- Скажи ему, я восстановлю его энергоканалы и энергоузлы, если он согласится, — безразлично ответила Иллит, уставшая от всех этих смотрин.

«Ты слишком добра к этим насекомым».

«Раз уж взялась, то надо закончить дело».

«Женщины с их неуместными чувствами и сопереживанием! Я бы ткнул в любого согласившегося мага. Тебе зачем выращивать из этого пацана магистра и, в перспективе, врага?»

«Наргот, он даже в перспективе не сможет стать мне врагом».

«Все равно, это трата времени и сил. Нам нужно найти Охотника!»

«Найдем».

- Ты точно это можешь сделать? — вырвал девушку из внутреннего диалога голос привратника. — Если ты пошутила, то шутка вышла очень несмешной.

- Я могу, — глаза Иллит заполнила тьма, в глубине которой вспыхнули две пары багровых зрачков.

- Полудемон?

- Ну так что?

- Если есть возможность вернуть силу, то я пойду с вами.

- Тогда собирайся. Этого не сделать за один день, так что не жди мгновенного результата.

- Я понимаю. Метод превосходящего потока?

- Да. Будет больно.

- Потерплю, — ощерился старик, в котором проявились черты кровожадного хищника. Очевидно, когда-то он был славным пиратом.

***

Арга ехала рядом с молчаливым отцом в сторону огненного зарева степного пожара. Как только орда вернулась в Степь, Муга сразу же забрал свою дочь, приказав оставить в стойбище все сопровождение. Вот уже семнадцатый день они путешествовали только вдвоем. Сами добывали себе еду и воду, сами ухаживали за лошадьми, сами отбивались от магических зверей. Зарево пожара появилось на горизонте еще два дня назад. Едва заметив его, полуорк направился прямо туда. Однако, сколько бы они ни ехали, казалось, далекий пожар все не приближался. Обманчивое ощущение исчезло только этим утром, когда с неба пошел пепельный дождь из сгоревших травинок. За этот день Муга не проронил и слова, как бы Арга ни пыталась его разговорить. В какой-то момент лошади просто отказались продолжать путь. Чиумуган, спрыгнув со своего жеребца, умело стреножил его, оставив пастись. Также поступила со своей кобылой Арга.

Муга же, не желая тратить лишнего времени, обратился в огромного огненного волка. Орчанка множество раз видела превращение своего отца, и каждый раз ее сердце замирало от восторга и глубинного страха перед высшим существом.

- Забирайся на меня! — прозвучал в голове девушки изменившийся голос отца, в то время, как исполинский волк припал к земле, из-за чего трава вокруг начала скручиваться и дымить. Муга старался сдерживать жар, но полностью заблокировать свойство своего огненного тела он не мог.

- Отец… На тебя?

- Поторопись! — на этот раз в его ментальном голосе прозвучало нетерпеливое рычание, сопровожденное реальным рычанием огненного волка.

Опасаясь гнева Чиумугана, о котором ходили легенды среди орков, Арга вскочила на спину отца, крепко вцепившись в шерсть на его холке. Прорывавшийся жар ничуть не вредил орчанке, все же, она была его дочерью и унаследовала незначительную часть огненного дара.

Чиумуган сорвался с места, невероятно быстро помчавшись в сторону пожара. Его скорость значительно превышала скорость лошадей, но Муга не мог поддерживать эту форму достаточно долго, чтобы проделать весь предыдущий путь подобным способом.

Степной пожар приближался. Арга завороженно всматривалась в бушующую стихию, заставлявшую ее сердце учащенно биться.

- Это ведь он, да? Чиугир, бог огня?

- Да, — коротко ответил Муга, продолжая мчаться навстречу пожару.

Арга, которая и без того давно догадалась, куда они едут, крепко зажмурилась. Отец решил познакомить с Ним именно ее. Из всех его детей, Муга выбрал ее. Девушке казалось, что она вот-вот задохнется от волнения.

