Превозмогая слабость от потери крови и держась в сознании исключительно за счет поддержки подконтрольных духов, архан метнул кинжалы в оставшихся противников. На этот раз одна из целей выжила, но Зиргрин сумел добить его выстрелом из скрытого в рукаве арбалета. Перезарядить его в бою – дело непростое, а в его положении – невозможное, так что он берег этот выстрел.

Остался маг. Старый урод считал, что хорошо укрылся.

Темные духи у Зиргрина не хотели развиваться, так и оставаясь низшими элементалями без всякого прогресса, так что парень разумно сконцентрировался на выращивании стихиалей воздуха. Но темными духами он не пренебрегал, решив добирать силу их количеством. И именно эти духи смогли обнаружить последнего и самого опасного противника.

Участок земли над головой мага был уничтожен направленным взрывом. Архан тоже носил с собой разнообразные одноразовые артефакты, просто не использовал, так как по большей части его работа зависела от скрытности.

Быть может, этот маг и был виртуозом в использовании магии земли, но здесь все было, как со скрывающей иллюзией Зиргрина. Для управления энергиями требовалась немалая доля концентрации внимания. И если даже обученная королевская тень не справлялась с боем и поддержанием заклинания одновременно, то что говорить о простом маге? Тем более, что старику явно досталось от кислоты, капавшей ему прямо на голову. Само собой, что маг попытался переместиться под землей, о чем свидетельствовала небольшая ниша сбоку. Он просто не успел до того, как едкая алхимическая дрянь просочилась в его убежище.

Разъяренный Зиргрин, не обращая внимания на жгущую кожу напитанную кислотой землю, извлек мага из его укрытия. Вид у старика был очень бледным. Казалось, он выложился по полной и находился на грани полного энергетического истощения. Хотя было бы удивительно, если бы кто-то прыгал кузнечиком после создания мини-вулкана в одном отдельно взятом доме.

Заткнув рот кляпом что-то нечленораздельно вопящему магу, Зиргрин нацепил на него наручники с блокатором, которые после поездки в Тарн стал всегда носить с собой на всякий случай. Убедившись, что маг надежно обезврежен, архан стал выдирать арбалетные болты, чувствуя себя ежиком, делающим депиляцию. Это было не только больно, но еще и наконечники многих болтов, как оказалось, легко отделялись от древка, оставаясь глубоко в ранах. Плюнув на количество железа в своем организме, архан скрылся за иллюзией и, подняв маску, выпил сразу четыре лечилки, надеясь, что их действия хватит, чтобы остановить множественные кровотечения.

Когда исцеляющее зелье подействовало, зрение Зиргрина немного прояснилось. Никто в городе не заметил произошедшего на территории этого особняка. Расположенные по периметру скрывающие артефакты надежно маскировали происходящее действо от любопытных глаз. Собственно, такие скрывающие барьеры не были редкостью и довольно часто использовались знатью вместо заборов. Ничего примечательно, но иногда барьер играл злую шутку с обитателями. Ведь никто не увидит твоей беды и не услышит криков о помощи, если вдруг в твой дом нагрянут убийцы.

Схватив мага, архан направился в сторону оставленного у коновязи одного из ближних трактиров коня. Идти предстояло долго для того, кто был так изранен, но он держался. В основном на злости и упрямстве. Его пытались убить! Он не выполнил приказ Ренана, но его, как оказалось, и невозможно было выполнить. Он доставит эту тварь, едва не запекшую его, как утку в духовке, своему хозяину. И пусть он решает, что делать дальше!

«Призрачный Пес!»

«Смотрите, точно! Это же Призрачный Пес принца Ренана!»

«Интересно, кого он тащит?»

Проклятый пацан! Как же Зиргрин жалел, что не оставил его в той карете!

Архан все равно не смог бы скрыть плененного мага, так что и не стал заморачиваться с маскировкой. Да и не было у него лишних сил и энергии.

Ренан находился в Канцелярии. Это хорошо. Не придется таскать мага во дворец и обратно.

– Кажется, я тебя не за этим отправлял, – хмуро произнес Ренан, когда к его ногам был сгружен плененный маг, успевший потерять в дороге сознание. – В чем дело? Ты не справился с моим поручением?

