Ты что-то хотел?

- Поговорить, - криво усмехнулся мой бывший хозяин.

- О чем же?

- О себе. Особенно вот об этом, - он невесело ткнул пальцем в мою личную печать на своем запястье. - Тогда все так быстро завертелось, что я не успел ничего осознать. Но чуть позже... И чем больше об этом думаю, тем паршивее мне становится... Нет, я понимаю, что сам дурак. Ты ведь предупреждал меня о последствиях нарушения Договора, но я не особенно верил... Да и сам не знаю, что на меня тогда нашло. Как увидел Катю, сидящую на твоих коленях и так нежно прижимающуюся к тебе... Ну и заволокло мозги туманом каким-то. Совсем ничего не соображал. Я ведь подумал тогда, что ты мамку мою соблазнил, потом еще и Ягу эту приволок, да еще и Катю себе забрал... Но блин, неужели нельзя было иначе? Не делать из меня раба?

- Не нравится, значит, в неволе оказаться? - насмешливо посмотрел я на него после того, как принял человеческий облик и призвал себе кресло и бокал вина. - А вот один высший демон совсем не посчитал для себя зазорным пойти в добровольное рабство к одному сопливому мальчишке ради спасения собственной шкуры.

- Так ведь это было временно! - возмутился Сергей.

- Твой статус тоже временный. Заслужишь свободу - и ступай себе.

- И сколько лет мне на это надо? Я же не могу всю жизнь оставаться рабом?!

- Лет? - изумленно поднял я правую бровь, делая глоток из бокала. - Я бы скорее выражался тысячелетиями. Сомневаюсь, что тебе удастся загладить свою вину перед Тьмой раньше, чем за пару-тройку тысяч лет.

- Чего?! - выпучил глаза парень, неверяще уставившись на безмятежного меня. - Ты шутишь?

- С чего бы мне шутить по этому поводу? Я тебе несколько лет вдалбливал в твою пустую голову, что с Первостихиями шутки плохи, что заключенные с их свидетельством Договора неоспоримы, что последствия их нарушения ужасающие. Кто тебе виноват, что ты все же решился пойти на нарушение клятвы, невзирая на все услышанное ранее?

- Но что мне теперь делать?!

- Служить, - невозмутимо пожал я плечами, констатируя очевидное. - Служить верно и искренне до самой смерти и после нее. Благо, твоя душа в демоническом мире будет иметь статус моего личного раба, что, между прочим, превосходит статусы многих моих вассалов. Низших, разумеется.

- А ты не можешь меня отпустить? - скривившись, словно лимон прожевал, вопросил парень. - Что угодно сделаю! Хочешь, жертву тебе принесу? Или еще что-то сделаю?

- Нет, ты все же глупый ребенок, - вырвался у меня тяжкий вздох. Ведь не раз уже говорили ему обо всех обстоятельствах его порабощения. - Что, по-твоему, с тобой будет, если я сниму с тебя личную печать? Освободишься и будешь жить как раньше? Так вот, ты не угадал. Когда ты преступил Договор, то умер. Я не шучу. Ты умер не физически, а духовно. Тьма разметала твою энергетику в такие клочья, что и ангелу не хватит терпения собрать. То, что ты сейчас ходишь, дышишь и даже думаешь - целиком и полностью происходит за счет моей силы. Твоя раскуроченная Суть вместе с изодранными слоями души и памятью сейчас не рассыпаются прахом только благодаря энергетическому каркасу подчиняющей связи. Убери я эти костыли хоть на миг - и тебя развеет в Бездне! Это понятно или продемонстрировать наглядно на тебе же?

Последние слова я произнес уже с раздраженным рыком.

- Не надо! Я понял! - отчетливо побледнел от описанной мною перспективы Сергей.

- В таком случае не смей больше донимать меня своим нытьем о собственном статусе! Или Бездной клянусь, в следующий раз я удовлетворю твою просьбу и действительно сниму с тебя рабскую метку!

