- Что произошло?

- Вот, попробовали на зуб ворота противника. Ужавшийся защитный купол превратился в настоящую головную боль. Пока все эти безумцы продолжают остервенело молиться своему светлому богу, центральный храм без проблем напитывает барьер энергией.

- Он ведь тоже должен регулироваться встроенными в стены рунами. Сорк не может помочь?

- Боюсь, что нет. Энр Сорк перенапрягся и теперь не может встать с постели. За ним присматривают полевые лекари. Говорят, что неделю будет отдыхать наш темный паладин.

- Тогда придется мне, — вздохнула Иллит.

Ее раны кто-то обработал, пока она спала, но все же состояние все еще было далеко от идеального.

- Нет нужды, — усмехнулся генерал. — Мои маги, хоть и не высшие магистры, но опытом обладают немалым. Вы уже сделали достаточно, избавив нас от защитников города. Остальное оставьте нам. Пробьем мы этот купол. Спешить нам нет нужды. Взятие Сараита — второстепенная задача. Он и без того теперь будет наш.

- Мне кажется, или в городе далеко не вся ваша армия, энр генерал? — тихо поинтересовалась девушка, заметив несоответствие. Даже если учитывать все еще ведушие уличные бои части, армия Ланда состояла из значительно большего числа солдат.

Генерал ничего не ответил, только хитро улыбнулся, разгладив пальцами свои усы.

Арум, Столица. Императорский дворец.

- Орочья орда во главе с бывшим рабом — Чиумуганом успешно прорвалась через акатскую линию обороны и форсировала Самдское озеро. Там она разделилась на небольшие армии, примерно по пятьдесят тысяч воинов, рассредоточившись по всем близлежащим окраинам. Людей и их имущество вывозят караванами в сторону Степи. Многих потом заметили в рабских ошейниках на невольничьих рынках Гарадата.

- Я же направил туда паладина, — нахмурился правитель, возвышавшийся на своем троне над дававшим отчет магистром рыцарского ордена «Серебряных Щитов» святой Агаты.

- Мой Император, орочьи шаманы, объединив усилия с темными магами, смогли противостоять божественной силе паладина… Более того… Они его захватили, сумев ограничить так, что даже артефакт не может вытащить служителя Света из лап проклятых…

- Не могу в это поверить, — потер виски тонкими женственными пальцами светлый правитель. — Как дошло до этого?

- Орочьи шаманы нашли какой-то способ, мой Император…

- И так, паладинов осталось только трое… Ключ-формация универсального портала оказалась в руках темных. Погиб херувим…

- Два херувима, Ваше Императорское Величество, — тихо поправил дававший отчет магистр, но эхо пустого зала разнесло его тихий голос по всем углам.

- Два?! — Светлый Император даже поднялся со своего трона.

- Это мерзкое отродье, отринувшая Свет… Предательница при атаке на Сараит убила хранителя второй столицы.

Правитель Арума прикрыл глаза, успокаивая разбушевавшиеся эмоции. Придя в себя от этой новости, он вернулся на трон и посмотрел на своего подданного холодным взглядом голубых глаз с уже проявившимися в них золотистыми лучами, присущими радужке глаза ангела.

- Что в Сараите?

Следующие двадцать минут магистр подробно докладывал обо всем, что произошло и сейчас происходит в городе. Император слушал, не перебивая.

- С имеющимися силами они продержатся около суток, — безжалостно констатировал полуангел.

- Прикажете разделить силы? Отправим часть войск на подмогу…

- Нет, — оборвал рыцаря холодный безэмоциональный голос. — Пусть темные берут Сараит. Наша армия должна взять Шерн и осадить Грарт как можно скорее! Необходимо урезать темных в ресурсах до того, как они разберутся с порталами древних!

- Мы… бросим Сараит?

- К тому моменту, когда гарадатцы возьмут Сараит, я хочу, чтобы наши войска были под стенами Руха!

- А что с орками? Они уже отсекли пятую часть Империи и продолжают углубляться. Наши союзники, также страдающие от их набегов, запрашивают помощь…

- Боюсь… Нам придется сконцентрировать наши силы на столице темных. Мы допустили ошибку, показав им ключ-формацию… Теперь настал решающий момент. Или мы ударим первыми и завладеем преимуществом, или же…

- Не поможет ли нам Златоликий, Ваше Величество?

Светлый Император нахмурился.

