Закончив с обычной ежедневной медитацией, девушка взглянула на стоявший у нее на столе портрет молодого парня с черными длинными волосами и жгучими карими глазами. Он был по-своему красив, даже несмотря на то, что половину его лица пересекал жутковатый рубец. Фаран Леворукий. Лихой пират, сумевший за три года подмять под себя два пиратских флота и захватить больше половины Пиратского Архипелага, беспощадно вырезая всех, кто оказывался на его пути. Шагар был уверен, что именно он и был Охотником, а Наргот, хоть и сомневался, но также склонялся к этой версии.

Иллит смотрела на незнакомое лицо удачливого пирата, размышляя, действительно ли это Сашка Нетронин? Может ли этот пират быть тем бесшабашным веселым парнем, которого она помнила из прошлой своей жизни? Судя по слухам, Фаран является балагуром и бабником. Похоже, изменилось лишь то, что он научился убивать…

Поднявшись с коврика для медитаций, Иллит перевернула портрет. Как бы там ни было, сейчас они оказались по разные стороны баррикад.

- Пора, — послышался голос Сорка из-за двери.

- Да, — ответила Иллит, открывая двери.

- Я ужасно волнуюсь, — признался Гвоздь, бессознательно потирая звено паладинской цепи на ладони.

- Перестань. Ты вполне готов, — фырнула девушка.

Сегодня у них были экзамены. Иллит будет сдавать на среднего магистра, а Гвоздь — на младшего. Все прошедшее время они безостановочно учились, практически не оставляя себе ни на что другое времени.

- Надеюсь, — нервно ответил Сорк.

Экзамены проводились на самых нижних уровнях Башни. На самом деле, это уже были совершенно независимые пространства, энергетические выбросы из которых никак не могли повлиять на остальную часть учебного заведения.

Сорка забрал один из высших преподавателей, а вот Иллит оценивать решил лично ректор Глер. Он проводил ее на выделенный для экзамена этаж.

- Теорию я уже засчитал, поскольку лично наблюдал за вашими исследованиями. Настало время показать их на практике, энра.

Ректор говорил с улыбкой и можно было увидеть гордость в его глазах. Ведь именно он когда-то ее обнаружил, именно он привел ее в Башню, наставлял и помогал. И вот теперь его ученица сдает экзамен на среднего магистра. Разница между младшим и средним магистром была очень велика. Если сравнивать с прошлой жизнью Иллит, то это была разница, как между бакалавром и магистром. Бакалавром стать способен любой студент, а вот магистром — единицы.

Иллит выдохнула и настроилась. Ее глаза привычно почернели, а в глубине загорелись багровые угольки потусторонних зрачков. Разработка, которую она должна была представить в качестве своего «диплома» была невероятно сложной. За основу девушка взяла некогда показанное ей Сергеем заклинание снежных волков, но в данном случае силы Хаоса и Бездны не применялись. Первостихии вообще не использовались, что и делало ее работу такой сложной.

Нити магической энергии были столь тонкими, что напоминали невесомую паутину. Они сплетались в сложный и замысловатый узор, испуская волны то одной стихии, то другой.

- Стихия земли, раздел биотрансформации, лед, воздух и огонь, — комментировал увиденное ректор Глер.

Иллит была полностью сконцентрирована на своем творении. Стихии были разные, колебания энергий часто друг другу не соответствовали, провоцируя сбои в энергоузлах. Малейшая ошибка — и грандиозности взрыва позавидует ядерный гриб.

Но все прошло, как задумано. Тысячи и тысячи вычислений, испытаний, частичного конструирования дали свои плоды. Спустя сорок минут после начала, на ладони девушки проявилась магическая ледяная птичка размером едва ли с пять сантиметров.

- Псевдожизнь с собственным разумом, и все это без использования Первостихий. Впечатляет. Но стоит ли это существо таких умственных и энергетических затрат?

Иллит загадочно улыбнулась. Ректор поставил ей автоматический зачет по теории, увидев разработку птички на стадии экспериментальной модели. Он не разобрался во всех ее функциях.

