- Не называй меня так! Я не твой принц! У нас равные статусы!

- Что за глупость?

- Глупость? Кто я сейчас? Беглый наследник, переживший предательство, на которого ведется охота! Разве у тебя не все так же?

- Нет, — наконец, Зиргрин раскрыл глаза. Он выбрался из бассейна и оделся в костюм тени. — Теперь настала моя очередь охотиться.

- Ты уже решил, что будешь делать дальше?

- Разумеется. Я буду мстить.

Глава 6

Ренан смотрел на одетую в черный костюм фигуру. Такую знакомую и одновременно такую чужую. Взгляд Зиргрина его откровенно пугал. Было в нем некое ледяное безумие, от которого хотелось оказаться как можно дальше.

- Ты будешь мстить Керму?

Это был естественный вопрос. Ренана очень беспокоил тот ответ, который он на него получит, но Керм был его родной страной, населенной людьми, должными стать его подданными. Трудно было не волноваться о намерениях такого опасного существа, как его бывшая Тень. Принц лучше, чем кто-либо в этом мире, представлял, на что способен этот разумный. Не зря же одна мысль об освобождении королевской тени вызывала дрожь даже у его покойного отца, никогда не слывшего излишне впечатлительным.

- Нет. Я не из психов, жаждущих вырезать целые народы только за то, что один из их представителей наступил на больную мозоль. Я буду мстить конкретным разумным.

Ренан облегченно выдохнул. Хоть он и стал лучше понимать Зиргрина после его рассказа о себе, но тот все же оставался королевской тенью. Нельзя выпуститься из «клетки» в таком статусе, не превратившись в чудовище. Принц не обманывался внешней рациональностью архана, прекрасно помня, что он делал с пленными.

- Ты куда-то собираешься?

- Я думал, что мне потребуется пара дней, но уже сейчас чувствую, что вполне способен себя контролировать. Ликир захватил Мику. Ее пора вытаскивать, пока у твоего брата не сорвало крышу. Знаешь ведь, что он делает с женщинами.

- Откуда тебе известно, что она жива и у Ликира?

- А откуда я всегда знал, когда ты меня зовешь?

Зиргрин рассказал Ренану далеко не все о себе. В первую очередь потому, что ему не хватало на это времени. Ну и не последним фактором было то, что он не был полностью уверен в Ренане. Сейчас архан раскрыл о себе лишь общую информацию, которая никак не могла на него повлиять. Подконтрольные духи и личные умения — совсем другое дело.

- Я и сам всегда задавался этим вопросом, — произнес Ренан, надеясь получить, наконец, ответы.

Но архан не торопился ничего объяснять.

- Ложись спать. На этот раз я вернусь нескоро.

После этих слов парень привычно надвинул маску на лицо и выскользнул из помещения. Он не хотел перемещаться на глазах Ренана.

Столица стояла на ушах. По всему городу носились взбудораженные отряды стражи, кое-где вспыхивали небольшие очаги недовольств сменой власти, которые легко подавляла королевская гвардия. В эту ночь все воры, бандиты и прочая шваль сидели по своим норам, стараясь не попадаться на глаза. Во многих особняках знати проходили обыски, немало дворян было арестовано за непокорство Ликиру. Тихим шепотом среди горожан передавались слухи о назначенной на рассвете казни брата покойного короля и бывшего главы Тайной Канцелярии герцога Кимира. Одновременно со всем этим на каждом углу глашатаи сообщали приметы сбежавшего принца, а также предупреждали об опасности сопровождавшей его Тени, то есть Зиргрина.

Парень наблюдал за происходящим с безразличием придорожного столба. Его не волновала судьба дяди Ренана, как и остального дворянства. Под скрывающей иллюзией заметить его было почти невозможно, да и попавшись на глаза, лучший убийца страны был уверен в своей способности избавиться от преследования.

Вдали появилось очередное зарево. Пылал собор Златоликого. Тайные кукловоды переворота в первую очередь ударили по храмам своих исконных врагов. Одновременно стали попадаться люди с печатями Темной Империи на лбах, отбросившие свои личины и открыто вышедшие на свет.

