Одевшись в уже выглаженный изящный черный наряд с переплетающимися узорами серебристой вышивки, сшитый из ткани, производимой питомцами темных альвар, архан осмотрел себя в зеркало, после чего расчесал волосы и завязал их в тугой хвост.

Покинув свои покои, парень направился прямо к кабинету герцога. Встречавшиеся на его пути люди испытывали немалый шок. Зиргрин сейчас казался настоящим дворянином. Даже его кошачья походка убийцы сейчас немного изменилась. Он все еще мягко ступал на пушистые ковры, но каждый шаг был наполнен уверенностью представителя знати. Все же три года во дворце не могли на него не повлиять, так что некоторым вещам белому архану пришлось научиться. В том числе, как себя держать в среде знати.

Никто не помешал ему войти в покои Кимира и направиться прямо в кабинет последнего.

- Ты все же пришел, — произнес герцог, увидев вошедшего гостя.

- В самом деле ждал меня? — поинтересовался Зиргрин, без приглашения занимая одно из кресел в углу кабинета.

Бывший глава Тайной Канцелярии лишь вздохнул, выбираясь из-за заваленного бумагами стола и усаживаясь в кресло напротив.

- На самом деле, нет, не ждал. Зачем ты здесь?

- Прояснить некоторые моменты. Например, ваши планы давить на меня через Мику. Для начала, ее жизнь для меня действительно очень важна, но ради нее я не встану на колени. Я ни при каких обстоятельствах не дам вам вновь отнять у меня свободу. Скорее уж я позволю вам убить Мику, после чего буду долго и со вкусом мстить.

Голос Зиргрина был холодным и лишенных всякой эмоциональной окраски. Он сидел в кресле в достаточно раскованной позе, но все равно казалось, что парень может в любой момент сорваться с места и стремительно атаковать.

Окажись здесь Липучка, то на всю жизнь разочаровался бы в своем друге. Настоящая личность Зиргрина была намного хуже, чем он создавал впечатление у окружающих. Парень не был героем и, если бы оказался перед выбором, то поступил бы именно так, как сказал. Пребывание в качестве безмолвного инструмента было самым тяжелым периодом в его жизни. Это едва не сломило архана. Иногда от отчаяния он готов был лезть на стены. Добровольно решиться это повторить? В этом мире не было ни одного разумного, ради которого он бы на это согласился. И если в Кимире есть хоть капля благоразумия, то он не станет доводить ситуацию до обострения.

Холодные слова королевской тени действительно заставили герцога невольно вздрогнуть. Если этот монстр говорит о мести, то в его словах нельзя было сомневаться.

- Кто доложил о наших планах? — недовольно поинтересовался дядя Ренана.

- Не ищите предателя в своем окружении. Всех их я уже вычислил, вот список, — архан небрежно бросил на чайный столик перед собой небольшой свиток со списком имен. — У меня есть способность наблюдения, через которую я могу узнать все, что говорят и делают интересующие меня люди.

- Ты еще опаснее, чем я мог представить, — произнес герцог, убирая список со стола. — Судя по тому, что ты совершенно не злишься, то понимаешь причины этого моего решения. Ты опасен и непредсказуем. Я не могу такой нестабильный элемент оставить без внимания.

- Мне показалось, я дал вам достаточно доказательств своего отношения к Керму и Ренану.

- А что насчет приступов безумия, энр королевская тень? Что ты сделал этой ночью? Как мне не бояться, что однажды ты поднимешь меч на моего племянника? Налить тебе вина? — поинтересовался Кимир, наполняя свой бокал из стоявшей на том же столике бутылки. Из-за напряженного разговора у герцога пересохло в горле.

- Благодарю, но откажусь. Мой организм отличается от человеческого, так что я не могу есть и пить человеческие продукты.

- Об этом мне не докладывали. Впрочем, не имеет значения. Так что ты мне ответишь? Разумеется, я благодарен тебе за то, что спас Ренана, хотя любой другой на твоем месте убил бы его. Ты защищал его на протяжении трех лет. Те перемены, которые я вижу в принце, не могут меня не радовать. Кажется, он действительно взялся за ум. Но это все еще не отменяет того факта, что ты остаешься угрозой для него и всех нас.

