- Я не против, но вы и сами знаете, что мои силы специфичны. Не думаю, что связанные с ними знания подходят…

- О, не беспокойтесь. Я придам вам четыре группы черных студентов. Им преподаются простейшие формы, так что для вас не составит труда их обучать.

- Ну… тогда хорошо.

Для получения звания среднего магистра требовалось не только проявить достаточную магическую силу, но и фактически заново познать себя. Корни своей силы, наилучшие взаимодействия высших заклинаний, что-то выучить новое, что-то изменить и исправить, что-то создать. Некоторые магистры на этой стадии доходят даже до физического изменения своих тел и генетических мутаций.

Разумеется, все это не могло быть достигнуто за пару дней. Скорее всего, она застряла в Башне на несколько лет. Война с Арумом перешла в вялотекущую. От лихого набега Шагар переключился на ползучее натупление, разводя силы по разным направлениям и, селение за селением, оккупируя и осваивая земли светлых. Четыре ангела продолжали защищать столицу Арума, но это все, чем они занимались. Армия светлых торопилась воссоединиться со своими разбросанными по Светлой Империи войсками. Никто не препятствовал их скорому маршу до границы. А вот на границе они застряли. Измученные, усталые, потерявшие множество бойцов ранеными и убитыми, светлые рыцари оказались в грамотных клещах геренала Ланда. Обойти это место можно было лишь вокруг горного хребта, а это сотни километров. Они бы там и сгинули. Единственный шанс для арумцев — это прорываться из окружения, чтобы соединиться со свеженабранным ополчением, посланным столицей под предводительством опытных магистров рыцарских орденов. Шагар планировал проследить еще немного за ходом боя, после чего вернуться в столицу к государственным делам, вместо себя отослав присматривать за командным штабом Ларанского.

Иллит же погрузилась в ранее закрытые для нее отделы библиотеки. Чем больше она читала, тем серьезнее становилась. Получить звание среднего магистра оказалось далеко от того, что она себе представляла.

«Наргот, ты можешь как-то помочь мне?»

«Чем? Я никогда не был магом. Это система смертных. Да и если даже я волью в тебя свои знания, полагаешь, это тебе что-то даст, кроме головной боли? Ты не сможешь понять знания, пока сама их не изучишь. Иначе даже в мире смертных уже каждый второй маг был бы магистром. Ведь существует множество способов передачи знаний между магами».

Иллит вздохнула и придвинула к себе очередной том по магическому конструированию. Изложенные в нем теории разительно отличались от того, что Иллит изучала ранее, но чем-то напоминали способ взаимодействия Советника Кирима, которым она так восхищалась. И именно поэтому Иллит решила разобраться с этими странными теориями. Было в них нечто, что ей никак не удавалось ухватить…

Ректор не торопил девушку. Он позволил ей немного адаптироваться после жарких боев под Сараитом и Столицей Арума, чтобы вернуться в русло мирной жизни. Но уже через три месяца четыре обещанных им группы низших учеников были ей назначены. И ежедневно теперь девушке предстояло тратить некоторое время на преподавание.

В свой первый учебный день Иллит немного нервничала. Она понятия не имела, что значит быть учителем. Конечно, никто не заботился особо о черных группах, но для Иллит это было все еще важно. Ведь они были детьми. Видимо, не все еще выморозил в ней космический холод Бездны, некоторые чувства остались. В том числе, к детям.

Когда она вошла, сорок учеников уже сидели на коленях на специальных ковриках. Едва Иллит ступила в аудиторию, как все дети поднялись на ноги, уважительно приветствуя ее.

