- Зир сказал, что тебе не станут удалять язык, — проговорил принц, принимая кинжал. — Это так?

- Да, господин, — хрипло ответил все еще ожидавший парень.

- Ты жалеешь? Ненавидишь меня? Прости, что тяну время, но потом будешь говорить не ты, а заклятье.

- Я не жалею господин. Я надеюсь. Надеюсь, что, если хорошо послужу тебе, однажды…

Торм не договорил.

- Хорошо, — кивнул Ренан, надрезав ладонь и капая кровью в надрез на ключ-руне своей новой Тени.

Принц не стал никак комментировать его слова. Он прекрасно понял, что тот надеется, как и Зиргрин, однажды освободиться. Но Ренан не мог быть уверен в том, что сможет себе позволить так поступить, потому предпочел промолчать.

- Когда прибудем в Рузмин, я найду для тебя рабыню. Прости, Тень, но тебе придется подождать. Сам видишь мою ситуацию.

- Да, господин.

Парень тяжело дышал, пытаясь разобраться в переменах, навязанных заклинанием.

- Тебе полагаются сутки привыкания, — заметил Зиргрин. — Пошли со мной, пока не сорвался.

Торм обернулся к Ренану, но тот лишь махнул рукой.

- Ступай. Я полностью доверяю Зиру в этом вопросе. Если он считает, что так надо, то так надо.

- Отлично, — оскалился архан, после чего внезапным ударом по груди остановил сердце своего нового коллеги. Тот, конечно, попытался среагировать, но куда ему до рефлексов рептилии? Зиргрин взвалил Тень Ренана себе на плечо и растворился в воздухе.

Появились они во дворе особняка, все еще принадлежавшего бывшему куратору Зиргрина, хоть тот уже в нем и не жил. Сбросив бездыханное тело на землю, он залил парню в рот исцеляющее зелье, после чего новым ударом запустил замершее сердце. Торм резко сел, громко закашлявшись.

- Какого… Где мы? Ты…

- Прости, я не могу перемещать живых, так что пришлось тебя временно умертвить. Мы в столице. Иди, прогуляйся, можешь зарезать пару бандитов или темных магов. Спусти пар, или сорвешься.

- Понял. Назад… Тем же способом?

- Ага, — заявил Зиргрин.

Тот лишь тихо выругался в ответ, после чего нырнул под землю, а Зиргрин спокойно вошел в особняк.

В центре гостиной сидела красивая девушка в пышном белом платье. Она нежно перебирала струны на альварской арфе. К своему стыду, Зиргрин, хоть и обещал вернуть ей инструмент, утерянный во время их с Ренаном побега, так этого и не сделал. Судя по тому, что арфа та же самая, ее, вероятно, выкрал из королевской сокровищницы Липучка.

Мика божественно пела. Ее хрустальный голос разносился по особняку, завораживая своим звучанием. В какой-то момент девушка заметила стоявшего и молча слушавшего ее Зиргрина, прекратив петь. Отставив арфу, она подскочила к Зиргрину и крепко его обняла.

- Господин!

- Ну какой я тебе господин? — бережно приобнял девушку в ответ архан. — Ты ведь давно уже свободная.

- Я так волновалась о тебе. Ты ушел, пообещав скоро вернуться, но прошло три года…

- Знаю, милая. Просто не мог прийти.

- Кто там, солнце мое? — послышался голос Липучки с верхнего этажа, а Мика из-за того, как ее назвали перед Зиргрином, залилась ярким румянцем.

- Липучка, дуй сюда, разговор есть!

- Зург? — удивленно воскликнул сын пирата, в тот же миг перемахнув через поручень лестницы и спрыгнув прямо со второго этажа. Однако, увидев заплаканную Мику в объятиях архана, он на мгновение оторопел, после чего на его лице проявились следы борьбы с эмоциями. — Тебя долго не было, — сухо проговорил он.

- Ого, кажется, вы двое нашли общий язык. Вот только не нужно ревновать, Тим. Мика мне — как родная сестра, за которую я любого порву. Так что убери с лица это деланное безразличие, все равно оно у тебя не получилось.

- Зург, ты себе не изменяешь, — выдохнул Липучка.

- Расслабься, у меня пять десятков жен, куда мне еще одну?

- Сколько? — обомлел парень, пытаясь себе все это представить. — Ничего себе! Вот, значит, как ты три года провел.

- Господин, у тебя правда пятьдесят жен? — округлила свои очаровательные глазки Мика.

