- В чем дело? — спросила его Иллит.

- Ночные эльфы! Эти ублюдки переправили лучших представителей своего народа на соседний материк! Не удивительно, что подчинившиеся ушастые были почти все старики, бедняки или слабоодаренные! Остальные воспользовались одним из таких порталов! Но как они смогли его активировать? Их знания просто ничтожны!

- Наверное, нашли какой-то способ, — произнес Советник. — Я передам энру Анмару, чтобы выяснил у своих зверушек.

- Передай. Эти длинноухие дикари уничтожили оба портала. На нашем материке, и на материке прибытия. Впрочем, есть еще несколько в сети, которые действуют. Мобилизовать всех магов-артефакторов! Бросить все силы на расшифровку формации! Не знаю, как это место обнаружили арумцы, но теперь, когда они знают, что буквально на блюде преподнесли мне такой подарок, попытаются ударить на опережение. Всеобщая мобилизация! Всех магов призвать на службу Империи!

Советники, один за другим, исчезали в телепортационных воронках. До момента, когда в полную силу заработает наследие древних, было еще долго. Мало подчинить формацию, ее надо понять и научиться ею пользоваться.

- Иллит, — окликнул девушку Шагар, когда в пещере остались только они вдвоем.

- Что?

- Завтра ты отправишься с войсками Ланда на Сараит.

- Вторую столицу Света? — изумленно произнесла девушка.

- Мы обязаны ее захватить до того, как силы Сараита укрепят регулярными войсками!

Сараит имел славную историю. В нем когда-то обитала святая Сара, к которой снизошел четырехкрылый херувим в тот момент, когда ее несправедливо едва не забили камнями. За то, что даже перед смертью она не усомнилась в своей вере, женщина была наделена дарами исцеления и пророчества. Храм, в котором покоится ее тело, является центральным строением города и местом ежегодного паломничества сотен тысяч людей.

- Я в нем была, знаю планировку.

- Именно поэтому ты идешь с Ландом. И темного паладина своего бери. Пусть обвыкается с новой силой.

- Поняла, — кивнула Иллит.

Неожиданно Темный Император резко притянул ее к себе и крепко обнял.

- Я беспокоюсь. Наргот стал проявлять себя слишком часто.

- Все хорошо, он уже мог бы захватить мое тело, но не делает этого. У нас есть определенная договоренность. Ты узнал что-нибудь про Охотника?

- Есть один сильный пират. Фаран Леворукий. Левша, как ты понимаешь. Появился не так давно, почти сразу прославился. Быстро учится, быстро завоевывает расположение людей. По возрасту, опять же, подходит.

- Думаешь, это он?

- А кто еще? Остальные или уже живут сотни лет, или не подходят по характеру. Был, правда, еще один. Какое-то время я даже подозревал, что это он…

- Ты про кого?

- В Керме у принца Ренана была Тень. Уникальный воин по прозвищу Призраный Пес. В их стране за всю историю таких талантливых не было. Изначально я его не рассматривал, так как он был королевской тенью. Их так подчиняют, что даже дышать без воли хозяина не могут. Но несколько дней назад Ренан, зачем-то, освободил этого звереныша. Почему-то Призрачный Пес не убил своего бывшего господина. Я бы сделал это в первую очередь на его месте! Впрочем, очень скоро выяснилось, что он — представитель довольно замкнутой расы змеелюдей. Едва заполучив свободу, он немедленно сбежал к сородичам. Так что я его в рассчеты больше не принимаю. Твой Охотник не позволил бы себя превратить в безмолвного раба. Да и освободившись, отправился бы за твоей головой, а не в лес глухой к своим диким родственникам.

- Значит, пират?

- Да. Но прошу, прости меня, я не могу отпустить тебя к нему. Послал несколько убийц, но они все погибли от его руки. Очень удачливый парень. Мне доложили, что этот Фаран намерен побороться даже с Беспалым за власть над Архипелагом. Я не удивляюсь всему этому, ведь за парнем стоит могущественный бог Хаоса. Закончим с Арумом — и вместе навестим этого Леворукого. Что скажешь?

- Хорошо, — тяжело вздохнула Иллит. Что-то ей подсказывало, что все не может оказаться настолько просто.

