- Хорошо, — кивнула сильда, принимая от парня деньги. — Но ты ведь владеешь иллюзией, почему не можешь изменить себе внешность с помощью нее?

- Лил, я не могу делать сложносоставные иллюзии, как ты. Для этого нужно активно использовать магические конструкты. А простейшие формы легко снимет демаскирующий артефакт, который есть у каждого торговца.

- А невидимость?

- Невидимость — это разработка «клетки». То, что я использую, создано специально для теней. Обычная магия…

- Ты можешь переродиться… Ты ведь совсем близок к…

- Лил, нет.

- Хорошо, — выдохнула девушка, после чего скрылась в доме. Спустя пару минут она вернулась, одетая в плащ с наброшенным на голову капюшоном.

- Сможешь сама выбрать лошадь? — поинтересовался принц.

- Кем ты меня считаешь, человек? — презрительно взглянула на него девушка, выходя из ворот, громко хлопнув за собой створкой.

- Зир… — Ренан, оказавшись, наконец, наедине с названным братом, хотел уже засыпать того вопросами.

Архан стащил с себя маску и куртку, после чего устало посмотрел на принца.

- Давай не сейчас? Чувствую себя странно. Нужно отдохнуть.

- Ты не ранен?

- Нет. Но мне нужно немного передохнуть.

Зиргрин оставил взбудораженного новостью о проснувшемся магическом даре принца во дворе, а сам зашел в дом. Выбрав первую попавшуюся комнату с постелью, он рухнул в нее, забывшись тревожным сном.

В этот момент его аватар в средоточии стихии воздуха столкнулся с проблемой. Другой элементаль, но более высокого ранга, требовал от крылатого змея подчиниться и войти в его свиту. Этот элементаль был строг и беспощаден. Он не признавал отказа. Змей или подчинится, или не сможет дальше улучшаться в этом месте. Зиргрину сильно не нравилось такое отношение, но мир духов был жестко ранжирован. Если не склониться — то быстрое развитие окажется для него закрыто. Разумеется, никому подчиняться архан не собирался. Тем более, что сейчас, когда его истинное тело неожиданно было вынужденно лечь спать, у него появилась возможность полностью сконцентрировать внимание на властном элементале.

Его обидчик напоминал прозрачного льва с десятком тонких стрекозиных крыльев и тремя парами конечностей. Воздушный дух смотрел на возвращающегося змея со строгостью хозяина, смотрящего на своего ручного зверя.

- Если ты, наконец, решился, то произноси вассальную клятву.

Зиргрин не стал ничего отвечать. Сконцентрировав всю свою волю, он нанес духу ментальный удар такой мощи, что того вбило еще глубже в средоточие воздушной стихии. Лев завизжал от боли, поскольку агрессивная среда немедленно принялась рвать его духовное тело в клочья. Едва израненный элементаль выбрался с опасной глубины, как Зиргрин ментальным ударом отправил его обратно.

Пусть уровни стихиалей и отличались очень сильно, но воля Зиргрина была уникальной. Даже герцога Тьмы он легко сдерживал, пусть тот и находился в подчиняющем контуре. Воздушный стихиаль был даже немного слабее того демона. Собрав свое разделенное сознание в теле крылатого змея, архан мог легко подавить подобного противника.

- Попытаться подчинить мой аватар? Ты хоть немного подумал о том, почему младший дух спокойно находится там, где даже ты, будучи духом среднего круга, не можешь находиться слишком долго?

- Аватар?! — в ужасе завопил несчастный стихиаль.

Даже сильнейшие элементали-старейшины не всегда могли обзавестись собственным аватаром. Обретение аватара — это уровень бога. Не божков, которым поклоняются смертные, а истинного, признанного в духовных мирах бога. Пусть этот еще в стадии становления, но, как только это становление закончится…

- Старший! Этот низший смиренно просит прощения за дерзость! Этот низший готов дать вассальную клятву старшему!

- Да пошел ты! Убирайся отсюда, пока я тебя не уничтожил.