Вокруг меня полыхнуло сизое марево, отчетливо подтверждая, что Первостихия приняла мою клятву. Увидев это проявление, Сергей еще сильнее перепугался. И только теперь до него стало доходить, что шутки и детские игры закончились. Никто с ним нянчиться больше не собирается. Дальнейшее право на существование ему придется отрабатывать со всей старательностью. И ждать. Ждать, когда я сам соизволю его отпустить. Потому что, если он вновь попросит освобождения от рабства - я ему его незамедлительно предоставлю. А будет ли в тот момент его душа достаточно стабильной, чтобы не развеяться во Тьме особо болезненным способом - дело десятое. Вычитав все это через связующий нас ментальный канал, я удовлетворенно кивнул. Дошло, наконец, в какую лужу сел.

- От тебя сейчас требуется только одно. Со всем усердием развивать свой магический дар и добросовестно исполнять обязанности верховного жреца моего Храма.

- Как кстати преподнести этот твой храм? Не раскрывать же, что ты демон? Тогда и не придет никто, - тут же с энтузиазмом ухватился за новую тему разговора мой раб.

- Нет, конечно! - рассмеялся я, представив реакцию общественности на построенный демону храм. - Для смертных я буду богом справедливости, утоляющим Жажду. Звучит? Это моя специализация как демона. Круг моего влияния весьма широк, так что в Храм смогут обращаться практически по любому поводу. Насчет всего остального тебя просветит Тусс.

С этими словами я щелкнул пальцами, призывая портал Бездны, из которого выпал еще один гарру, находящийся на моей службе. Тусс - очень умный демоненок, занимающий у меня должность, чем-то напоминающую архивариуса у смертных. Или хранителя истории и традиций. Пушистый шарик, сверзившись с метровой высоты, на которой почему-то открылся портал, тихонько покряхтел, поднимаясь на тонкие лапки. Его можно понять. Принудительное воплощение духовной сущности столь низкого ранга чревато для последней весьма неприятными ощущениями. Но Тусс быстро взял себя в руки, справился с остаточными волнами боли и слабости, которые накатывали на него из-за того, что тоненький канал привязки к энергетике Сергея требовал времени на стабилизацию. А без привязки к физическому существу из материального мира эту мелочь моментом вышибет в духовные слои. Надо заметить, что и в данном случае гарру тоже не был материален и видеть его могли только маги да некоторые спонтанно одаренные. Да и не нужна демоненку полная материализация. Толку будет ноль, а энергии ему на поддержание своей сущности в такой форме понадобится несоизмеримо много. Другими словами, не стоит этот мелкий подобных трат. А так - даже изодранная в клочья энергетика Сергея сможет удержать Тусса на верхних слоях духовного мира.

- Знакомься, - указал я на пушистый шарик удивленному Сергею. - Это Тусс, он будет тебя сопровождать и давать ценные советы относительно обязанностей верховного жреца, возможностей, поможет решать различные вопросы, затруднения и так далее. Тусс, тебе все ясно? Переходишь в подчинение моему личному рабу. И чтоб без всяких! Узнаю, что пренебрегаешь обязанностями - скормлю демоническим гончим.

- Как прикажешь, Владыка, - прокряхтел оправившийся, наконец, после резкого появления в материальном слое гарру.

- Сергей? - посмотрел я на парня.

- Да мне-то все понятно, - пожал тот плечами. - Только что, это чудо будет теперь везде за мной таскаться?

- Пока да. Как минимум до тех пор, пока ты не разберешься досконально в своем сане. Тебе ведь не просто с людьми работать придется, но и подбирать соответствующих демонов для выполнения той или иной просьбы смертного, причем в соотношении с жертвой, принесенной этим смертным. И не всегда ценность или размер могут превышать по энергоемкости одну, но крайне искреннюю молитву. Нюансов море, без помощника тебе, увы, никак. Я даже молчу о том, что у тебя никакого опыта в организации подобных структур. Простые люди Тусса увидеть не смогут, а те, кто увидит - или поймут, или постараются свалить в туман, поскольку принадлежность Тусса к иерархии высшего демона среднего круга буром ввинтится в мозги любого одаренного или просветленного, стоит тому взглянуть на демоненка. Вызывать гнев владетельного герцога мира Даота даже среди святых никому не захочется. Так что никаких нападок со стороны на тебя не последует.