А потом они скрепили кровью договор равных, после чего аватар Зиргрина официально превратился в фамильяра Ренана. Но ущемленным архан себя совершенно не чувствовал. Их духовный союз фактически легализовал его пребывание рядом с монархом, но практически ни в чем не ограничивал. Это было удобно, так как, связав себя с Ренаном, парень заполучил более широкие возможности влиять на материальный мир. Раньше он даже не догадывался, как много ограничений накладывается на стихийных духов. Но осознание пришло одновременно с попыткой взять то самое яблоко. Без основного тела, будучи элементалем, он почти полностью утратил способность взаимодействовать с физическими объектами. И именно в тот момент он понял, как решить эту проблему. К счастью, сильды восполнили его пробелы в знаниях, так что трудность, с которой в городе полустихиалей ему не приходилось сталкиваться, оказалась вполне разрешимой. Вариантов, на самом деле, было довольно много. Вселиться в неразумное существо, например, в кошку или собаку, или же начать собирать энергию веры, служащую катализатором для влияния на материальный мир. Но стать фамильяром было проще всего.

После заключения духовного договора, Зиргрин вновь превратился в крылатого змея. Еще сильнее уменьшившись в размерах, он схватил с блюда персик, после чего подлетел к Ренану и устроился у него на плече, обвив ему шею, словно чешуйчатый шарф.

— Это неудобно, — нахмурился король, слушая, как змей чавкает персиком ему на ухо.

Но архан даже не обратил внимания на это недовольство. Только еще компактнее сложил на спине свои полупрозрачные крылья.

«Попроси свою Тень послать в Рузмин за Липучкой. Я дал парню три полоски, но он так и не прошел дообучение, чтобы соответствовать рангу. Его нужно как можно скорее вернуть в «клетку», иначе третья полоска со временем сойдет», — раздался в голове Ренана ментальный голос Зиргрина.

— Хорошо, — вздохнул монарх, осознав, что ему придется свыкаться с неожиданным соседством. — Тень, там, в Рузмине, остался тот парень, друг Зиргрина. Зир говорит, что дал ему три полоски, но так и не отправил на переобучение. Его нужно вернуть в «клетку».

Торм, услышав сказанное, только поклонился, после чего растворился в ближайшей стене.

«И тебе придется дать мне другое имя. Называть меня Зиргрином будет неразумно».

— От тебя одни проблемы, — проворчал монарх, задумавшись над новым вопросом.

«Вообще-то, это не так. Ты забыл, для чего маги заключают договор со стихиалями?»

Ренан, кажется, только сейчас осознал, что же именно произошло. Причина была в том, что он просто не воспринимал аватар Зиргрина, как полноценного духа. Но ведь он действительно дух. Очень сильный элементаль воздуха!

Отбросив последние попытки вернуться к государственным делам, Ренан вышел из кабинета и направился прямо в сторону магического полигона. Придворные, если и удивились обвившему шею короля змею, то постарались никак не показывать этого. После последних событий Библиотекарь у всех перестал ассоциироваться с мягким человеком. Взяв бразды правления, новый король жесткой рукой наводил порядок в стране. И даже после столь короткого времени он уже успел добиться многого из того, что не смог сделать Ликир.

На полигоне никого не было. Керм действительно сильно потерял в магической силе из-за случившегося переворота. Даже королевский дворец больше не был укомплектован необходимыми при дворе представителями магических профессий. Именно поэтому Ренан, оставив охрану у двери полигона, смог без лишних глаз проверить свои силы.

Мощные воздушные потоки завились у его ног, превращаясь в плотные жгуты, каждый из которых двигался по воле Ренана совершенно независимо от остальных «щупалец». Подул ветер, быстро трансформируясь в зависший над полигоном торнадо.

Видимо, это зрелище обеспокоило слуг, так что кто-то известил пожилого магистра воздуха, считающегося с некоторых пор учителем Ренана. Старик жил рядом с полигоном, так что прибежал очень быстро. Король же, которому никогда не хватало сил, чтобы создать настолько крупное заклинание, уже экспериментировал с крыльями. Каждый маг воздуха мечтал научиться создавать воздушные крылья. А учитывая, что стараниями Зиргрина он смог преодолеть свой страх высоты, кермский правитель просто не мог не воспользоваться шансом.

