- Как дела? — спросила Иллит, войдя в помещение, где содержался один из эльфийских Савлов.

Бывший градоправитель за те дни, которые девушка провела в ледяной сфере, сильно изменился. Сейчас он не был прикован. Подобно собаке, он ползал у ног наказателя на четвереньках и заискивающе заглядывал ему в глаза, ожидая приказов.

- Как видите, свое дело я знаю хорошо, — спокойно ответил тот, брезгливо наблюдая за утратившим последние осколки гордости темнокожим эльфом. — Еще дней пять — и можно будет этого песика вернуть в будку.

Иллит посмотрела в потухшие глаза некогда гордого знатного альвара. Сломлен. Окончательно и бесповоротно.

- Вы на самом деле очень страшный человек, — тихо прошептала она, вспомнив, что и сама, пусть не долго, но носила рабский ошейник. Ее не стали ломать, решив просто воспитывать.

- Сам себя боюсь, — немного грустно ответил наказатель.

- Эй, эльф, — позвала девушка униженную фигуру.

- Что прикажет моя госпожа? — распластался у ее ног Савл.

- Ты же родственник вашего князя?

- Двоюродный брат, моя госпожа.

- Хочешь стать князем?

Анмар удивленно обернулся в ее сторону. На данный момент в их застенках было всего три десятка Савлов. Только этого он успел сломать, но… Почему его внезапно в князи?

- Планы меняются. Я хочу испытать, насколько изменилась моя сила, — ответила на его вопросительный взгляд девушка. — Ну так что, эльф?

- Я исполню любой приказ моей госпожи, — смиренно ответил тот, но его тело била мелкая дрожь.

- Он еще не готов, — произнес Анмар, недовольно глядя на реакцию своего воспитанника.

- Значит, подождем.

Спустя две недели, которые потребовались наказателю на завершение воспитания выбранного Иллит эльфа, девушка позвала через артефакт связи двух Советников Темной Империи. Ее предприятие было рискованным, но позволяло разобраться с ночными эльфами раньше, чем задумано по прежнему плану.

К этому времени всех сломленных Хаулов незаметно вернули в их родные селения. Остальных Хаулов захватывать перестали. Тех, кто не сломался еще, но был уже захвачен, решили просто продать, как рабов. А вот Савлов не только не перестали отлавливать, но и увеличили свои усилия. Ночными эльфами кто-то должен управлять. И лучше использовать уже имеющихся, чем готовить кадры с ноля.

- Вы уверены, что эльфийский князь именно там?

Девушка взглянула на Советника.

- Да. Это место самое магически защищенное. Там организована такая оборона, что даже нам будет непросто ее преодолеть. Впрочем, я собираюсь использовать кое-что другое.

Сила Наргота, его память, чувства, желания. Все это смешивалось в ее душе с собственными чувствами, давая доступ к тому, что ранее было недостижимым.

Темный портал перенес их в один из пространственных карманов. Обычно в пространственный карман переместиться почти невозможно, так как его местоположение по отношению к физическому миру нестабильно. Но один из Советников был гением пространственной магии. Благодаря его усилиям они вышли прямо перед невысоким особняком, окруженным такой магией, что даже воздух звенел.

- Энр Лумт, прошу вас, — обратилась Иллит к пожилому магу с короткой бородкой.

- Слишком много помех, энра.

- Минутку…

Девушка прикрыла глаза. Из ее тела вырвались тысячи черных нитей, прошивающих почву под ногами и уходящих вглубь. Это были нити Хаоса. Подобно стрекалам медузы они выстреливали с пугающей скоростью, реагируя на наиболее плотные скопления энергии. Вложенная в них сила Бездны выпивала энергию, оставляя после себя лишь потускневшие рунные надписи.

- Теперь попробуйте.

Энр Лумт вновь сконцентрировался. Он был выдающимся магом земли. Оказалось, одного лишь касания к земле ему было достаточно, чтобы выяснить не только точный ее состав, но еще и прочитать энергетическую память, выяснив, что в этом месте происходило на протяжении последних десяти лет.

- Князь ушастых здесь. Я проведу, если вы обеспечите мою безопасность. Когда я концентрируюсь на земле, то скорость моей реакции оставляет желать лучшего.

