- Спасибо, госпожа.

Это была Двуликая по имени Геса. В отличие от ранее представленной им с магом Нары, драконица выглядела совсем юной. Возможно, она была даже младше Диша.

- Мы обе — женщины, равные, тебе нет нужды ко мне так обращаться, — улыбнулась драконица.

Сгребая с подноса мясо и жуя на ходу, девушка направилась к выходу из своей пещерки.

- Что-то случилось, пока я спала?

- Нет, но Советник утверждает, что настроил на детоубийцу поисковый артефакт. Мы предлагали свою помощь в поимке, но он отказался от нее.

- Диверсант может иметь при себе много неприятных сюрпризов. Вам гораздо важнее сохранить стаю. Сейчас вам каждый дракон на счету, а склонность к ярости…

- Да, Советник сказал почти то же самое.

- Мы справимся, не сомневайтесь.

- Энра Иллит! — в небольших размеров пещеру пролезла голова Диша, с некоторым благоговением смотревшего на магессу.

- Называй меня просто Иллит, Диш. Разве мы не можем быть друзьями? Или у драконов не полагается дружба с людьми?

- Пфф! — по своей традиции фыркнул молодой дракон, пустив из ноздрей две струйки дыма. — Драконы дружат с тем, с кем сами хотят! Только ты меня не ругала за быстрый полет, ты мне нравишься, давай дружить!

Переход на «ты» у крылатой рептилии не занял много времени. Вообще, драконы оказались невероятно простодушным народом. Даже бесхитростные орки проигрывали им в этом, да и хитрые опасные шаманы и вожди умело направляли свой народ по нужному пути. А вот у драконов было только черное и белое. Ты или враг, или друг. Врага они яростно ненавидят, а другу беспрекословно доверяют. Можно сказать, что признанный рептилиями человек практически становился частью стаи.

- Отлично! Летать мне с тобой очень понравилось. Нужно будет обязательно повторить, только без энра Советника.

- Повторим! — уверенно заявил Диш. — Без этого постоянно ворчащего двуногого я тебе такое покажу!

- Убери бошку, — встала перед шипастой драконьей пастью Геса. — Нам выйти нужно!

- Ой, да, прости, госпожа, — уважительно пробормотал дракон, после чего освободил проход.

Иллит тихо хихикнула. Ей, почему-то, сразу понравилось общаться с Дишем. Просто сошлись характерами.

- А я узнал кое-что! — сообщил дракон, пока Иллит взбиралась ему на спину. Между пещерами перемещаться можно было только на крыльях.

Геса осталась, решив не сопровождать девушку.

- Что-то интересное?

- Да! Я недавно видел маленькую девочку, которая убегала через наши горы от паладинов. Один из них тогда убил очень много драконов, но и сам умер. Оказывается, той девочкой ты была!

Несколько лет, прошедших с тех пор, были для дракона лишь "недавно".

- Верно, это была я, — ответила девушка, вспоминая свой изнуряющий побег.

- Люди так быстро растут!

- А драконы медленно. Вот тебе сколько лет?

- Триста двадцать четыре.

- Обычные люди, не маги, редко доживают даже до одной трети твоего возраста.

- Учителя рассказывали, когда я был птенцом. Как можно умереть от старости, едва родившись?

- Ощущение времени у людей и драконов разное. Каждый чувствует, что его жизнь была достаточно долгой.

- Как можно что-то почувствовать всего за сотню лет? Я тогда еще даже летать толком не умел!

Диш ворчал, приземляясь на каменную площадку перед широкой пещерой. Иллит не стала на этот раз отвечать. Дракон просто не поймет. Как она и сказала, у разных рас разное ощущение времени.

- Иллит, ты, наконец, проснулась. Мне удалось привязаться к остаточным следам магии. До тех пор, пока диверсант светлых на относительно небольшом от нас расстоянии, мы сможем выяснить его точное местоположение.

- Осталось дело за малым. Оказаться на достаточном от него расстоянии, чтобы он попал в радиус действия артефакта.

- Верно. Придется прочесывать немалую территорию. Вот почему я сделал два артефакта. Нас с вами, энра, придется разделиться.

- Я буду сопровождать Иллит! — заявил Диш, пока его не успели назначить в компанию ворчливому Советнику.

- С егозой, вроде тебя, я бы и сам не полетел! — съязвил маг, но, при этом, он добродушно улыбался, что совершенно расходилось с его словами.

