* * *

В замок въезжали уже затемно. Передав Ветерка конюху, я поднялся к себе. Умылся и, переодевшись в чистое, отправился в столовую. У двери столкнулся с Лартом и его семейством, мы поприветствовали друг друга, я пропустил вперед женщин, а сам немного задержался с Лартом. Впрочем, решили отчет оставить на потом – за те две недели, что я отсутствовал, произошло немало событий.

Ужинали спокойно, не спеша, за столом сидели я, Ларт с матерью и сестрами, а также мои воспитанники, Лесик и Ирма. Да, я взял их на воспитание, нанял им воспитателей, а еще мы с принцессой открыли школу для всех детей, находящихся в замке. Даже привлекли к этому юношей и девушек, уже работающих в замке, – я устроил им вечернюю школу. Условие одно: хочешь работать в замке, будь добр знать грамматику и счет. После ужина еще немного пообщался с детьми и отправился отдыхать, все-таки дороги выматывают.

Утро было пасмурным и холодным, вставать не хотелось, и я, буквально совершая над собой насилие, потащился на разминку. Правда, после нескольких минут вошел в ритм, и уже все не было таким мрачным, как после пробуждения. А после душа и завтрака жизнь вообще заиграла новыми красками.

За время, пока меня не было, печатный станок все-таки довели до ума, и уже отпечатали несколько пробных листов текста, которые Ларт с гордостью продемонстрировал мне. За месяц перед поездкой я, наняв пару писцов, надиктовал им несколько сказок своего мира, которые и думал отпечатать первыми.

Представительство, которое строили в городе, уже работало больше месяца. Фурор оно, конечно, произвело немалый. Народ валил как в музей, да в принципе так и было – где бы он еще смог бы увидеть зеркала, до сих пор не виданные, чистое прозрачное стекло, да много чего нового и прежде не изготовлявшегося.

В первые дни только смотрели и удивлялись, потом состоятельные граждане начали интересоваться ценами на те или иные предметы, после чего уже пошли предложения на приобретение того или другого товара, а то и партии. Конечно, пока небольшой, но, как говорят, лиха беда начало.

Потянулись любопытные, представители купцов и сами купцы из соседних городков. К этому времени я сформировал и отправил подарочный набор для Даниса, в который вошли карета, большое и малое зеркало, а также булатный меч в простых кожаных ножнах, с описанием его особенностей. Буквально через неделю прискакал представитель короля с десятком гвардейцев, который привез письмо и приглашение в любое удобное время посетить столицу и лично его королевское величество.

На это я, конечно, ответил, что времени нет абсолютно, но при малейшем просвете в делах тотчас же прибуду в столицу. Барон Ирвин де Маерт посетил выставочный зал, отобедал в ресторане, попробовал кетчуп и майонез, изготовленный по моим рецептам, а также некоторые блюда моей родины, и пришел в неописуемый восторг. Он живо интересовался ценами, возможностью приобретения того или иного товара для короля и королевства. Все тщательно записывал, правда, я сразу предупредил его, что все процессы изготовления того или иного блюда – это секрет, которым я делится не намерен. Ну, разве что некоторые рецепты я чуть позже передам на кухню его королевского величества. Барон в принципе и не рассчитывал узнать какие-то секреты, просто слухи, распространившиеся в последнее время, и подарки очень заинтересовали короля. И он послал его все посмотреть и рассказать по приезде. А то, что барон увидел, не шло ни в какие сравнения с тем, что слышал. Перед его отъездом я подарил ему булатный кинжал и для его супруги ларец с красками для макияжа, в крышку которого с внутренней стороны мы уже вставляли маленькое зеркальце. Расставались мы друзьями, с заверениями в вечной дружбе и помощи в случае, если таковая потребуется.

А вот сейчас меня ожидало приглашение на ежегодный королевский «Осенний Бал», который состоится через восемь дней. Думаю, подготовиться я успею, фейерверк у меня давно готов, правда, делал я его для другого случая, ну да не беда, еще подготовлю. Письменный набор с гербом короля тоже, ну а книгу мы сейчас и отпечатаем – тут уж надо поспешить. Важен не сам процесс печати, а оформление книги в подарочном исполнении.