Все это также не волновало Зиргрина. Он вошел в довольно неприметный домик, усыпив сонной иглой крупного лохматого сторожевого пса. Архан не смог переместиться прямо к нужному месту из-за мощных охранных заклинаний, да и опасался вот так прямо соваться в откровенную ловушку.

Ставни были крепко закрыты, так что пришлось разобрать часть крыши и пройти через чердачное помещение, заваленное разнообразным хламом.

В доме было четыре человека. Мика и три тени с двумя полосками. Двумя тенями были Рэй и Липучка, маявшиеся от скучной работенки. Третий согильдиец был значительно их старше. Он выглядел лет на сорок даже при том, что магически одаренные тени имеют значительно большую продолжительность жизни, чем обычные люди. Сразу становилось понятно, что третий член их сторожевого отряда был многоопытным ветераном.

Мика сидела на стуле в центре пустой комнаты с закрытыми глазами. Ее лицо было совершенно спокойным. Девушка явно ничего не опасалась, терпеливо дожидаясь прихода своего хозяина. И в том, что Зиргрин придет за ней, она была уверена.

- Блин, почему мы должны охранять какую-то рабыню? — в который раз задал вопрос Рэй.

- Приказ, — флегматично пожал плечами ветеран, методично правя метательный кинжал о полоску кожи.

- Красивая… Может это… Все равно ведь рабыня…

- Нет! — резко оборвал Рэя Липучка. Он догадывался, кого именно они охраняют, но не имел доказательств, так что предпочел молчать о своих догадках.

- Дурака я породил, — угрюмо вздохнул ветеран, не отрываясь от своего занятия.

- Батя! — вспылил Рэй, а Зиргрин вдруг осознал, что это и был тот самый отец Рэя из теней, про которого парень часто рассказывал.

- Тут тебе нет отцов, жалкое ты отродье, — произнес ветеран все тем же флегматичным тоном. — Глаза разуй, балбес. Девка красивая, в ошейнике и без языка. Рабыням языки не режут, разве что в редких случаях. Добавь к этому то, что охранять ее поставили троих теней с двумя полосками, да еще и Тень Ликира часто появляется, проверяет. В твою пустую башку ничего не приходит? Девка эта должна быть рабыней Призрачного Пса. Иначе зачем она была бы так важна? А слухи про его рабыню сам знаешь. Ценит он ее, за все годы так и не сменил, хотя у других королевских теней рабыни раз в месяц сменяются. И подумай, что он с тобой сделает, если хоть волос с головы этой девчонки слетит?

Неожиданно на теней обрушилось мощнейшее статусное давление, от которого даже дышать было трудно.

- За Мику я разорву тебя, несмотря на нашу прежнюю дружбу, — произнес архан, снимая с себя скрывающую иллюзию.

Липучка замер, с неверием слушая голос Призрачного Пса. Это уже не был тот детский голос из прошлого, но рыкающие и шипящие нотки невозможно было с чем-либо спутать.

- Ты… — Липучка не нашелся, что сказать.

- Как ты можешь разговаривать? — спокойно и немного хмуро спросил ветеран, раздавливая в кулаке сигнальный артефакт. У него был приказ, который нужно было выполнять при любом исходе.

- Этого не может быть, — произнес Рэй, также опознавший голос.

Зиргрин со вздохом поднял руку к лицу.

- Не снимай… Черт! — Липучка чертыхнулся, а в его взгляде появилась тоскливая безнадега. Если искаженного маской голоса все еще было недостаточно для того, чтобы точно опознать в королевской тени их друга, то теперь, когда он показал свое лицо, стало очевидно, что их приговорили. Никто отсюда не уйдет.

Архан же, сдвинув маску на затылок, посмотрел на своих бывших друзей серьезным взглядом.

- Рад видеть тебя, Липучка. И Рэй, тебя тоже.

- Я всегда знал, что это ты, Зург, — улыбнулся Липучка. — Мне жаль, что из-за меня ты стал королевской Тенью.

- Хватит предаваться самобичеванию, — расслабленно ответил Зиргрин, спрыгивая с потолочной балки на пол. — Я же говорил тебе, это все равно бы меня настигло.

- В любом случае, я рад, что ты смог выжить. Язык отрос, когда ты достиг совершеннолетия?