- Наречие Смерти, - пояснил мне подручный. - Не пытайся его понять, оно защищено от демонов. Просто запомни символы и их последовательность.

Я промолчал...

Потому, что мне это наречие было понятно. Развей меня Бездна! Там были написаны имена каких-то лордов отчаяния, правителей смерти... и ЕЕ имя. Имя Непознаваемой, воплощения Смерти, той, что выше всех Князей и Богов, той, кто втравил меня во всю эту историю, той, чье имя я меньше всего хотел узнать!

- Владыка? - обеспокоенный Наргот заглянул мне в глаза.

Оказывается, я завис, что для демонов совершенно нетипично. Все мое высокоразвитое сознание сконцентрировалось на этом имени... Я даже частично трансформировался, отрастив рога и хвост.

- Что?

- Ничего! Кроме того, что ты встал без движения и так стоишь уже несколько минут, а смертный, которого я просил придержать на грани смерти, благополучно скончался. Что с тобой?

Я взглянул на бородача, которому не должен был дать умереть. Мда...

- Потом расскажу, - попытался я увильнуть от назойливого подручного. Ну не знаю я, как объяснить то, что со мной произошло, сам еще не разобрался. Мне нужно это обдумать.

- Ладно, - не стал спорить Наргот. - Повезло тебе, что не все за это время скончались. Я успел удержать одного.

В этот момент вернулся Олег в сопровождении окровавленной с головы до пят Дагиши, которая вновь вернулась в человеческий облик. То еще зрелище. И что удивительно, Олегу оно даже нравилось.

- Смертный должен удалиться, - тоном, не терпящим отказов, заявил герцог. - Да и младшей здесь не безопасно оставаться. Уходите.

- Еще чего! - немедленно взъярилась Дагиша, не терпящая приказов от кого-либо, кроме меня или Повелителя.

- Ступайте, - продублировал я приказ. - Нет нужды вам рисковать своим существованием. Два герцога вполне способны управиться с любой угрозой, которая здесь может возникнуть.

- Давайте-давайте, у нас мало времени, смесь выдыхается, - продолжил бесцеремонно поторапливать парочку Наргот.

- Как скажешь, - пожал плечами Олег, глядя мне прямо в глаза.

Высшая руора тоже взглянула мне в глаза, моментально все поняла и безропотно последовала к выходу из пещерных катакомб, в которых мы и находились.

- Теперь начнем, - удовлетворенно кивнул герцог, втаскивая жертву в подчиняющий круг.

Уложив смертного, Наргот развеял поддерживающее заклинание, не дававшее ему умереть. Как ни странно, бандит все еще дышал, не собираясь отходить в мир иной. Он судорожно хрипел, вдыхая воздух пробитыми легкими, и тихонько стонал от боли.

- Умные вороны, кто бы сомневался, - хмыкнул герцог, заметив, что ничего не происходит. - Но мы умнее! - с этими словами он оторвал голову бандиту. - Вы же знаете, что будет, если его не забрать? Знаете, верно?!

Последние его слова относились к кому-то незримому, но в чьем присутствии у него не было сомнений. И действительно, не прошло и мгновения, как воздух отчетливо похолодел, а начертанный кровью подчиняющий круг полыхнул бледным свечением.

- Ага! - удовлетворенно проговорил Наргот, швыряя в центр фигуры пузырек со своей смесью.

Пузырек разбился не со звоном, как ожидалось, а с каким то глухим треском. На миг подчиняющий круг скрылся в блестящем золотистом тумане, а когда тот рассеялся, то перед нами уже стоял мрачный субъект в черной мантии с огромными черными крыльями, как у воронов. Наргот подобрал удачное сравнение.

- Наргот... - прошипел из под глубокого капюшона ледяной безжизненный голос. - Снова ты нарушаешь законы Мироздания.

- Ой, я тебя умоляю, - взялся язвить герцог, радостно похлопывая пухлыми руками по тугому животу. - Забыл, кто их устанавливал?

- Я не забыл. А вот ты забываешься. Разве Она не предупреждала тебя?

- Было дело! - продолжал лучиться от удовольствия Наргот. - Да вот только где Она? И где ты? А? Не спешит твоя хозяйка на выручку. Странно, да? Ты же знаешь, какую радость я могу дарить немертвым? Рассказывали пострадавшие собратья? - с этими словами мой подручный призвал увесистый сундук, брякнувший чем-то металлическим при ударе о землю. - И так, с чего начнем? Мне вот в прошлый раз очень понравились жаренные крылышки жнеца. Если их правильно промариновать....