- Не сомневайтесь, энр.

Под ногами магов распахнулся черный зев провала. Под невзрачным особнячком находился целый подземный город, в котором и укрылись все знатные жители местной столицы. Обычные эльфы, ощутив мощь визитеров, в страхе попрятались в своих домах, молясь темным богам о спасении.

Поскольку все входы в убежище были перекрыты не просто мощными дверьми, но еще и с вкрапленным в них блокатором магии, маг земли решил создать свой собственный проход. Троица неспешно вошла в темный зев провала. Вспыхнули магические светлячки, освещая путь.

Впереди шла Иллит. Едва они достигли эльфийских тоннелей, как им навстречу стали выбегать вооруженные воины. Полетели темные проклятия, которые девушка развеивала без всяких магических действий. Они не имели защиты от вмешательства и оказались настолько простыми, что ей достаточно было лишь усилием воли вмешаться в структуры и изменить их, провоцируя саморазрушение. Не получавшие системного магического образования эльфы, видя, как в воздухе растворяются созданные ими заклинания, были в ужасе. Казалось, противник даже пальцем не пошевелил для того, чтобы им противостоять.

- Они перемещают князя к стационарному порталу, — сообщил маг земли.

- Перехватим? — поинтересовался второй Советник.

- Только если ты перенесешь.

- Картинку.

Советники обладали немалым боевым опытом и понимали друг друга с полуслова. Уже в следующее мгновение один маг передал через ментальный канал другому магу координаты.

- Позвольте вашу руку, энра. Пространство ограничено, для более точной настройки перехода нам лучше иметь прямой контакт друг с другом.

Иллит без возражений подала руку Советнику. Второй Советник цепко прихватил длинными сильными пальцами локоть коллеги. Через мгновение их поглотил очередной Темный портал.

Глава 9

Князь темных эльфов, окруженный охраной и в сопровождении жены и двоих дочерей быстро продвигался в сторону стационарного портала. Известие о вторжении врага в Столицу застало правителя в его кабинете, находившемся в противоположной от портала части подземного дворца. Эльфы давно успели понять, как сильно они ошибались, посчитав себя ровней магам Темной Империи. Века самоизоляции сыграли с ними поистине злую шутку. Против образованных чародеев Гарадата все их усилия казались смешными. Если бы не численность темных эльфов — их бы давно уже захватили!

- Сюда, князь, — придержал задумавшегося правителя капитан его личной гвардии. — Там обрушили свод, чтобы задержать противника.

- Проклятье, — прошипел сквозь зубы князь.

Если бы он только знал истинное положение дел, то ни за что бы не стал начинать войну с орками! Но как он мог представить, что эти варвары вдруг вступят в альянс с людьми? Да еще с их извечным врагом! Тогда князю казалось, что наступила отличная возможность для того, чтобы открыть собственное существование, перестать скрываться и заявить миру о себе!

Ошибка. Величайшая ошибка. Теперь его народ, как и он сам, будет вынужден вновь спасаться бегством, вновь веками скрываться как от темных, жаждавших подмять свободолюбивый народ под себя, так и от светлых, мечтавших извести всю нелюдь в этом мире, оставив лишь только людей.

- Князь, подождите нас!

То и дело с разных стороны звучали отчаянные крики придворной альварской знати. Князь только презрительно поджимал губы. Трусливые твари! Вместо того, чтобы положить жизнь, защищая свой народ, они пытались прилепиться к его отряду, чтобы спасти свою жалкую шкуру!

План эвакуации давно бы разработан. Пока часть альвар отвлекала орков и темных магов, самые молодые и магически одаренные представители их народа незаметно эвакуировались через древнюю телепортационную формацию на соседний материк. Эта формация давно ушла под землю, и ныне живущие даже понятия не имели о ее существовании. Альвары случайно наткнулись на нее, расширяя участок земли для одного из своих пространственных карманов. Чтобы разобраться в принципе запуска арки, пришлось потратить не один век, но им это удалось. Вот уже третью неделю они тайно перебрасывали наиболее важных для выживания народа эльфов. И сейчас, при помощи стационарного телепорта, князь должен был отправиться следом. Разумеется, весь этот гнус, который кроме вылизывания пяток ничего не умеет, правитель эльфов брать не собирался.