Крылатый лев не был разочарован отказом. Он уже был счастлив от того, что смог выжить. Поджав хвост с голубой пушистой кисточкой, дух скрылся из средоточия, всплыв в верхние духовные слои. Убедившись, что оскорбленный монстр его не преследует. Крылатый лев с облегчением выдохнул, после чего нашел подходящую для спячки гору, изолированную от разумных, где и обустроил себе логово. Рождение стихиаля божественного уровня для мира всегда сопровождается мощнейшими потрясениями. Несчастный лев не хотел принимать в этом участия! Спячка — лучшее решение!

- Как-то все слишком легко прошло, — пробормотал архан, раскрыв глаза и уставившись в потолок. Почему слово «аватар» настолько испугало того элементаля? Сильды, вроде бы, нормально реагировали.

Парень решил, что стоит придержать этот момент в тайне даже от Ренана. Кажется, все не так просто, как ему казалось.

Сон словно рукой сняло, поэтому Зиргрин поднялся, прихватил первое попавшееся полотенце и залез в горячую каменную ванну. Здесь он стал размышлять о дальнейших своих действиях. Парень был единственным оставшимся законным наследником княжеского венца архан. Сейчас он направлялся в сторону родных лесов, к месту своего рождения и смети родителей, как и всех дальних и близких родственников из Белого клана. В отличие от других кланов, чья численность была просто огромной, Белых никогда не было больше двух тысяч. Правящий клан был самым малочисленным, но, при этом, самым важным.

Лишившись целителей и Ирши, его раса оказалась в непростом положении. До сих пор архан боялся направлять туда подконтрольных духов. Он боялся, что, увидев устроенное Калаимом, не сдержится и бросится туда, сломя голову. Парень не хотел этого, потому сдерживался. Хотя даже рассказов альвара-куратора было достаточно, чтобы понять, какие проблемы происходят в лесу. Арханы разделились. Кланы отделялись, образовывая собственные мини-государства. Калаим пытался военной силой сдержать распадающуюся страну, но только ускорял ее распад. Зиргрин ясно осознавал, что не сможет там остаться. Но собрать все воедино он был обязан. И, чтобы упрочить положение его народа в этом мире, нужно было выводить рептилий из изоляции. Вот почему он, в итоге, поддался предложению Ренана побрататься. Вот почему он тащил принца с собой. В его понимании, это будет первой нитью межрасовых связей. Хлипкой и неверной, но все же… Если люди не увидят их истинную силу и уровень развития, то так и будут считать архан лесными дикарями на уровне рыжебородых!

Дверь в ванную комнату тихо приоткрылась, но Зиргрин легко опознал вошедшего.

- Я купила троих хороших лошадей и упряжь.

- Лил, я не одет.

- Пфф, и что? Ты, между прочим, в моей ванной комнате. И спал в моей постели.

- Извини, — несколько смутился архан.

Он тогда не обратил внимания на исходящий от постели запах Лил, слишком устал, да и был занят проблемой крылатого змея. Сейчас, вспомнив, он осознал свою ошибку.

- Ерунда. Все равно больше там спать не собиралась. Мы ведь сегодня отправляемся в Дикие земли?

- Да, ближе к вечеру.

- Почему ты не хочешь, чтобы я отнесла вас с Ренаном? Усыпишь этого недотепу…

- Лил… Я не хочу спешить. Шаг за шагом, я словно возвращаю себе все потерянное… Это важно для меня в психологическом плане. Ты ведь знаешь, как я жил? Нелегко заставить себя вернуть ощущение свободы. Иногда, когда Ренан говорит привычным ему командным тоном, я…

Сильда подошла к бассейну, решительно вошла в воду и крепко обняла замершего от такого поворота Зиргрина.

- Бедный…

Руки сильды ощупывали под водой покрытую рубцами и рунами спину архана. А сам архан чувствовал, что вот-вот не сможет себя сдерживать.

- Лил, выйди. Немедленно!

У него не было женщины так давно… В этой жизни — вообще ниразу!

Вырвавшись из объятий глупой девчонки, он спешно выскочил из воды и завернулся в полотенце.

- В бордель, что ли, заскочить?

Сейчас эта мысль его очень привлекала.

- Бордели днем закрыты! А к вечеру мы уже уедем. Не успеешь, — как ни в чем ни бывало заявила сильда, снимая с себя промокшее платье и оставаясь полностью обнаженной. Зиргрин с немалым трудом заставил себя отвернуться.