Зиргрин тяжело дышал. Его состояние было ужасным. Хотелось срочно извлечь из тела наконечники болтов и обработать свои раны. Но раньше архан никогда не проваливал заданий! Он чувствовал, что нужно как-то объясниться.

Подойдя к столу, архан взял перо и призвал в тело подконтрольных духов. Конечно, сейчас было не лучшее время для подобных экспериментов, но за прошедшие два года он очень многого добился. Боль отдачи от заклинания, разумеется, никуда не делась, но негативные воздействия формации частично поглощали подконтрольные духи, немного сглаживая эффект.

Зиргрин обмакнул перо в чернильницу и написал на чистом листе всего одно слово, прежде чем покачнулся и болезненно закашлялся.

Ренан, осознав состояние своего телохранителя, немедленно подошел и стал помогать подняться. Принц действительно очень переживал за него.

– Ты не должен так перенапрягаться! Ты еле на ногах стоишь! Это ведь не отдача! Ты ранен?

Зиргрин был вынужден показать знак согласия. Он не мог врать своему хозяину.

– Иди к себе и позаботься о ранах. Сегодня ты мне не понадобишься.

Архан тяжело вздохнул, после чего скрылся за иллюзией и отправился в конюшню. С каждой минутой его качало все сильнее. Очевидно, силы были на исходе, так что он не хотел, чтобы окружающие видели его слабость. Уже достаточно того, что принц догадался! Скорее всего, он невольно как-то выдал свое тяжелое состояние еще до того, как взял в руки перо.

Ренан какое-то время с обеспокоенностью смотрел на дверной проем. Его Тень забыл даже дверь за собой закрыть. Казалось, он пострадал сильнее, чем показывал. Принцу очень не хотелось его потерять.

Наконец он перевел взгляд на оставленную записку своего слуги. Ренан был сильно удивлен идеальным каллиграфическим почерком, которым было выведено одно-единственное слово. И ведь это даже без старания! В свое время несчастного принца совершенно измучили уроками каллиграфии, но у него до сих пор не получалось так идеально и изящно выводить каждую букву! Стали бы в «клетке» обучать этому того, кому в перспективе эта наука никогда бы не пригодилась? Или здесь была какая-то тайна? Его Тень просто не переставал преподносить сюрпризы. Казалось, его телохранитель был куда загадочнее, чем он считал раньше.

«Засада».

Именно это слово было написано в записке. Принц смял лист, бросив его в горящий камин. Этот камин не использовался для обогрева помещения, в конце концов, сейчас стояла довольно жаркая погода. Его назначением было именно уничтожение документов. То, что поглотило пламя, никакой маг не восстановит.

Ударив серебристым молоточком по стоящему на столе колокольчику, Ренан дождался, когда явится один из его помощников, после чего кивнул ему в сторону бессознательного пленника.

– Моя Тень попала в засаду. Я хочу знать все, что знает он.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – уважительно склонился невзрачный мужчина с сединой в волосах, после чего удивительно легко для его худощавой комплекции подхватил пленника и понес в сторону пыточных.

– Похоже, теперь мне вновь придется поговорить с отцом о действиях королевы. Боюсь, они становятся чрезмерными, – тихо прошептал он, оставшись вновь в одиночестве.

Глава 20

Глава 20.

В свои покои Зиргрин буквально ввалился. Игравшая на арфе Мика испуганно вскрикнула, когда ее хозяин сбросил с себя куртку. На его теле не было живого места! А на спине был такой ужасный ожог, что любой другой на месте архана давно бы уже умер.

Парень попытался отдышаться, опираясь на стену. Взволнованная рабыня, увидев, что он вот-вот упадет, подскочила к нему, чтобы поддержать. Но куда там хрупкой девушке! Зиргрин все же окончательно обмяк, рухнув прямо на Мику. В последний момент он попытался упереться ладонью в пол, но под руку неожиданно попала та самая злосчастная арфа. Инструмент жалобно хрустнул от сдвоенного веса, а парень, чья рука соскользнула, все же распластался на полу поверх несчастной девушки.