- За Императора! ЗА ГАРАДАТ!

Крики офицеров, подбадривающих рвущихся в бой воинов, звучали тут и там. Очень скоро заполыхали храмы и часовни различных святых. Источник силы врага уничтожался в первую очередь. Средний город был значительно богаче нижнего города. Множество красивых женщин и мужчин, одетых в богатые одежды, зажгли огоньки желания у нападающих. Эти арумцы не успели отступить за центральные стены, или же не смогли оплатить себе туда проход. Так или иначе, едва хлипкое сопротивление отчаявшихся рыцарей и ополчения Сараита бало сломлено, по среднему городу прокатилась волна изнасилований и грабежа. Кто из местных жителей еще мог держать в руках оружие — перешли на партизанскую тактику, нападая на гарадатцев из неожиданных мест, убивая и тут же скрываясь. Вереницей потекли к выходу из города импровизированные караваны рабов. Сперва их было не очень много, но, по мере получения контроля над различными районами, рабов становилось все больше и больше. Сараит пустел на глазах. Лишь забившиеся в центральную часть города, словно крысы, знатные особы и церковники еще продолжали скрываться за спинами сильнейших рыцарей

- Все склады с артефактами пожгли при отступлении, — недовольно произнес генерал Ланд, подъехав к Иллит на гнедой невысокой кобыле, чья сбруя буквально полыхала от множества защитных артефактов, в нее встроенных.

- Разумное решение с их стороны, — ответила девушка. — Сорк еще не пришел в себя?

- Доклада о нем не было. Сейчас распоряжусь узнать. Он вам нужен, энра?

Иллит взглянула на широкий канализационный зев, в котором скрылись несколько недобитых ополченцев.

Девушка припомнила, что бывший беспризорник некогда жил в такой вот канализационной системе, которая пронизывает весь «цивилизованный» город, включая центральный храм Сараита — их главную цель. Это в нижнем городе помои текли прямо по уличным канавам, отчего стояла несусветная вонь. Там канализации не было, так как никто не видел смысла заботиться об удобствах бедняков. Средний же город открывал в этом плане бескрайние перспективы! Скорее всего, главные подземные проходы там обрушили, но должны существовать тайные скрытые тоннели, проделанные местным теневым элементом. Кто, как ни Гвоздь, сможет найти их?

— Он мне очень нужен, энр Ланд.

Глава 33

Сорк чувствовал себя по-настоящему несчастным. Он давно считал, что окончательно и бесповоротно перелистнул ту страницу своей жизни, но с тех пор, как в его жизнь в очередной раз ворвалась Иллит, прошлое вновь дало о себе знать. Сперва к нему вернулась его прежняя кличка. С подачи аловолосой энры, которая, то называла его по имени, то по детской кличке, его стали звать Гвоздем даже Советники! И вот теперь…

- Жаль, что я не маг воздуха, — произнесла Иллит рядом с ним, зажимая нос надушенным платком. Увы, это не помогало.

- У энры должны быть способности к управлению такими слабыми заклинаниями других стихий, как бытовое устранение запаха.

- Оно не требуется в бою, так что я его забыла.

Сорк просто лишился дара речи. Энра… что-то забыла? Он скорее поверит, что она и не учила подобные бытовые заклинания!

Тяжело вздохнув, он создал структуру, показав ее девушке. Сам Гвоздь, с тех пор, как его тело оплела источающая Тьму паладинская цепь, лишился способности к управлению обычными стихиями. Вернее, они у него оставались на том же уровне, что и до превращения в темного паладина — на ничтожно жалком уровне. Усилилась только и исключительно его способность к метоморфозе Тьмы из-за резонанса с вложенной в цепь энергией. Даже бытовое заклинание из стихии, к которой у него не было предрасположенности, не получалось.

Иллит, изучив несложную структуру, моментально создала воздушный купол-фильтр. Стало значительно легче!

Они с Сорком вдвоем продвигались по запутанному лабиринту городской канализации. Идти приходилось почти по колено в нечистотах, что сильно портило настроение обоим.