А еще я воспользовался плагиатом из истории моего мира и отпечатал несколько сотен листов с гербом королевства. Предложу его величеству пустить их в продажу и принимать просьбы и жалобы, а также любые обращения в королевскую канцелярию только на этих листах. Вот и новая статья пополнения бюджета, ну и мне немного от производства и идеи перепадет.

Обсудив с Лартом все наши производственные нужды и наметив пути движения, мы разбежались заниматься каждый своим делом. Я заглянул к кузнецам поинтересоваться, как идет процесс закалки подшипников, отливки пушек и булата. С пушками и булатом все было хорошо, в месяц лили две пушки и на сегодняшний день уже изготовили шесть штук. Отливали также оболочки для гранат, но не забивали их порохом, а просто складировали пустыми. Булатных мечей изготовили уже порядка сотни, и две сотни наконечников для копий, а вот с подшипниками полная беда. Пока ничего не получалось, а без них я никак не мог сделать токарный станок. Следующим после токарного станка должна стать паровая машина, как движитель для других механизмов. Когда-то я слышал, что в средние века жизнь была неспешная и размеренная – ага, три раза хаха… Вот и сам прыгаю, как блоха по зеркалу, и все бы надо быстрей и скорей, и времени не хватает, а куда спешу, и сам не знаю.

С подшипниками решили делать их из оружейной бронзы, чаще придется просто менять, ну и не оставлять попыток сделать их стальными.

Заглянул в стекольный цех. Увидев меня, ден Сармо, радостно улыбаясь, кинулся мне навстречу и, не добежав несколько метров, начал кланяться. Дней пятнадцать назад он наконец отлил первую хрустальную вазу, чистую и прозрачную, без единого пузырька воздуха. Обточил ее по моему эскизу и отполировал, и что интересно, он радовался ей больше меня, просто сиял и лучился от счастья.

– Ваша светлость, не изволите ли глянуть на образцы? – спросил он.

– Давай, ден Сармо, хвастайся, – ответил я ему, улыбаясь.

Сармо повел меня в свой кабинет, который ему сделали по моему настоянию.

Отомкнул двери глухого шкафа, можно сказать, сейфа, правда, из дерева, и моему взору предстал десяток изделий из хрусталя. Они уже были полностью обработанные и отполированные и разбрасывали вокруг себя радужные лучи от падающего на них света.

Я брал каждое изделие и внимательно разглядывал. Да… очень красиво… Пусть я и эскизы сам рисовал, но в изделии это смотрится просто поразительно.

– Ден Сармо, надо увеличить форму этой вот вазы, – я показал на одно из изделий, – втрое и отлить ее как можно быстрей. Ты сможешь это сделать?

– Да, ваша светлость, мне надо четыре дня на все.

– И еще всем, кто изготавливал эту красоту, выдай премию. Деньги получишь у Ульха, я дам распоряжение. Может, кто из мастеров в чем-то нуждается, кому нужна помощь – выясни. Таких мастеров надо беречь. А тебе вот премия.

И я, достав золотой, вручил его Сармо.

Порадовали меня люди, и ведь заметил, что им самим очень интересно создавать что-то новое и красивое, и ведь главное не премии и похвала, хотя и это важно, но их увлекает сам процесс творчества.

Не успел выйти из цеха, как тут же был атакован котами. Вымахали эти обормоты изрядно, наверное, уже метр в холке. Так что от радости чуть не затоптали, видно, что соскучились, да мне и самому было приятно и радостно их видеть. Их уже выпускали свободно бегать на прилегающие к замку территории, правда, с жесточайшим наказом людей не трогать, а лучше не попадаться им на глаза и не пугать. Несколько раз из своих походов притаскивали то молодого кабанчика, то косулю, и были очень горды, когда я их хвалил.

Глава вторая

Мерзкая отвратительная погода… Какой дурак придумал устраивать бал в это время! Просто садизм какой-то. Дождь пусть и не льет, но сеет постоянно, мелкий и неприятный, холодный ветер пробирает до костей. Хорошо, что хоть выехали раньше, и не пришлось гнать лошадей, а двигались не спеша мелкой рысью.