- Когда отправляемся? — поинтересовалась Иллит, дожевывая последнюю полоску мяса.

- Если ты достаточно пришла в себя, то немедленно.

- Отлично!

- Энра! — окликнул маг отвернувшуюся к Дишу Иллит. — Если найдете диверсанта… Не вздумайте нападать на него в одиночку! Немедленно разрушьте сигнальный артефакт! Я перемещусь к вам порталом. Не вступайте в бой.

- Хорошо, — нехотя согласилась девушка.

- И присматривайте за Дишем. Если этот хвостатый мальчишка полезет в битву, можете использовать на нем любые парализующие, сонные или удерживающие заклинания.

- Старик! — воскликнул недовольный Диш.

- Не хами! — отрезал маг. Дракон впервые обратился к нему столь фамильярно. — Твоя глупая смерть не нужна никому!

Диш глухо зарычал, но маг не обратил на это ровно никакого внимания. Словно перед ним находился истеричный ребенок, катающийся по полу и требующий конфету.

- Хорошо, энр Советник. Я прослежу, чтобы с Дишем ничего не случилось.

- Рассчитываю на ваше благоразумие, — с некоторой неохотой произнес тот в ответ. Тандем из постоянно нарушающей даже приказы Императора девчонки и молодого дракона в пубертатном периоде в глазах Советника казался нестабильным взрывным артефактом.

- Не беспокойтесь, — улыбнулась Иллит, поняв настроение пожилого мага.

- Тогда возьмите это, — протянул Советник небольшой магический компас в виде затянутой слюдой серебряной рамки размером с ладонь. — Я буду исследовать горы ближе к границе, вы же возьмете на себя вторую часть. Будем двигаться параллельно друг другу.

- Хорошо.

- Еще раз повторю, если найдете диверсанта, не действуйте импульсивно. Здесь беспортальная зона Гарадата. Использовать порталы могут только члены Совета, да и то, лишь с личного позволения Императора. Он не сможет уйти без паладинской цепи, а эту цепь темному магу арумцы не дадут, особенно после…

- После того, как из-за меня они утратили один артефакт, — договорила за мага Иллит.

- Верно. Поэтому, найдя его, просто сообщите мне и ждите.

- Полетели уже! — вмешался в разговор заскучавший Диш.

- Тебя все сказанное энром Советником тоже касается! — рыкнул находившийся здесь же Рард. — Не смей лезть к убийце, мальчишка! Если энре Иллит придется применять на тебе какие-то сдерживающие заклинания, то позже я лично откручу тебе хвост!

- Да, Вожак, — смиренно понурился дракон.

Иллит ободряюще похлопала Диша по лапе, направляясь к выходу из пещеры. Через несколько минут они уже летели вдоль горного хребта, наслаждаясь скоростью и чудесными видами.

- Я думал, они никогда не перестанут читать нотации! — воскликнул Диш, убедившись, что его ментальный голос уже не смогут услышать старшие драконы.

- Волнуются. Разве это плохо? Диш, если мне придется использовать магию, то постарайся убраться от меня как можно дальше.

- Ты же ледяная магесса, я не боюсь льда! — самоуверенно заявил дракон.

Девушка призвала свою силу и слегка коснулась пальцем ярко-зеленой чешуи. Диш вздрогнул и болезненно взревел.

- Не спорь со мной. Когда я сражаюсь, только Император спокойно может находиться рядом.

- Это холод? Как ужасно!

Драконы были потомками огненного демона, понятие холода им не было знакомо в принципе.

- Все не так просто. Моя магия особенная.

Следующие несколько часов они кружили над Драконьими горами, постепенно перемещаясь вдоль хребта. Оба настороженно изучали землю под ними, но никаких признаков скрывающегося мага не было. Периодически они залетали на территории других стай, но встреченные дозорные рептилии, узнав цель их полета, лишь уважительно желали удачи и спрашивали, не нужна ли их помощь.

Поисковый артефакт упорно молчал. Иллит полагала, что диверсант должен быть не так далеко от последнего атакованного гнезда. В конце концов, он был пешим, а порталы не работали. В горах было не так просто заметить не желающего показываться на глаза человека. Именно поэтому ее совсем не расстраивало молчание компаса. Но, достигнув гнезда, артефакт все равно не подал никаких признаков присутствия чужака.