Белоснежная птичка слетела с руки девушки, взмыла вверх, после чего с неимоверной скоростью рухнула на землю в нескольких километрах от магессы и ректора. В тот же момент из земли вырвался молочно-белый туман, напоминавший замедленное пламя. Все, к чему прикасалось это ледяное пламя, мгновенно сгорало, но при этом обращалось не пеплом, а ледяной взвесью. Туманное пламя казалось медленным, но на самом деле распространялось с пугающей скоростью, расширяясь по радиусу. Из эпицентра, часто взмахивая крылышками, вырвалась немного потускневшая белая птичка, которая подлетела к хозяйке, села на ее ладонь и принялась чистить перья, словно была самой настоящей представительницей пернатых.

- Ядро формации не нарушилось? — удивленно посмотрел на птичку ректор.

- Более того, в формацию встроена функция самовосстановления. В течение определенного времени она будет самостоятельно собирать энергию из мира и восстановит полную мощность приблизительно за полтора месяца.

- Поздравляю, энра. Вам удалось создать нечто действительно уникальное. Я немедленно сообщу Императору о вашем успехе!

- Я бы не хотела торжественной обстановки…

- Боюсь, это невозможно. Каждый средний магистр — это жемчужина Гарадата. Появление такого мага должно быть почтено пышным празднеством и приемом у Императора. Простите, но порядок прописан законодательно и нарушен быть не может. И я уверен, что Его Величество не станет менять этот закон, даже если вы лично его попросите.

Иллит оставалось только лишь обреченно вздохнуть. Пышный прием во дворце в честь ее нового звания действительно был обязателен. И Шагар не раз об этом говорил. Просить его об отмене прото бесполезно — все равно заставит.

Перенервничавший Гвоздь тоже сдал экзамен на магистра. При этом, он так волновался, что едва не убил принимавшего экзамен мага, выпустив излишне много энергии Тьмы. За это ему дополнительно назначили обязательные курсы по самоконтролю. Документ о полученном звании Сорк не увидит, пока не пройдет этот курс. Это немного расстроило парня, но он все равно был счастлив, что сдал.

Празднование нового ранга Иллит было официально назначено через две недели. За это время должны были прибыть все, кто не принимал участие в прямых боях. От семьи ее приемных родителей ожидался только лишь Килат. Неодаренный брат умудрился сделать в Эльзире неплохую карьеру и сейчас щеголял в капитанских погонах, занимая должность заместителя коменданта крепости. Отсутствие дара никак не повлияло на его перспективы, поскольку любящие родители щедро снабдили отпрыска разнообразными артефактами, вполне заменившими ему собственную силу. Пожалуй, лишь столь знатная семья, как Меженские, в которую входила наложница самого Императора, могла позволить себе подобные траты. Артефакты, способные дать возможность смертному сражаться на одном уровне с магами, были невероятно редкими и дорогими.

Граф Меженский находился на передовой, обеспечивая поддержку войскам некромагией, а графиня не могла покинуть владения. Их графство оказалось на пути светлой армии, из-за чего было сильно повреждено. И если с населением проблема за последние годы решилась благодаря мудрой политике Императора и приличным суммам подъемных, которые предлагались крестьянам, то некоторые другие проблемы так быстро решить оказалось невозможно. В графских лесах обосновались целых пять крупных бандитских шаек, состоящих из дезертиров обеих армий, разыскиваемых Империей преступников и обнищавших магов, лишившихся из-за вторжения арумцев всего своего имущества. В каждой шайке присутствовали сильные маги, которые и обеспечивали выживаемость бандитов. Плюс, среди местных жителей имелись такие, что готовы были за небольшую плату помочь разбойникам информацией и ресурсами… Что было особенно неприятно, каждая из банд неоднократно пыталась взять графский замок и лишь благодаря графине Таире от них удавалось отбиться. Рассчитывать на военную помощь Империи сейчас было нельзя. Армия Гарадата продолжала свое наступление на Светлую Империю, так что Шагар физически не мог обеспечить поддержкой магическую знать. В данной ситуации дворяне были вынуждены рассчитывать только на самих себя, чем и пользовалась расплодившаяся преступность. Впрочем, Император уже знал о проблеме и уже даже придумал несколько способов навести порядок в стране, но все это было делом не одного дня. И на данный момент графиня Меженская никак не могла оставить свои земли. Вот и получилось, что от главной семьи Меженских должен был прибыть только Килат.