- Ты полагаешь, смерть двоих херувимов его порадовала? Ангелы растут в силе очень медленно. Это демоны плодятся, словно кислотные муравьи. А для сил Света каждый высший дух очень важен. Смерть двоих… Теперь мне стало понятно, почему Златоликий больше не отвечает на мои молитвы. Мы не смогли сохранить Его драгоценных чад, какое право мы имеем теперь просить Его о чем-либо? Ступай. Все решится очень скоро. Или мы победим… Или этот мир поглотит Тьма.

Сараит. Среднее кольцо городских стен.

- Готово? — спросил генерал Ланд, с интересом рассматривая залегших в бойницах арбалетчиков.

- Так точно, — ответил подтянутый седоватый офицер. — Разрешите начинать?

- Разрешаю.

Офицер обернулся к одному из своих подчиненных и просто кивнул. Солдата словно ветром сдуло — так быстро он умчался в сторону готовивших странную запутанную магическую формацию солдат. К офицеру же подвели лошадь, на которую он вскочил и направился в противоположную сторону, в место, где под стены закладывались мощнейшие взрывные артефакты. Иллит небрежно поддерживала ледяной купол над работавшими взрывниками. Сыпавшиеся сверху стрелы и болты с освященными наконечниками были бессильны пробить толстый ледяной зонт. Солдаты нервно косились на читавшую в стороне книгу девушку, которая, казалось, даже не особенно беспокоилась о сохранности своего заклинания, поддерживая его на чистых инстинктах.

- Энре нет нужды этим заниматься, — отвлек Иллит от томика по сопряжению энергий приятный мужской голос.

- Советник Кирим, приветствую. Мне это не сложно, а им — польза.

- Интересуетесь конструированием многостихийных формаций? — кивнул маг на томик в руках девушки.

- Еще в том нашем бою, когда я была паладином, меня поразило ваше иискусство. Это было… Изящно. Такое тонкое взаимодействие разных стихий… Вот, захотелось и самой хоть немного подтянуть эту область.

- Вы к себе слишком требовательны, энра. Как давно вы получили звание магистра? Я же обладаю гораздо большим опытом в тонких энергетических взаимодействиях. Признаться… В тот день я был слишком несдержан.

- Могу представить, как выглядела со стороны…

- Главное, что вы нашли способ к нам вернуться, энра. Если у вас будут вопросы по согласованию разнонаправленных потоков в узловых точках противоположных стихий — обращайтесь в любое время. Я буду счастлив помочь.

- Непременно воспользуюсь вашими советами, энр Кирим, — улыбнулась девушка.

В этот момент к ним подъехал тот самый офицер, дотошно изучая проделанную солдатами работу. Вся стена была, словно гирляндами, увешана на стыках кладки взрывными артефактами. Убедившись, что все хорошо, офицер махнул рукой куда-то в сторону. По магическому артефакту тут же ушел приказ.

Маги с другой стороны стали подступать к воротам, поддерживая силой воли и концентрацией сложнейшую магическую структуру. Добравшись до запертого и забаррикадированного прохода в средний город, они выпустили структуру, позволяя ей плавно опуститься на запертые створки ворот. Арумцы без дела не сидели, осыпая магов тучами стрел и арбалетных болтов, но они редко достигали цели из-за находящихся в отдалении магов поддержки, державших энергетический щит над передовым отрядом.

Тем временем формация достигла ворот, коснулась встроенных защитных рун и стала медленно растекаться, поднимаясь вверх, оплетая собственными сочащимися Тьмой рунами светлый барьер.

- Энра, вам нужно срочно отойти! — подбежал солдат, но Иллит лишь отмахнулась, выставив позади себя ледяной щит.

Раздался ужасающий грохот. Мощное зеленоватое пламя вырвалось из тысяч взрывных артефактов, сложенных в единую формацию. Пламя соприкоснулось с черными рунами уже наложенного заклинания, и те вспыхнули. Они загорелись, источая такой жар, что даже Иллит смогла ощутить его своим вечно мерзнущим телом. Она оторвалась от трактата по магии и взглянула на стену. В барьере уже в нескольких местах проплавились бреши, которые продолжали расширяться. С той стороны готовились встретить врага. Элита отступала за последнюю линию обороны — в центр, к особнякам знати, дворцу правителя и храму святой Сары-избавительницы. Колокола центрального храма били, не переставая. Шла служба, люди молились Златоликому о скорейшем приходе помощи. Но их мольбы никто не слышал. Армия Арума, не став отклоняться от своего пути, уже ступила на земли Гарадата, захватив один из ключевых городов Темной Империи — Шерн. Сараит был брошен врагам, словно кость голодным псам, только лишь бы отвлечь их. С той же целью, с какой Темная Империя решила напасть на Сараит, сейчас Арум продвигался в сторону Руха. Отвлечь противника, не дать ему достигнуть своих целей.