- Чего ты хочешь? - впервые промелькнул в голосе подручного Смерти хоть какой-то намек на эмоции. Наргот что, действительно сожрал чьи-то крылья? Ну и псих, даже мы на ангельские перьевые конечности не зарились... Это же фу просто!

- Хочу в гости к вам прогуляться. Расскажешь, как попасть в мир Смерти?

- Никак! Демонам хода туда нет. А тебе... Ты хоть знаешь, что там с тобой бы сделали, сумей ты попасть к нам?

- Догадываюсь! - хихикнул неугомонный герцог. - А что насчет него? Что скажешь? Ему туда лазейка быть должна. Или я ошибаюсь?

Пухлая рука широким жестом указала в мою сторону, и у меня неожиданно отняло дар речи. Черная фигура развернулась в мою сторону. Тонкие худые бледные пальцы с острыми когтями поднялись к непроницаемому капюшону и откинули его назад. Очень худое бледное, но вполне человеческое лицо, обрамленное прямыми черными волосами до плеч, бесцветные губы, тонкий прямой нос и абсолютно черные глаза, которые затягивали в какую-то ледяную безжизненную Бездну. Вся моя новоприобретенная Суть буквально сжалась в комок от какого-то древнего, изначального ужаса.

- Ты? - спросил жнец, в тоне которого прозвучал лишь намек на удивление. - Не думал, что встречу тебя. Ты хочешь войти в мир Смерти?

- Д-да, - с трудом удалось мне выдавить из себя ответ.

- Госпожа провела над тобой поразительную работу... Скажи, ты ведь можешь прочитать эти символы, что меня окружают?

- Могу, - теперь ответ дался мне уже значительно легче. Услышав его, брови Наргота поползли вверх от удивления, но он смолчал.

- Видишь ли ты имя Ее?

- Вижу.

- Ты можешь войти в наш мир, - удовлетворенно кивнул жнец. - Но насчет тебя есть приказ Госпожи. Почини свой сломанный меч. Когда сделаешь это, я проведу тебя к Ее трону.

- И как мне его починить? Духовное оружие - не острая железка смертных. Никто не знает, как можно вновь его сделать целостным, даже наш Повелитель!

- Дух может использовать иной дух. Но исцелять души не могут даже ангелы. Но могут смертные. Твоя проблема может быть решена только с их помощью. Ищи мастера-кузнеца, способного ковать оружие с душой. Только такой мастер сможет восстановить твой меч. Теперь отпустите меня. Большего я для вас не смогу сделать, даже если этот отступник действительно будет меня пытать. Когда восстановишь свой меч, я сам приду к тебе, а сейчас мне необходимо вернуться к своим обязанностям.

- Отпусти его, Наргот! - приказал я герцогу. Тот недовольно поморщился, но приказ исполнил.

- Можно было еще много о чем спросить этого вороненка...

- Не стоит. Не думаю, что у меня появится еще один проводник, если ты станешь пытать этого. Лучше объясни, почему он назвал тебя отступником. И действительно ли ты ел крылья жнецов?

- А ты правда прочитал имя Смерти?

- Прочитал, но это тебя не касается! Отвечай на вопросы.

- Да что в этом такого? Не только крылья ел. Очень питательно и, главное, укрывает от взора Непознаваемой. Весьма рекомендую при случае! А отступником именно потому и называют. Жнецы посчитали, что сожрав одного из них, я нарушил законы Мироздания. Ерунда, честное слово! Ты же знаешь, я не могу тебе врать.

- Это не значит, что у тебя нет лазеек. Да и в любом случае, это как-то мерзко даже по моему мнению.

- Вот оно, демоническое воспитание! - горько вздохнул Наргот. - Ну почему ты сбежал именно к ним? Твой царственный батюшка ни за что не допустил бы подобных пробелов в твоем образовании!

- Ты мне клыки не заговаривай! - разозлился я на неконтролируемого вассала.

- Да ладно тебе, Владыка, давай лучше я пробегусь по мирам, поищу тебе кузнеца?

- Нет, - сразу не понравилась мне эта идея. - Возвращайся в домен. Проконтролируй, чтоб все шло по моему плану, и никто не отлынивал, особенно Ники. Кузнеца я и без тебя найду.