- Что поделать, я оказался последним из своего клана. Старейшины навязали, чтобы популяцию восстановить.

- Даже не знаю, сочувствовать тебе, или завидовать, — проворчал Липучка, решивший, наконец, подойти к другу.

Парни пожали руки, после чего Мика взялась накрывать на стол, выбирая лучшее сырое мясо, которое было на кухне, для Зиргрина.

- Ты не выглядишь удивленным тем, что мы с Микой…

- Тим, ты как маленький, — оборвал его архан, отпивая молока из принесенного девушкой стакана. — Мужчина и женщина три года живут под одной крышей, делят один батон хлеба пополам. Было бы странно, если бы ты не заинтересовался ею, ведь она очень красивая.

- Ты прожил с ней гораздо дольше, но не тронул ее…

Значит, Липучка в курсе, что Мика была девственницей все то время, что она служила архану. Выходит, их отношения уже дошли до этой стадии.

- Я бы так не поступил с ней. Мика мне как сестра. Ты жениться на ней собираешься, или тебя сразу за главный орган на воротах подвесить?

Тим судорожно сглотнул. Учитывая личность архана, он вполне мог говорить про ворота серьезно!

- Я… собираюсь, конечно, просто… У меня ни кола, ни двора, перекати-поле…

- Она привычная.

- Тогда… Надо жениться…

- Собирайте вещи. Оба.

- Зачем?

- Глупый вопрос. Езжайте по рузминскому тракту. Если с рассветом отправитесь, то к вечеру объединитесь со мной и Ренаном. Поедем в портовый город вместе. Повидаешься с матерью и сестрами, с невестой их познакомишь. Там тебя и повенчаем.

- Ты издеваешься?! — вскочил на ноги Липучка. — Почему ты решаешь за меня?

- Теперь отказываешься?

- Что? Нет! Просто… Просто, почему так внезапно?!

- Ты же тень! Теням вообще оседать не полагается. Или ты мстить отцу передумал? — тихо задал последний вопрос Зиргрин.

Липучка резко посерьезнел. Его кулаки непроизвольно сжались.

- Нет, не передумал.

- Мне нужно на Пиратский Архипелаг, найти ту ведьму, советницу твоего отца. Думал, ты составишь мне компанию.

- Понял, — сверкнул глазами Тим. — На рассвете мы выдвигаемся в сторону Рузмина.

Глава 17

- Фаран, что ты собираешься делать? — в который уже раз задал вопрос суетливый невысокий старик с плешью на затылке и круглыми очками на крючковатом носу.

Статный темноволосый мужчина, развалившийся на множестве подушек, не вынимая левой руки из промежности сладостно стонавшей рабыни, взглянул на достающего его финансового советника.

- Станс, ну сколько можно? — спросил он, после чего вновь сконцентрировался на рабыне. Его пальцы сменили темп и вошли глубже, от чего рабыня изогнулась дугой, издав особенно протяжный стон. — Такая женщина сама ищет меня. Ты что, предлагаешь сбежать?

- Но она убить тебя хочет!

- Разве так не интереснее? — громко рассмеялся он, отодвигаясь от тяжело дышавшей девушки и набрасывая на свое обнаженное тело уголок шелкового покрывала. — Я слышал, у нее необыкновенная внешность. Жду не дождусь нашей встречи!

- Фаран, опомнись! Она — полудемон! Наложница Темного Императора! Говорят, Алая Ведьма равна ему по силам!

- О да, этот трофей в моем гареме будет самым ценным!

- Да ты можешь думать о чем-то, кроме баб? Она убьет тебя!

- Ха-ха! — рассмеялся Фаран, делая знак одной из стоявших у стены обнаженных служанок. Та спешно подскочила с прозрачным кувшином, из которого наполнила кубок вином и протянула мужчине. Пиратский капитан принял кубок, обворожительно улыбнувшись ей. В его глубоких карих глазах плясали чертята. — Еще не родилась та женщина, которая бы мне отказала. Разве ты еще этого не понял?

- Ты стал самонадеян!

- Ха-ха-ха! — вновь развеселился Фаран. — Станс, ты был со мной с самого начала, и только по этой причине я все еще терплю от тебя эту наглость, — неожиданно лицо пирата разительно переменилось. От него повеяло холодом и смертельной опасностью. — Но даже тебе не позволено решать, что мне делать. Эта красноволосая шлюха сама ищет встречи со мной, значит, ее судьба — стать одной из моих рабынь.