— Ваше Величество, что происходит?! — сквозь вой поднявшегося на полигоне ветра прокричал магистр.

Ренан, у которого так и не вышло создать крылья, стал развеивать созданные им формации.

— Простите, что побеспокоил вас, магистр.

— Откуда у вас столько мощи? Я ведь лично испытывал ваши пределы…

Неожиданно маг осекся, когда его взгляд зацепился за невозмутимо обвившегося вокруг шеи короля змея.

— Я временно заполучил себе этого духа в фамильяры, — представил Зиргрина король.

— Какой странный. В каком он ранге, Ваше Величество?

— Средний круг.

— Это же…

Это был максимальный ранг стихиаля, с которым маг мог заключить договор. Были, разумеется, и более сильные духи, но им, как правило, от смертных уже ничего не было нужно, кроме, разве что, преклонения.

— Как думаете, магистр, мне удастся сохранить часть усиления?

— Все будет зависеть от того, насколько этот элементаль готов будет с вами поделиться энергией. Если бы удалось уговорить его проникнуть в средоточие стихии, то через ваш договор можно было бы попробовать расширить ваши энергоканалы. Это большой шанс для вас, Ваше Величество. Я даже представить не могу плату, за которую он согласился стать вашим фамильяром.

— За еду он согласился, — проворчал Ренан, создавая очередное энергоемкое заклинание.

— Что? — опешил маг.

— Он мне служит за еду.

И формально именно так все и вышло. Зиргрин сдержал слово и заключил с Ренаном договор именно на этом абсурдном условии.

Глава 6

Вопреки ожиданиям целителей, Иллит очнулась всего через две недели. Но ее состояние оказалось чрезвычайно слабым. После того, как защитный кокон вокруг нее растаял, девушка буквально рухнула на пол. Несмотря на то, что она пришла в сознание, пошевелиться ей так и не удалось. О случившемся был немедленно извещен новый Темный Император, который решил лично ее навестить.

— Как ваше самочувствие, энра, — несколько холодно поинтересовался Тагрир Ларанский. Пару дней назад была проведена официальная коронация, так что теперь он носил на голове корону правителя.

Иллит, которую бережно уложили в кровать, грустно улыбнулась, увидев перед собой своего давнего противника.

— Благодарю вас за заботу, мой Император. Мое самочувствие постепенно улучшается.

— Все вон, — тихо приказал Тагрир, подкрепив приказ взметнувшимися от стен тенями. Испуганные слуги выпорхнули из спальни Иллит, словно ошпаренные. Даже магистр целителей, до этого внимательно следивший за здоровьем девушки, не стал противиться и медленно вышел, закрыв за собой двери.

— Мой Император, вы излишне беспокоитесь, — улыбнулась Иллит потрескавшимися бледными губами. Болезнь сильно сказалась на ней, превратив в жалкую тень ее прошлой. — Я не оспорю вашу власть.

— Тогда я предлагаю вам, энра, дать мне вассальную клятву. Я не прошу вас стать мне личным вассалом, по примеру отношений с моим предшественником, но вы должны понимать, что с уходом Шагара ваша связь с Темной Империей оборвалась.

Иллит со вздохом произнесла слова общей вассальной клятвы. Приняв вассалитет, Ларанский заметно успокоился, заговорив уже более вежливо.

— Вы должны понять, энра, что преемником меня назначил сам Шагар. И когда я принимал от него кирмовый венец, то также поклялся, что, если он уйдет, я буду защищать вас. Кровью поклялся, энра. Именно поэтому я хочу, чтобы наши былые разногласия остались в прошлом. Наша страна не в том положении, чтобы оказаться еще и раздираемой распрями высших магов.

— Не беспокойтесь, мой Император, — приподнялась на подушках девушка. — Только я хочу попросить у вас две вещи.