- Когда я отключил тебя от аппарата искусственной вентиляции легких, то сильно напился после этого. Сел на твой мотоцикл и встретился с фурой.

Яркий свет фар мчащей ему на встречу фуры всплыл в памяти архана так отчетливо, словно это произошло только вчера.

- Мне жаль, — произнесла Иллит с легкой грустью.

Больше Зиргрин ей ничего не ответил. Парень вновь исчез, а Иллит напряглась. Она надеялась поговорить еще немного, но противник не собирался давать ей больше времени, чем это необходимо.

Атаку со спины она отбила даже не на рефлексах, а на чистой интуиции. Ни приближения Зиргрина, ни сам его удар она не предвидела и не чувствовала. Руку обожгло вспышкой боли, но это было лишь легким порезом. Архан, вынужденный ради этой слабой атаки открыться слева, получил мощнейший удар древком, из-за которого он едва не утратил равновесие и лишь на мгновение сбился с атакующего ритма. Иллит хватило этого мгновения. Лезвие глефы пробило куртку костюма теней, погрузившись в плоть.

Впрочем, Зиргрин даже не вскрикнул от боли, буквально стащив себя с клинка и атаковав в ответ.

«Ты отравлена», — прозвучал обеспокоенный голос Наргота. После пореза он перехватил управление телом Иллит. Именно благодаря его мастерству удалось задеть противника. Узкий клинок глефы ранил того не слишком глубоко, но это было неудобное ранение в левый бок, должное повлиять на скорость и ловкость врага.

Услышав об отравлении, Иллит нахмурилась. Выражение лица Зиргрина не изменилось, но внутренне он также обеспокоился. Полученная рана не заживала. Удар содержал в себе энергию, которая препятствовала его естественной регенерации.

Парень достал из одного из кармашков мензурку с алхимическим зельем и вылил содержимое прямо на рану. Это принудительно остановило кровотечение, но регенерация все еще не запустилась. Только лишь артефактный костюм срастил повреждение, тем самым скрывая его ранение.

Последний удар девушки был странным, по совершенно непредсказуемой траектории. Это был не ее стиль.

Иллит также выпила сильнейшее противоядие из тех, что были в ее пространственном артефакте. Вот только, к ее удивлению, действие яда, хоть и замедлилось, но не было остановлено.

Кровь Зиргрина кипела от вколотой алхимии, защищающей от окружающего девушку холода, но этот эффект также не продлится долго. Очевидно, им обоим требовалось ускориться.

Парень метнул на пробу иглу, но ледяная энергия разрушила ее в полете. Ценный артефакт рассыпался в воздухе, так и не достигнув цели. Получалось, что Зиргрин был вынужден сражаться напрямую. Лишь когда он подавлял энергию Иллит своей антимагией, его оружие оставалось неповрежденным.

Утрата одной из особых игл была болезненной. Все же металл, из которого она создана, был редким. Но, усвоив урок, Зиргрин вновь скрылся за иллюзией, спокойно выжидая новой возможности атаковать. Рана на боку болела, но что для него боль?

Попавший же в кровь Иллит яд, хоть и медленнее обычного, но уже начинал действовать. Ее движения стали менее уверенными, едва заметно нарушилась координация.

«Иллит, нам нужно бежать!»

Девушка и сама осознала, что оказалась в безвыходной ситуации. Если срочно не сбежать, то ее убьют! По-настоящему.

Она стала вливать энергию в портальный перстень, но в следующее мгновение архан прервал ее, атаковав с удвоенной скоростью. Он напоминал ощетинившийся сталью вихрь. Нарготу вновь пришлось перенять управление телом Иллит на себя. Тело девушки снова изменилось, приобретая демонические черты, но избежать всех атак Зиргрина при таком сильном отравлении оказалось невозможно даже для Наргота. Он, ощущая страх за свое существование, не мог не восхищаться мастерством своего противника. Всего за какие-то несколько лет обычный смертный смог достичь таких успехов. В это просто не верилось. Сущность, почти столь же древняя, как Мироздание, пасовала перед мастерством смертного! Урташ весьма неплохо поработал над ним. Но не слишком ли сильным его сделали?

Самоуверенность Наргота во время этого столкновения дала трещину. Теперь он уже не до конца понимал смысл существования Охотника. Разве не через устранение этого препятствия он должен был взойти на вершину силы, став воплощением Бездны?

