– Она потрясающая, – выдохнула девушка, проводя пальцами по простой на вид конструкции. На древке не было никаких узоров, никаких магических рун и энергетических накопителей. Но при всем при этом, глефа была самым смертоносным произведением оружейного искусства, какие она только видела.

– Если капнешь кровью – привяжешь к себе. Тогда глефа сможет скрываться в браслет. У меня всегда был талант к пространственной магии… В общем, ты поняла. Учитывая, что на два дня ты лишена магии, глефа тебе пригодится. Надеюсь, твой слуга достаточно хорошо тебя успел натаскать.

– Не сомневайся, – сверкнула алыми глазами магесса.

– Тогда желаю удачи с гномами.

После этих слов Сергей оттолкнулся от стены и буквально взлетел на облюбованную им крышу дозорной башни. Там он устроился поудобнее, откупорив бутылку с очередным алкоголем, и приготовился наблюдать. Разве что попкорна не хватало.

– Этот правитель был действительно мудр, каким и должен быть истинный правитель! Он не только нашел способ сдержать свое слово, но и наказал хитрого мудреца, – проговорил рядом комендант, который, кажется, очень впечатлился историей Сергея. Сама Иллит слышала эту легенду еще в детстве и не придавала ей значения. А вот мастер Кеф, очевидно, нашел себе тему для медитаций.

– Комендант! – подскочил посыльный. – Гномы двинулись.

Комендант кивнул в знак того, что услышал, после чего сжал переговорный артефакт.

– Начинайте, мастер Сагур.

– Так точно, комендант, – послышался голос одного из командиров. А следом прогремел очередной взрыв.

– Пойдемте, энра. Нужно узнать, что делают гномы.

Мастер Кеф пошел в сторону отдельно стоящего невысокого строения. Это был своеобразный домик внутри крепости, что казалось странным с точки зрения обычных людей, но не магов. В этом домике была очень простая обстановка. Грубо сколоченная из досок кровать, такой же стол, заваленный кипой бумаг, и трехногий стул без спинки. В этом своеобразном жилище явно давно никто не убирался, так как по углам висела паутина, а на небольшом подоконнике отчетливо виднелся слой пыли. И именно здесь обитал самый ценный маг гарнизона, которому требовалась максимальная сосредоточенность. Младший мастер-менталист. И в то же время, он был самым хрупким. В армии профессия менталиста почти всегда означала раннюю смерть. Тем не менее, менталисты продолжали вступать в войска, хоть и знали, что их ждет. У каждого были свои причины. Были они, наверное, и у Мирта.

В самом центре скромного жилища, прямо на полу сидел закутанный в клетчатый плед худой мужчина. Он был настолько бледен, что даже губы не отличались по цвету от остального тела. Глаза его были широко распахнуты, но казалось, что он ничего не видит ими.

– Что делают гномы, Мирт?

Наступила тишина. Несколько минут мужчина никак не реагировал. Но, в конце концов, все же разлепил пересохшие губы.

– Комендант, гномы выступили. Будут скоро. Они уже на холмах. С ними орки. Зеленые волосы, как плавник морского акреша.

– Сколько орков?

Мирт снова затих. Слишком надолго, чтобы думать, что он считает.

– Тринадцать, комендант, – выдохнул маг.

– Все, как и сказал ваш раб, энра.

– Комендант…

– Слушаю тебя, Мирт.

– Я… ухожу. Не могу больше.

– Понимаю, друг мой. Прости меня, если сможешь.

– Я… знал, что так будет. Моя семья… Сын скоро в Башню должен поступать. Нужны деньги на знания…

– Я обо всем позабочусь. Ты же знаешь меня, Мирт.

– Да… Знаю…

– Кого ты выбрал, друг мой?

– Ястреб. Я почти прилетел.

Ментальная магия – очень опасный раздел. На войне магам приходилось входить в разум птиц или животных ради того, чтобы разведать крупицы жизненно важной информации. Но это угрожало самому магу. Чем дольше его сознание пребывало в теле другого разумного, тем больше оно привязывалось к этому телу. В конце концов, если вовремя не расторгнуть связь, маг уже не мог вернуться в свое тело. Единственным способом выжить для него было отказаться от своего человеческого естества и полностью переместиться в подчиненное животное. Вот только разум птицы был куда как меньше разума человека. Переселившийся в тело птицы менталист начинал медленно забывать свою жизнь. Он становился самой обычной птицей.

– Ястреб – хороший выбор, мой друг.

– Я… буду здесь, пока смогу, комендант.

– Ненужно, Мирт. Возвращайся к семье. Попрощайся.

В этот момент крупный коричневый ястреб влетел через открытую дверь, едва не сбив с ног Иллит. Взмахами крыльев он поднял облака пыли. Ястреб приземлился на бледную руку Мирта и они встретились взглядами. Пару минут они смотрели в глаза друг другу, после чего тело Мирта стало заваливаться набок. Комендант бережно поддержал падающее тело, аккуратно перенес его на кровать и закрыл окончательно опустевшие глаза. Все это время ястреб внимательно наблюдал за его действиями.

– Подожди немного, я напишу записку твоей жене. Чтобы она могла тебя узнать.

Ястреб согласно пискнул, после чего взобрался на спинку той самой кровати, на которой покоилось его тело. Комендант, тем временем, подошел к письменному столу, выбрал небольшого размера чистый лист бумаги, после чего обмакнул перо в чернила и взялся что-то писать убористым почерком. Все это время Иллит даже не шевелилась. Она не знала Мирта, но ей было грустно видеть то, что с ним произошло.

Закончив писать записку, комендант аккуратно свернул ее в трубочку и привязал к ноге ястреба.

– Прощай, мой друг. Пусть твои крылья никогда не устанут. Ты теперь абсолютно свободен.

Тоскливо вскрикнув, ястреб сорвался с места и вылетел через все тот же дверной проем.

– Комендант? – после того, как ястреб растворился в небесной выси, в домик заглянул один из солдат. – Он…

– Он ушел. Отнесите тело к остальным. Похоронами займемся, когда все закончится. Скажи Лерму готовиться переехать в домик менталиста.

– Лерм? Но он же…

– Я знаю, что он подмастерье. Но у нас больше никого нет. Выполняй приказ, солдат.

– Слушаюсь, комендант.

– Пойдемте, энра. Гномы не будут нас ждать.

Недавно печальный от потери соратника маг вновь сменился жестким и беспристрастным командиром.

И гномы действительно не стали ждать. Их не остановило даже то, что они оказались отрезаны от снабжения и без осадного оружия. Ставку гномы сделали на шаманов, судя по уважительному отношению, которое карлики проявляли к тринадцати пожилым оркам с поставленными ирокезом волосами, выкрашенными в яркий зеленый цвет. Вот только это было единственным, что роднило их с земными панками. В остальном орки выглядели даже слишком пышно. В богатых одеждах, украшенных драгоценными камнями, которые Иллит очень хорошо рассмотрела в подзорную трубу. Эти орки стояли немного в отдалении, на небольшом холме. Вокруг них суетились гномы, выполняя приказы шаманов и устанавливая какие-то шесты с головами разнообразного зверья на них. Муга также не отрывал взгляда от этих шаманов. Его рука невольно сжималась в кулак, а пальцы второй вцепились в древко глефы так сильно, что стали хрустеть суставы. Ошейников на орках не было.

– Почему это для тебя так важно, Муга?

Иллит тихо подошла к своему телохранителю и коснулась его плеча.

– Этот раб когда-то выгнал тех шаманов из степи, госпожа. За то, что не склонились. Уходили они со своим племенем. Но вот шаманы здесь. Где же племя?

– Скорее всего, простые орки были перебиты людьми, – беспристрастно заявил комендант. – Но поразительно, как далеко забрались они от Степи.

– Есть легенда, что с другой стороны гор, на другом конце вашей империи есть другая Степь. Наверное, они искали ее.

– Там есть степь, вот только в ней не орки обитают, – ответил мастер Кеф.

– Иначе они не встали бы на сторону гномов, – кивнул Муга. – Я передумал. Они умрут достойной смертью, хоть и не носят ошейники.

– Комендант?

– Да, энра Иллит?

– Я могу понять ненависть к людям шаманов орков. Но почему гномы с нами воюют? Ведь у нас с гномами мир.