Они прошли через весь зал и остановились возле неприметных, практически сливавшихся со стеной двустворчатых окованных сталью дверей приблизительно двухметровой высоты. Двери оказались заперты, что гнома вовсе не остановило. Он размахнулся своим топором и изо всей силы врезал по створке, но та устояла.

– Позвольте мне, мастер Сугур.

Иллит подошла поближе. Гном покорно отступил в сторону. С тех пор, как у Иллит почернели глаза, он смотрел на нее с некоторой опаской. Ее вид вызывал в нем какой-то иррациональный страх.

Девушка коснулась замочной скважины ладонью. Холод, вырвавшийся из ее руки, был совершенно не похож на то, что она использовала для очищающего заклинания. Казалось, этот холод не просто остужал все вокруг, он пожирал любое тепло, любую энергию. Двери на глазах покрылась инеем, после чего осыпалась невесомой ледяной крошкой.

– Иллит? – полуорк обеспокоенно взглянул на тяжело дышавшую магессу. Каждое использование Пустоты, как орки называли силу Бездны, ставило ее на грань неконтролированного выброса. Последние годы ее обучали держать собственные способности в узде, стараться подавлять эту часть силы. Но сейчас она делала совершенно обратное.

– Я держусь, Муга. Пока все в порядке. Пойдем, – она запустила в темный проем перед собой осветительное заклинание и шагнула внутрь. За ней сразу же последовал Муга.

– Да поможет нам Гуруд, – пробормотал гном, ныряя следом за своими спутниками.

Вопреки ожиданиям, здесь не было мрачных подземелий с осыпающейся на голову штукатуркой. Все было очень чистым и аккуратным. Коридоры, освещенные магическими светлячками, расходились в разные стороны. Не было ни грязи, ни разрухи. Все находилось в идеальном состоянии. Каждый сантиметр поверхностей стен и потолка был исписан гномьими рунами, назначение которых Иллит распознавала с огромным трудом. Того, что по артефакторике ей преподавали в Башне, было явно мало, чтобы понимать окружающие ее формации.

Тем не менее, идеально ровные квадратные проходы выглядели очень солидно. Впечатление портили только полупрозрачные бесформенные тела демонов, опасливо отползавших от ледяного заклинания, но при этом стойко преследовавших вторгшихся в их владения чужаков.

– Не нападут? – несколько нервно перехватил гном топор.

– Обязательно нападут, – произнесла Иллит, подавая гному небольшой флакон с коричневого цвета зельем. – Смажьте свой топор. Это их не убьет, но вышвырнет в глубокие духовные слои, откуда им вернуться будет очень трудно. Была бы здесь моя приемная матушка… Она такую мелочь одним только взглядом усмиряет. Но так как среди нас нет ни одного демонолога, придется отбиваться оружием.

Вскоре прогнозы девушки сбылись. В какой-то момент под их ногами разверзлась пропасть. Сработала одна из ловушек уровня. И пропастью стал весь пол коридора до ближайшего поворота, который, нужно сказать, был метров за двести от путников. Это вам не голливудские фильмы, где слегка напрягшись, провал можно перепрыгнуть. Иллит удержалась только на природной ловкости и скорости реакции, вцепившись пальцами в открывшиеся в стенах квадратные отверстия. Гном вогнал в стену лезвие своего топора и старательно хватался за любые неровности и отверстия в стенах. Полуорку также удалось уцепиться пальцами и мысками сапог за появившиеся отверстия. Вот только эти отверстия также были частью западни. Из них в помещение пошел ядовитый газ. К счастью, ледяное заклинание Иллит нейтрализовало его не хуже, чем демоническую энергию.

– И это только начало, – прокряхтел Сугур, рассматривая острые колья внизу провала. Он, как и его спутники, аккуратно перемещался по стене в сторону выхода. – Одно радует меня в этой ситуации. Живые твари передохли. Так что ловушки, их выпускающие, нам не страшны. А вот магические…

– С магическими я разберусь, – ответила Иллит, уже перебравшаяся вдоль стены через пропасть и ловко спрыгнувшая на твердую поверхность. И тут же поймала выпущенный ей в лоб арбалетный болт.

Здесь коридоры значительно расширялись. Вдали виднелись какие-то крупные механизмы. Вероятно, для их проходимости дальнейшее обозримое пространство было значительно расширено. Девушка с любопытством подошла к заброшенному механизму, напоминавшему помесь роботизированного носорога и экскаватора.

И вот именно в этот момент демоны решились на атаку. Их полупрозрачные тела уплотнились. В этом месте, где концентрация демонов была особенно плотной, они могли влиять на живых существ не только энергетически, но и физически.

В руках Иллит возникла подаренная Сергеем глефа. Муга также призвал неизвестно откуда, так как никаких пространственных артефактов у него не было, собственную глефу.

Низшие духи редко обладают какой-либо определенной формой. Как правило, они напоминают нечто вроде подвижного желе. Эти отличались. Они были похожи на помесь ящерицы с муравьем. В раскрытых пастях виднелись концентрические круги острых иглоподобных зубов. Их ряды у каждого круга имели собственный наклон. Первый демон ринулся на полуорка, закономерно оказавшись располовиненным орочьей глефой. Разумеется, это не убьет духовную сущность. Но заговоренный шаманами металл отнимал у демонов накопленную энергию. Дух больше не мог поддерживать себя в плотных верхних духовных слоях, буквально проваливаясь в самые их глубины, откуда им было почти невозможно вернуться обратно.

Следующая тварь ринулась на гнома. Иллит с изумлением обнаружила, что ее саму демоны форменным образом игнорируют. В чем была причина – она знала. Еще при изучении демонологии ее учителя сильно удивлялись тому, как сильно опасаются демоны аловолосую магессу. Впрочем, в данный момент это было ей только на руку.

Если Муга с трудом, но справлялся с навалившимся на него бесконечным потоком демонических тварей, то гному приходилось туго. Нет, он не был хуже в бою, чем полуорк. Даже наоборот, он в чем-то превосходил слегка утратившего былые навыки Чиумугана. Вот только по какой-то причине именно гнома демоны сочли слабейшим, направленно выбрав его главной своей целью. А, может, и не демоны, а управлявшая ими матка. В любом случае, именно гному на помощь и поспешила Иллит.

Дальнейший их путь становился с каждым шагом все труднее. Демоны могли мирно следовать за ними по пятам в верхних слоях духовного мира, могли вообще пропускать путников мимо себя, безразлично наблюдая за ними со стен и потолка. А в следующий момент эта шевелящаяся масса срывалась в яростном наступлении.

Все это усложнялось постоянно срабатывающими ловушками, которые то заливали проход кислотой, то сдвигали стены, пытаясь расплющить нежелательных визитеров, поднимали температуру в переходах или, напротив, замораживали все вокруг, в ход шли заклинания замедления, проклятия темной магии…

С магическими ловушками разбираться приходилось Иллит, снова и снова выпуская на свободу силу Бездны. Каждый раз ей требовалось все больше усилий, чтобы затолкать Бездну обратно в глубины своей души. Полуорк сильно переживал за нее, но помочь ей ничем не мог.

Наконец, в голове у уставшей от бесконечных боев и ловушек Иллит появилась сумасшедшая идея. Как долго им придется блуждать по этим бесконечным лабиринтам, прежде чем они найдут матку? Да и кто сказал, что матка позволит к себе так просто приблизиться? Даже если она сама не может перемещаться, ее могут переместить ее демоны. Да и почему все считали, что матка не может двигаться? Потому что так в учебниках написано? Если демон на грани повышения ранга, то как к нему можно применять какие-либо стандарты? Он ведь может переродиться во что угодно!

Иллит посмотрела на луч компаса. Он едва заметно менял направление, доказывая, что ее предположения были верны.

Девушка до боли прикусила губу. Они изначально все делали неправильно. Но никто и не рассчитывал на то, что она собиралась сделать сейчас. Даже ей самой это казалось дикой идеей.

На эту мысль ее натолкнуло опасливое отношение демонов роя. Собственно, у демонов колониального типа рой – это один-единственный организм. Все члены роя являются частями одного-единственного демона. А матка – это мозг, управляющее ядро.