Клинок тени прошел так близко к шее девушки, что Иллит ощутила кожей остроту этого страшного оружия. Даже воздух, соприкасавшийся с мечом, казалось, становился острым клинком.

Неожиданно скорости Иллит не хватило для того, чтобы увернуться от удара кинжала, распоровшего ей бедро и добавившего еще одну порцию смертоносного яда. В черных глазах девушки отразился узкий клинок, готовый в следующую секунду отрубить ей голову. Иллит ощутила волну ужаса и отчаяния. Она не могла уклониться.

Но перед самой ее шеей меч Зиргрина столкнулся с окованным древком глефы, после чего архану пришлось прыжком уходить от могучей контратаки, способной пробить его тело насквозь.

Позади Иллит стоял обожженный, раненый, но все еще живой полуорк, яростно глядя на разумного, едва не убившего его госпожу.

Зиргрин не имел рядом подконтрольных духов, так что не мог уследить сразу за всем окружением. К тому же, иметь дело с Иллит было крайне трудно и это требовало максимальной концентрации на противнике. Полуорк воспользовался этим и приблизился, грамотно прикрываясь изрытым в процессе боя ландшафтом и спиной девушки.

Архан был недоволен. Когда Иллит сбросила этого оборотня в провал окружившего «клетку» рва, он тайно послал приказ сопровождавшему его отряду теней добить полуорка. Очевидно, десяток Советников не справился с заданием. Было ли это намеренным саботажем, или он недооценил состояние этого здоровяка?

- Муга, — прошептала Иллит, чувствуя, как силы почти полностью оставили ее.

- Уходи порталом. Я задержу его, — прорычал тот, поудобнее перехватив древко.

- Я не могу… Не могу… Эта слабость… Мне не хватает сил на заклинание.

Муга лишь крепче сжал челюсти, глядя на врага, все еще спокойного, словно он был бездушным големом. Враг сражался, но не так, как воины. Он не испытывал сладкой ярости боя, не чувствовал удовольствия от противостояния сильному противнику. Его лицо совершенно ничего не выражало, а в холодных змеиных глазах не было видно даже отблеска эмоций.

- Ты не воин, — сплюнул Муга.

- Разумеется, я не воин.

Зиргрин не особенно волновался из-за Иллит. Она была отравлена и практически умирала. Теперь, даже если он ничего не предпримет, девушка вряд ли сможет выжить. Оставалось позаботиться о полуорке. Кстати, на него ведь тоже был заказ Раирига? Весьма удачно.

Архан скрылся за иллюзией, атаковав Чиумугана со спины, но мощная волна жара отбросила его в сторону. Это не был эффект магии, скорее, полуорк настолько виртуозно использовал свою силу, что при помощи магического пламени, нагрев воздух вокруг себя, буквально выстрелил им в Зиргрина. Подобное было необычно, но, по сравнению с непредсказуемыми и молниеносными ударами Иллит, полуорк не казался таким уж опасным противником.

Муга же, заметив багровое мерцание на перстне осевшей на землю девушки, решил во что бы то ни стало выиграть для нее время.

***

Шагар на этот раз принимал герцога Ларанского в малом тронном зале. Таким образом он демонстрировал, что именно Ларанский является его приемником, о том же самом свидетельствовал тонкий кирмовый обруч на голове герцога. Венец крон-принца. В этот день Ларанский впервые появился в нем при дворе, из-за чего на него смотрели с немалым удивлением. По всеобщему мнению, этот венец должна была носить Иллит, но никак не герцог. Один лишь Микрат, родной сын Ларанского, был вне себя от радости из-за этой новости.

Впрочем, Темного Императора, видимо, совершенно не волновало мнение темной знати о его решении. Он считал, что Иллит слишком опрометчива для политика. Ей нельзя было доверять управление огромной Империей, да еще и находившейся в состоянии войны.

- Восточный Континент находится под полным управлением фаиров, — отчитывался герцог о результатах разведки на вражеской территории. — Это фактически одна большая страна, где все расы считаются рабами крылатых. Материк поделен на семьдесят две префектуры, три из которых, береговые, на данный момент полностью ушли под воду. Еще две префектуры затоплены частично и процесс продолжается…