Три фигуры монашек стекли на землю зловонными лужами. По мощи примененных заклятий Савий осознал, что столкнулся с катастрофой! Немедленно он отправил через паладинскую цепь запрос о помощи. Монастырь святой Агаты столкнулся с нападением демонопоклонников! Впервые со времени его постройки, могущественные темные решились его атаковать в самом сердце столицы Арума! Рядом хохотала Иллит, осознавшая, что происходит. Савию очень хотелось оборвать ее жизнь, но с натугой раскрывающийся темный портал отрезал его от пленницы.

— Как неудачно, – произнес один из темных Советников, первым ступивший на каменный пол темницы светлых. – Стоило подождать, пока эта светлая крыса уберется.

– Разве мог наш Император ждать? — расстроенно произнес вышедший следующим второй Советник.

Увы, все прекрасно знали, что в своем текущем состоянии Шагар проигнорировал бы даже наличие Светлого Императора, не то что паладина. Им и без того с большим трудом удалось придержать своего правителя, позволив им выйти из портала первыми.

Один за другим в темнице появились шесть Советников. Ужасающая совокупная сила, если не учитывать, что они находятся на территории врага. Савия накрыл мощный светлый купол. Паладин уже высвободил полную силу своего артефакта, начав сжигать собственную жизнь.

– Он всего один. Нужно поспешить, пока к нему не пришла подмога.

Увы, второй паладин появился практически в тот же момент. Едва он сориентировался в обстановке, как немедленно объединил силы со своим заблокированным магами товарищем. Сжигая жизненные силы они смогли сильно замедлить наступление противника, а им было нужно именно это. Чем дольше темные оставались здесь, тем сильнее они рисковали!

Могучая рогатая фигура, появившаяся из портала следом за паладинами, извлекла из пространственного артефакта огромный двуручный меч. Шагар легко удерживал его в одной руке. Быстрый и мощный удар в спину застал паладина врасплох. Светлый рыцарь отлетел к стене, но ангельская цепь защитила его. Удивительно, но благодаря артефакту его не разрезало пополам, а лишь отбросило в сторону, переломав все ребра. Исцеление!

Пока пришедший на помощь паладин себя лечил при помощи своей цепи, открылся третий и четвертый портал. Все паладины, которые могли позволить себе покинуть фронт, были здесь. Два столба света обрушились на Темного Императора. Мощи этого заклинания Света не было достаточно, чтобы сильно навредить Шагару, но вполне хватило, чтобы замедлить его.

Неожиданно в сгусток Света, в котором был заключен правитель Гарадата, врезалось острие глефы, вспыхнувшей яркими огненными рунами. С оружия Муги пролилось могущественное пламя, выжигая Свет. Чиумуган был прямым потомком природного бога этого мира, его сил было вполне достаточно, чтобы доставить неприятности паладинам, тем более при поддержке мощных магов Темного Совета. Полуорк только диву давался. Еще недавно он не смел на них глаза поднять, а сейчас сражался плечом к плечу! Не будь Иллит, смог бы он отбросить на время накопившуюся за столетие рабства ненависть? Очевидно, что нет.

— Оставь светлых на нас. Забери Иллит! — проговорил Муга после того, как Шагару, наконец, удалось выбраться из священного пламени паладинов.

Тот только кивнул, в следующее мгновение оказавшись рядом с прикованной к стене девушкой. Взгляд его залитых Тьмой глаз остановился на блокирующих магию кандалах. Он решил начать с них, рассудив, что с силами Иллит та вполне сможет оказать им приличную поддержку.

— Нет! Не снимай! Иначе я встану на сторону светлых!

Шагар замер, осознав правоту девушки. Он ведь знал об этом, но сейчас, под эмоциями, совершенно забыл о столь «малозначительной» детали. Паладинская цепь ее контролировала!

-- Рычаг! Он справа за факелом!

Императору не нужно было лишний раз объяснять. Его эмоции были нестабильны, но он не стал от этого идиотом. Быстро отыскав рычаг, он потянул его вниз. Металлические петли выехали из стены, превратившись в крючья. Иллит уже привыкла к ним, поэтому без лишних проблем извлекла звенья своей цепи из их захвата. Шагар помогал.

