– Так точно, комендант.

От этого приказа у Иллит окончательно все в голове запуталось. Гномы шли с совсем другой стороны. Какой смысл заваливать ущелье?

– Снабжение, – пояснил комендант, видя реакцию юной магессы. – Гномы живут под землей. Там, откуда вышли «ежи», могут пройти войска, но не повозки со снабжением. А карлики пожрать горазды, при чем, большие объемы пищи, которые они употребляют, им жизненно необходимы. «Ежи» идут налегке, это мы выяснили. Но с наскока им крепость не взять. Не первый раз обламывают об нее зубы. Значит, готовятся к осаде. Но осадных орудий нет. Снабжения нет. Вывод – они собираются доставить это все иным, более коротким путем. А единственный путь – это ущелье.

– Вот его мы и завалим, – кивнул Сагур, который получил именно такой приказ.

– Если успеете, – проговорил другой командир. – Карлики – не идиоты. Могли прийти к тем же выводам, но все равно выбрали этот план.

– Потому что как раз там проходит путь огненных волков. Они уверены, что нам не пройти через стаю. А потом туда встанет один из подоспевших «ежей», так что их оттуда будет не выковырять. Так они считают.

– И поэтому здесь вступает в дело энра. Когда псы достигнут этого места?

– Около двадцати минут осталось, комендант.

– Нужно лететь! – подхватилась Иллит.

– Сядьте, энра, – произнес комендант таким тоном, что и каменный истукан бы послушался. – Вы не забыли, что там горло ущелья? Как быстро стая пройдет через него? В двадцать пять тысяч голов! Не подсчитаете?

Иллит молчала.

– Наша задача на этот раз – дождаться, когда они все пройдут и окажутся перед крепостью. После этого нанести один удар. Таким образом мы избавимся от всей стаи, а не только от авангарда.

– Станут ли они ждать, когда хвост стаи их нагонит? – Сагур и сам был заинтересован планом коменданта.

– Им придется. Вы помните, что находится за крепостью? Подскажу. Там река Малинка. Она их остановит. Все же зверье – наполовину огненные духи. Вода – их природный враг.

– Да я ее перешагнуть могу, ту Малинку, – удивленно произнес еще один командир.

– Через четыре минуты не сможешь, – ответил комендант, наблюдая, как стрелка карманных часов медленно движется к одной ей ведомой цели.

Наступила тишина. Иллит, окончательно потерявшая нить разговора, решила сосредоточиться полностью на заклинании Сергея. Она его закончила едва на половину, но уже то что получалось, заставляло девушку опасаться того, что ей не хватит сил! Но не станет же ее наставник давать ей заклинание, которое она не сможет выполнить, в такой момент? Или станет? Он же чокнутый… Станет или нет?

От этой чудной мысли ее отвлек отдаленный грохот взрыва, отзвуки которого заставили вздрогнуть даже магически укрепленную крепость.

Медальон мастера Кефа засветился зеленым.

– Приказ выполнен, комендант. Плотина взорвана.

– