Но никаких сигналов к отступлению не прозвучало. Пусть проиграли шаманы, пусть проиграл Грур. До тех пор, пока среди обычных воинов не определится победитель – все это ничего не значило. Если сейчас войско Муги потерпит поражение, то ему все равно придется уйти обратно за пустыню. Обычные орки могут просто отказаться от Грура, как от военного вождя, выбрав нового. Это единственное, к чему бы привело поражение их военачальника в бою с Мугой. Чтобы племена этой части Степи последовали за Чиумуганом – его армия должна была подавить армию Грура. Только тогда они смирятся с его властью.

У орков не было боевых построений, порядков ведения боя, планов и стратегий. Они, конечно, делились на боевые отряды по сотне, тысяче и десятку тысяч. Во главе таких боевых единиц всегда стояли назначенные лично военным вождем командиры. Но командовали они очень условно. Муга уже давно затеял привнести в орочью орду немного опыта столь презираемых степняками людей. И боевые порядки в том числе. Увы, его подчиненные очень неохотно воспринимали нововведения. Но сейчас, наблюдая за смешавшимися в кучу орками, Чиумуган твердо решил привести, наконец, в порядок это безобразие! Неорганизованность – вот одна из основных причин, по которой люди раз за разом их громили.

– Мой народ пойдет за тобой, – произнес Грур, когда армия полуорка стала теснить его воинов. Пусть Муга и сетовал на неорганизованность и бестолковость сражения своей орды, тем не менее, даже тех зачатков, которые ему удалось привить, хватило, чтобы получить ощутимый перевес в боевой силе.

– Очень хорошо. У нас с тобой четыре года на то, чтобы подготовиться. Заодно нужно разобраться, наконец с темными альварами. Не хочу оставлять за спиной опасного врага.

– Это правильно, – кивнул Грур. – Захватим в рабство всех ушастых, а потом пойдем на людей. Мне нравится твой план!

Полуорк насмешливо взглянул на своего будущего первого заместителя. Это был идеальный кандидат. Он был силен и умен. Ведь явно Грур обладал большей армией, чем привел сюда. Очевидно, что этот орк и сам жаждал Великого похода, но его осаживали старейшины местных племен. Теперь, когда Муга силой взял над ними верх, никто не посмеет сказать слова против. И, что самое главное, Грур уже проиграл Чиумугану! С этого момента проблем в иерархии их войска не возникнет.

– Труби в сутурн! Настало время лечить раненых и хоронить мертвых.

– Я позабочусь обо всем, – ответил Грур, после чего достал небольшой серебристый рог, благодаря магическим свойствам зверя, которому он принадлежал, его звук разносился далеко над степью и перекрывал даже звуки яростного сражения. Каждый рог звучал уникально. И каждая армия знала звук рога именно своего вождя. Ведь только вождь мог прекратить сражение. И тот, кто первым протрубит признавал поражение.

Через три удара сердца после того, как отзвучал сутурн Грура, пропел и рог Чиумугана. Сразу после этого армия победителя разразилась громогласными радостными криками.

Кивнув своему недавнему противнику, Муга направился к небольшому холму, на котором располагались шаманы Грура. Приблизившись к мертвому старику-шаману, он недовольно покачал головой, после чего направился к Иллит прямо через перемешавшиеся армии орков, выкрикивавших поздравления в его сторону.

– Ты зачем убила Ухуруна?

Строгий вопрос, раздавшийся над головой, заставил Иллит разлепить тяжелые веки. Она сидела, скрестив ноги, пытаясь поглотить как можно больше магической энергии мира.

– Так ведь война же… Ты сам говорил…

– Я говорил об орках – воинах! Шаманы – дело совсем иное! Ты хоть знаешь, как редко встречается орк, способный стать шаманом? Ухурун был одним из сильнейших! Ты же могла его просто вывести из строя. Зачем убивать?

– Мне казалось, он как раз хотел умереть в бою… – девушка откровенно не понимала, за что ее отчитывают. Она думала, что, наконец, поступила согласно с традициями орков. Но и в этот раз ошиблась!