- Там однозначно решетки из блокатора магии, — проворчал парень, изучая непреодолимую преграду. Под центральными стенами Сараита все канализационные протоки были наглухо заварены мощными решетками, исключавшими проникновение врага этим путем.

- Я тебя зачем сюда притащила?

- Да понял я… Дайте мне несколько минут, энра. Это ведь не так просто. Город чужой, да еще и светлый.

Они медленно продвигались по тоннелю, а Сорк внимательно изучал стены местной канализации. Девушка ощущала присутствие живых вокруг. Как она и думала, это место было домом для многих нищих, воров, грабитилей и прочего отрепья. Никто не стремился знакомиться с вошедшими на их территорию чужаками. Про Иллит были в Аруме наслышаны все. Внешность у нее была приметная, так что нарываться на смерть, или еще хуже, на уничтожение души, никто не собирался.

Иллит же не торопилась ловить местного «проводника». Зная нравы этих ребят, они скорее убьют себя, чем предадут остальных. Подпольный кодекс сулил предателям кары ничуть не легче гарадатских пыточных казней.

- Здесь проход, — позвал девушку Гвоздь.

- Уверен, что это нужный?

Проходов, замаскированных так, что неосведомленный человек никогда их не заметит, в канализации было огромное множество. Проблема была в поиске нужного.

- Я уверен, — со вздохом ответил Сорк.

У обитателей нищего города были свои способы общения. Мелкие, незаметные невооруженному взгляду пометки. Но умеющий читать их сможет получить огромный пласт информации. Так темный паладин выяснил, где именно они находятся по отношению к остальным скрытым тоннелям, где ближайшая развилка и в какие стороны она разойдется…

Тонкие пальцы бывшего карманника коснулись нескольких непримечательных выемок в стене. Появился проход. У нищих тоже были свои одаренные. По большей части, колдуны, но все они в Аруме вели исключительно подземный образ жизни. Если в Гарадате наиболее сильные одаренные могли сдать экзамен и поступить в Башню, то здесь маги любой силы вынуждены жить крысиной жизнью. Вот и расстарались по полной программе. Лабиринт под Сараитом был многоэтажный и уходил своими проходами в неведомые глубины. Но им туда и не нужно было.

Иллит нырнула в сразу же закрывшийся за ней каменный проход. Света здесь не было, использовать магию опасно — существовали ловушки, срабатывающие на энергетический выброс. В том, что местные бандиты наставили их на каждом шагу, можно было не сомневаться. А против леса клинков в таком тесном месте не поможет даже магическая мощь Иллит.

Сорк ловко петлял по переходам, пальцами буквально «читая» по особым знакам нужное направление. Язык нищих был интернационален. Теневой элемент часто перетекал между городами, странами и даже материками. За многие века у них выработалась универсальная система знаков и сигналов.

- Прошли за центральные стены, энра, — отрапортовал парень, продолжая продвигаться вперед.

Если бы они шли по поверхности, то добраться до стен можно было бы всего за несколько минут. Здесь же потрачено около трех часов. Но главной цели они добились — оказались внутри сжавшегося и ставшего почти непрошибаемым светлого барьера.

- Эй, Гвоздь, — позвала ползшего перед ней на четвереньках мага Иллит.

Здесь тоннель был невероятно низким и узким. По словам Сорка, существовали и более просторные проходы, но там был шанс встретиться с большим количеством ловушек и даже с самими местными магами-недоучками. Это просто потратит их время и выпьет силы. Ведь, каким бы могущественным ни был маг, если ему приходится сражаться за каждый проделанный шаг вперед, то рано или поздно это приведет его к смерти. Именно поэтому и был выбран более сложный окольный путь.

- Слушаю вас, энра, — отозвался Гвоздь, привычно приостанавливаясь возле очередного набора насечек на стене.

- Ты сейчас равен мне по статусу. Хоть формально и входишь в мою свиту, но имеешь право обращаться ко мне на «ты». Просто поверь, меня ужасно достало, что нет никого, с кем можно пообщаться по-простому.