На следующий день, проснувшись, Иллит не обнаружила в своей постели Шагара. Прошлой ночью они вернулись вместе и заперлись в спальне девушки. Уснули уже под утро, но деятельный полудемон все равно умудрился встать раньше нее.

Одевшись и умывшись, она перенеслась обратно в Драконьи горы. Здесь уже вовсю кипела работа. Сотни магов носились, как безумные, по горам, что-то замеряя, извлекая горную породу. Драконы, крайне недовольные таким вторжением в их тихую спокойную жизнь, были вынуждены мириться и ждать, когда маги изволят избавить их от своего присутствия.

- Иллит!

- Диш! — радостно помахала девушка спускавшемуся к ней с небес ярко-зеленому дракону.

- Мне сказали, что ты уходишь уже?

- Да, боюсь, я не смогу с тобой полетать, как договаривались.

- Ты вернешься?

- Конечно вернусь.

- Тогда я буду ждать!

Иллит обернулась, заметив, что в ее сторону идет Микрат. Как всегда, идельно выбритый, подтянутый и бодрый.

- Энра Иллит. Вы уже нас покидаете?

- Да. Я вернулась попрощаться с Дишем и забрать Сорка.

- До меня дошли некоторые слухи о его статусе…

- Все верно, энр Микрат. Он теперь обладает равным с нами статусом.

- Пожалуй, это хорошо для Империи, — нейтрально ответил герцог. — Я распоряжусь сообщить ему. Вы отправляетесь на северный фронт?

- Да. Под командование энра Ланда.

- Он же простой мастер огненной магии, — презрительно фыркнул Микрат. — Вы же не станете ему подчиняться?

- Стану. Я не собираюсь портить планы Императора неуместной спесью.

- Понимаю.

Но по тону Микрата было понятно, что ничего он не понимает. Как можно позволять более слабому отдавать тебе приказы?

Вскоре прибыл все еще несколько сбитый с толку Гвоздь.

- Энра, вы звали меня?

- Да. У нас приказ Императора, — произнесла она, распахивая портал. — Ты идешь со мной. Заходи в воронку. Диш, до встречи!

- Я буду тебя ждать! — рыкнул дракон. Иллит махнула ему рукой и тоже вошла в воронку.

Армия Ланда была по-настоящему огромной. Сразу видно, что на нее у Шагара большие надежды. Расторопный сержант, увидев прибывших, поспешил проводить Иллит с Сорком в командный шатер.

- Энра Иллит, энр Сорк, Его Императорское Величество уже изволил оповестить меня о вашем прибытии. Для меня большая честь…

- Энр Ланд, — оборвала рассыпавшегося в славословии офицера девушка. — Мы не при дворе. Лучше скажите, какова наша роль.

- Все очень просто, энра, — резко построжел полноватый генерал с вислыми черными усами. — Я хочу заморозить город светлых! Темный паладин уничтожит светлую защиту, а вы…

Сорк, вздрогнув от того, как его назвали, посмотрел на Иллит. Но ей было не до него.

- Звучит просто. Предлагаю усложнить и обсудить нюансы.

- Разумеется, энра! — расплылся в довольной улыбке генерал Ланд.

Через час после прибытия Иллит армия начала лениво сворачиваться и готовиться к долгому марш-броску. Высшие маги были верхом, а вот рядовые солдаты традиционно перемещались на своих двоих. Иллит ехала в генеральской карете. Ход артефактного средства передвижения был так мягок, что даже не ощущалось движения. Только выглянув в окно и заметив проплывающие мимо пейзажи, можно было понять, что ты не стоишь на месте.

- Путь не близкий, энра, — протянул ей бокал вина генерал.

Он был поражен красотой аловолосой девушки. Генерал вообще слыл редким бабником, не смотря на имеющуюся жену и пятерых детей. Но к Иллит приставать он дураком не был. Во-первых, может вмазать так, что сам не заметит, как окажется на поклоне у темного Повелителя в ином мире. Во-вторых, Император… Нет, такой красотой можно было лишь восхищаться издалека!

- Да… Портальная формация еще не готова к использованию. Но когда ее запустят на полную силу, Арум будет наш.

- Именно, — кивнул генерал. Он был высшим военным чином и о находке в горах уже знал. — Наша цель — сбить наступление светлых, увязать их в боях, не дав совершить марш отчаяния.