Вероятно, Чиугир также заметил их приближение. Распространившийся по всему горизонту пожар стал очень быстро сжиматься. К тому моменту, когда Чиумуган добежал, их уже ожидал одетый в длинную красную мантию мужчина. Сейчас он выглядел похожим на альвара, совершенно отличаясь от орков. Но и эльфов таких не бывает. С рыжими волосами и горящими огнем глазами. По открытым участкам кожи проходил огненный узор, создавая слегка полосатое впечатление. В отличие от того облика, в котором он предстал в прошлый раз, когда Муга приходил к отцу вместе с Иллит, сейчас Чиугир не испускал от себя ровным счетом никакого жара. Не умей он полностью его сдерживать, то никогда не смог бы зачать Мугу с простой орчанкой.

- Ты снова здесь, — проговорил он, изучая стоящего перед ним огненного волка.

Муга велел Арге спуститься, после чего вернулся в облик орка и глубоко поклонился. Позади тоже самое сделала орчанка.

- Отец…

- Ты чувствуешь близкую смерть, сын? Пришел просить, чтобы я избавил тебя от этой судьбы?

- Нет. Я достаточно пережил. Даже слишком много… Смерть не пугает меня. Я привел к тебе дочь.

- Дочь, — Чиугир скривился, рассматривая дрожащую под его тяжелым взглядом девушку. — Я же говорил тебе, чтобы ты привел сына. Сына, а не дочь!

- Прости. Твой недостойный потомок посчитал, что Арга лучше подходит.

- Арга, — элементаль подошел к девушке, — Поднимись.

Орчанка вскочила, словно ошпаренная. Ее взгляд блуждал, боясь встретиться со взглядом огненного бога, но Чиугир схватил девушку за подбородок, и все равно заставил ее посмотреть в его огненные глаза.

- Она достойна, отец, — тихо проговорил полуорк.

- Да. В ней больше огня, чем даже в тебе.

Арга сама не поняла, что произошло, но внезапно ее грудь пронзила боль. Опустив глаза, она увидела, что ее грудная клетка раскрыта, ребра торчат в разные стороны, а все еще лихорадочно качающее кровь сердце пальцем протыкает Чиугир. Это последнее что еще успела осознать девушка, после чего потеряла сознание. Огненный бог, не вынимая пальца из ее сердца, аккуратно поддержал Аргу, укладывая на покрытую сажей землю.

- Все еще нет? — несколько удивленно проговорил он, на мгновение вынув палец из сердца. Стало видно, что на пальце бога небольшой порез из которого прямо в сердце сочится огненная струйка его крови. — Действительно способная, — кивнул Чиугир, вновь погружая палец в сердце.

Постепенно сердце девушки стало менять цвет. В нем появились огненные прожилки, сиявшие оранжевым светом.

- Теперь все, — сказал Чиугир, достав палец из сердца орчанки, после чего аккуратно вернул грудную клетку к естественному виду. Огромная рана срасталась на глазах, не оставляя после себя никаких следов. Вскоре только разорванная кожаная жилетка напоминала о том, что произошло с Аргой. — Ты понимаешь, что ждет тебя после смерти, сын?

- Моя память не настолько плоха, я все еще помню твои слова, отец.

- Ты станешь огненным духом и не сможешь переродиться смертным. Но тебе больше не суждено стать духом этого мира. Ты принял печать бога Пустоты, Наргота, так что после смерти сможешь жить только в огненной стихии духовных миров. Если вернешься в Упорядоченное — будешь слаб и уязвим под ограничением мира.

- Мне безразлично, — покачал головой Муга. Все это казалось ему таким нереалистичным, что он никак не мог представить свое посмертие.

- Прими мою кровь еще один раз, сын. Я дам тебе силу переродиться более высокоуровневым духом. Увы, это все, что я могу для тебя сделать. Твоя судьба была вырезана на твоей душе в тот день, когда ты принял от Наргота печать.

- Я понимаю. Спасибо, отец.

- Нет нужды благодарить. Стихиали — не демоны, нам не чужды понятия любви к своим семьям.

С этими словами Чиугир раскрыл грудную клетку полуорка также, как делал это для Арги. В отличие от дочери, Муга не потерял сознание и спокойно дождался завершения процедуры.

- С этого дня ты должен быть в облике огненного волка. Больше не будет ограничений по времени, которое ты можешь находиться в этой форме. Старайся ни при каких обстоятельствах не обращаться в орка. Позволь моей силе укреплять тебя. Чем реже ты будешь прибегать к орочьей форме — тем лучше для тебя. Теперь твоя истинная форма не орк, а огненный элементаль.