– Все чего-то хотят! Это не значит, что каждое желание должно быть исполнено! Иллит, Ухурун был очень сильным шаманом! Без него мы значительно потеряем в силе!

– Оставь ее, Чиумуган, – подошел один из шаманов. – Ухуруну оставалось от силы год. Он бы не успел тебе много помочь. Девочка почтила старика достойной смертью.

– Но она-то явно не об этом думала, нэрэ!

– Я ошиблась, Муга! Я признаю, что не должна была сама решать его судьбу! Но ты никогда не говорил, что шаманов противника нельзя убивать! Он-то меня убить хотел на полном серьезе!

– Потому что ты – не орк, и не шаман! – что-то осознав, Муга только рукой махнул. – Это мой просчет. Я не подумал, как тебя воспримут противники. Ладно. Вряд ли мы вновь окажемся в такой ситуации. После того, как раненые будут вылечены, а мертвые – похоронены, наши войска сольются. Нам больше не придется сражаться с шаманами. Следующий наш враг – темные альвары. До начала Великого похода мы захватим их всех!

– Ночные эльфы?

Девушка была сильно удивлена. Она не знала, что этот народ обитает в этих местах. Под рукой Шагара была вассальная страна этих разумных. Удивительный народец. Настолько же преданные своему сюзерену и собственным клятвам, насколько хитрые в способе исполнения приказов. Ночные эльфы были ниже лесных. Фактически, они были такого же роста, как и гномы, только, в отличие от подгорного народа, обладали внешне хрупкими, но на удивление физически сильными и гибкими телами. Эти эльфы были в отдаленном родстве с лесными, но являлись самостоятельной отдельной расой. Они вели преимущественно ночной образ жизни, имели темную, почти черную, кожу и яркие желтые глаза. Селились эти разумные в пространственных карманах, которые, как правило, создавали возле воды. Если кто-либо имел несчастье заполучить ночной народ себе во враги, то старался убраться как можно дальше. Настолько далеко, что даже упрямые темные эльфы решили бы, что преследовать – себе дороже.

Как оказалось, орки умудрились нажить себе таких врагов. Ночные эльфы умели и любили мстить. Мстили они всегда с фантазией. Не удивительно, что простые и прямолинейные орки яростно невзлюбили хитрых и скрытных полуночников. Ведь с ними чистой силой справиться было невозможно! Орочьи шаманы находили пространственные карманы-поселения альваров, разоряли их, уводя тех, кого поймали, в рабство. В ответ получали довольно страшную месть в виде длительных проклятий такой силы, что даже шаманы ничего поделать не могли. Ночные эльфы все поголовно были сильными малефиками!

– Муга… – робко позвала девушка полуорка. – Я ведь тебе не буду нужна в борьбе с ними?

– Как это – не будешь нужна? Твои способности занимают важное место в моих расчётах! Я бы сказал – важнейшее место!

– Только не это, – тихо прошептала Иллит. Из всех магов она больше всего опасалась малефиков. Особенно, опытных и хитрых малефиков. Против их проклятий даже сила Бездны не всегда могла что-либо сделать!

Глава 23

Глава 23.

Ночные эльфы, они же — темные альвары. Низкорослый длинноухий народец с кожей цвета кофе. Несмотря на то, что о них мало кто знал за пределами Степи, эти эльфы были достаточно многочисленны, чтобы досаждать оркам на протяжении столетий. И, что самое забавное, орки никак не могли с ними справиться, так как эта раса, обладающая незаурядными магическими способностями, создавала целые миниатюрные миры в пространственных карманах. Порой орки разбивали стойбище прямо у входа в такие пространства, совершенно не подозревая о незримом соседстве.

Темные альвары, разумеется, близости степняков рады не были. Они полностью отвечали оркам взаимностью, считая их примитивными варварами. Вялотекущее противостояние наносило вред обеим сторонам, но о мире никто их них даже не раздумывал.

— Муга, это неправильно. В состав Империи входит целое государство ночных эльфов. С ними вполне можно мирно уживаться.

Они сидели на шкурах в богатой по меркам орков юрте Чиумугана, пили травяной чай по рецепту степняков и спорили.