- Даже без клятвы я не смогу навредить ему…

- И что же тебя удержит? У тебя нет морали, нет жалости. Даже собственной рабыней, к которой, казалось бы, неравнодушен, ты готов пожертвовать. Не понимаю, почему ты остался рядом с принцем, но догадываюсь, что скорее из привычки следовать за ним. У тебя ведь нет чувств, верно?

Зиргрину нечего было сказать. С его эмоциями действительно была проблема, но у парня все еще была способность оценивать последствия своих решений, так что даже без некоторых эмоций он был уверен, что сможет правильно расставить приоритеты. Но как объяснить подобное герцогу? Да и не все так плохо было у архана, он не был на самом деле бесчувственным.

- Вы не совсем правы, герцог. Я далеко не бездушный голем.

- Думаешь? Какие эмоции ты вообще способен испытывать? Допускаю, что гнев или ярость. А как насчет жалости? Сопереживания? Преданности, в конце концов? А что ты без них? Зверь. И невозможно предсказать, на кого ты бросишься в следующий момент. Так почему я должен принимать твое присутствие? Что, если ты завтра решишь переметнуться к Ликиру просто потому, что он логически покажется тебе перспективнее Ренана?

- Это невозможно!

- Почему же? — продолжал напирать герцог, совершенно не убежденный ни единым словом или поступком Зиргрина.

- Потому, что я сам выбрал Ренана.

- Что ты имеешь ввиду? — несколько сбавил свой напор герцог.

В ответ архан только повернулся к нему правой стороной, показывая свою статусную татуировку.

- Здесь четыре годовые полоски. Это означает, что попав в «клетку», я пробыл в ней только четыре полных года. Хотя я выпустился за полтора месяца до получения пятой, это не имеет особого значения. Мне пришлось пройти через очень тяжелые тренировки, гораздо тяжелее тех, что проходят обычные претенденты в королевские тени. И причиной тому было желание войти в отбор для Ренана. Попав в «зверинец», я первым делом решил наблюдать через свой навык за тем, кому мне предстояло служить. Исходя из возраста, я должен был стать тенью Ликира. Но со временем я осознал, что не хочу оказаться под его контролем. Чтобы попасть в отбор к Ренану, мне пришлось завершить курс и получить необходимый навык за кратчайшее время. И даже тогда меня не допускали к выпуску, мне приходилось сражаться за право участвовать в отборе. В глазах Советников я был слишком юным, но мне все равно удалось своего добиться. В тот день, когда я склонился перед Ренаном, мне было всего пятнадцать лет.

Герцог, услышав это, был совершенно сбит с толку. Всего пятнадцать? Как такое вообще могло произойти?

- Как видите, — продолжил архан, — у меня изначально не было ненависти к своему хозяину, так как я сам выбрал его и пошел на многое, чтобы оказаться именно его Тенью.

- Это все еще не говорит мне о том, что тебе можно доверять.

Зиргрин поднял взгляд своих желтых глаз с вертикальным зрачком, прямо посмотрев в глаза герцога.

- Я скажу больше, если вы кровью поклянетесь не разглашать этого факта, пока Ренан сам не будет готов его огласить.

От такого заявления герцог Кимир впал в ступор. Он смотрел в холодные глаза убийцы, понимая, что тот не шутит. Потребовать от дворянина такой клятвы — величайшее оскорбление, но…

Небольшой стилет появился в руке дяди Ренана, после чего он принес требуемую клятву. У него просто не было выбора! Как он мог доверять этому зверю? Но и избавиться от него он просто не мог, не находил способа это сделать!

Достав из кармана одну из печатей, изолирующих звук, Зиргрин пробил ее кинжалом по центру, тем самом активировав мощный магический полог. Конечно, кабинет Кимира был изолирован заклятьями, но в таких вопросах не бывало лишней предосторожности. Дальше парень произнес всего несколько фраз, из-за которых лицо обычно спокойного и уравновешенного герцога побагровело от ярости.

- Ты посмел?! — воскликнул он, с ненавистью глядя на архана.