- Садитесь, — выдохнула девушка, рассматривая своих подопечных. Здесь были и совсем еще маленькие дети лет семи, и подростки лет пятнадцати. Наверное, только у магов мог быть подобный разброс. Все дети смотрели на нее, словно перед ними снизошло божество. Об Алой Ведьме, наложнице Императора, знала уже вся страна. Про их с Шагаром запутанную любовь бродячие барды сочиняли самые разнообразные небылицы от трагических мелодрам до веселых памфлетов. — Обращайтесь ко мне "магистр Иллит" или "энра Иллит", с этого дня я буду вам преподавать теорию магии и основы энергетического контроля. Бояться меня не нужно, я и сама немного нервничаю, поскольку еще никого никогда не учила. Но, чтобы наладить контакт и дать некоторую заинтересованность, перед тем, как мы начнем, кое-что сообщу. Из группы я выберу самых усердных учеников и лично помогу им расширить свои энергетические каналы до серебряного ранга. Одного из вас, который будет лучшим в группе, я продвину в золотой. Так что… Старайтесь.

Над учениками нависла тишина. Они распахнутыми глазами смотрели на своего нового учителя, не смея не то, что шевелиться, а даже лишний раз дышать. Они поверить не могли!

Все знали, что ученики черной группы практически обречены. Их энергоканалы слишком тонкие, чтобы проводить много энергии, из-за чего они навсегда должны были остаться на уровне подмастерьев. Были способы искусственно расширить энергоканалы, но эта услуга стоила баснословных денег! Позволить ее себе могли разве что потомки сильных магов или богатых торговцев. Но такие дети, как правило, проходили процедуру еще до вступления и начинали обучаться уже с серебряными или золотыми медальонами. Обычные ученики черной группы никогда не могли бы себе позволить заплатить за что-либо подобное. И вдруг им на головы падает такая удача! Глаза каждого ребенка блестели безумным фанатизмом. В этот момент каждый из них поклялся, что сделает все ради того, чтобы получить эту привилегию.

Иллит, наблюдая за этим, тяжело вздохнула. На самом деле, она планировала улучшить каналы каждого из своих учеников. В отличие, от других магов, ей это совершенно ничего не стоило. Война активизировалась, Империя теряет магов каждый день. Если сейчас не восполнить эти потери свежей кровью, то страна в конце может сильно ослабнуть. Этого нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах. Она хотела помогать Шагару если не на поле боя, то хотя бы так.

Глава 39

Следующие три года прошли для Иллит довольно спокойно. Война, изначально набравшая обороты, медленно стала превращаться в редкие вялые бои. Арумская армия, воссоединившись с основными силами, перегруппировалась и организовала довольно мощную оборону. Войска генерала Ланда знатно потрепали возвращавшихся из Гарадата рыцарей, но, все же, полностью не смели их. Это дало светлым возможность набрать свежих сил в ополчение и укрепить наиболее важные города. Оставшиеся не разрушенными монастыри спешно вербовали учеников, по ускоренной программе подготавливая новых рыцарей. Разумеется, страдало их качество, но они кое-как нивелировали разницу количеством. Ангелы в духовных мирах достигли некоторых договоренностей с демонами, после чего абсолютно все духовные сущности отказались участвовать в войне смертных. Шагар не особенно этому расстроился, а вот для Светлого Императора такая новость стала настоящей катастрофой. Впрочем, обеим Империям была не одна тысяча лет, за это время они накопили множество скрытых козырей, так что полностью подавить с наскока один другого не мог никак. Увы, но темная армия все же оказалась сильнее, и медленно продавливала свой путь вглубь Арума, постепенно захватывая и осваивая все новые и новые земли. Светлая Империя сжималась, не в силах как-либо на это повлиять.

Шагар руководил наступлением из Руха. Его генералы веером расходились по всем направлениям, постоянно участвуя в боях. В то же время, орки частой гребенкой прошлись по союзникам светлых, устроив на сопредельных с Арумом землях настоящее опустошение.

Иллит получала основные новости, но уже не слишком интересовалась этой войной. Чем больше проходило времени, тем сильнее ее беспокоило существование Охотника. Внутри словно поселилась натянутая струна, которая не давала расслабиться ни на мгновение. Чувствовать себя в роли чьей-то добычи было крайне неприятно.