– Уходим! Он идет!

Наверное, услышав подобный нервный возглас от могущественного полудемона, любой бы сильно удивился. Вот только в этом месте удивленных не было. Все поняли, о ком шла речь. Светлый Император! Сражаться с ним здесь, на его территории? Нет, Шагар вполне был способен вступить в бой. Вот только, чем больше сил он расходовал в бою, тем сильнее ускорялась демонизация. Стоило ли сомневаться в том, что полуангел сделает все, чтобы его злейший враг рухнул в демонический мир как можно скорее? Этого нельзя было допустить! И хотя кровь Темного Императора кипела от одной лишь мысли о сражении со светлым правителем, он все еще должен был думать о своей стране. Лишиться правителя сейчас для Гарадата было бы катастрофой!

Один из паладинов бросился к Шагару, левой рукой державшему обессиленную девушку. Из-за слабости она не могла твердо стоять на ногах. К счастью этого противника, уже практически выгоревшего изнутри от активированной силы, блокировал полуорк, быстрым и точным движением отбросив его. К счастью, из-за ограниченности пространства, паладины не рисковали использовать свой последний довод – взрыв святой силы. Такой поступок мог уничтожить не только их самих, но и весь монастырь.

Шагар, скрипнув зубами, распахнул новый темный портал, так как тот, из которого они появились, был уже насильно закрыт светлыми. На поддержание прохода в этом месте требовались гигантские потоки энергии, что давало нагрузку даже на полудемона. Дальше произошло одновременно несколько событий.

Темный император, крепко удерживая начавшую помимо воли вырываться Иллит, скрылся в портале. В то же время в темнице появился светловолосый силуэт в золотистых одеждах. Увидев, что Иллит забрали, он только глубоко вздохнул, разрушил темный переход, после чего перевел взгляд на шесть Советников, успевших убить троих паладинов. Пусть двое из них были уже на закате своей жизни, тем не менее, их смерть была слишком болезненным ударом для Арума. Однако…

Однако теперь здесь был Светлый Император. Шесть Советников. Если он убьет их всех, то такой размен определенно будет стоить потерь.

Вот только одного не учел правитель Арума.

Глефа Чиумугана растворилась в воздухе, становясь частью тела своего хозяина. В следующее же мгновение почти все пространство темницы заполонило огромное огненное волчье тело.

«Уходите!» – раздался в головах Советников ментальный голос, от силы которого даже они невольно вздрогнули.

У темных магов были смешанные чувства по отношению к этому дикарю. Больше ста лет этот полуорк был рабом в их Империи, и вот теперь он прикрывал своим телом их отступление, блокируя Светлого Императора.

Не став долго рассуждать о превратностях судьбы и странных ее изворотах, Советники объединились в малый магический круг, после чего общими усилиями пробили насыщенный Светом энергетический фон местности, открыв новый портал. Один за другим они бросились в него. Когда последний маг скрылся в темном мареве, огненный волк неожиданно сжался в маленький, но чрезвычайно яркий огонек, метнувшийся следом. Все произошло настолько быстро, что Светлый Император просто не успел что-либо предпринять. Хуже того, для него стало неприятным открытием, что от Муги в волчьей форме сила Света отражалась, не нанося никакого вреда! С таким ему еще не приходилось сталкиваться!

С некоторой досадой посмотрев на то место, где только что находился темный портал, правитель Арума нахмурился. Целый год темные игнорировали существование Иллит. Почему они решили забрать ее именно сейчас? Этот полуорк… Нужно было изучить его способности и найти способ им противостоять. Если бы не он, Светлый Император был уверен в своей способности убить хотя бы двоих темных даже после их объединения в магический круг.

На месте смерти троих паладинов остались лишь золотистые артефактные цепи. Их тела не сохранились, разрушенные силой Света. Император лишь взглянул в сторону артефактов, как те поднялись в воздух, подплыв к нему и послушно упав в руку.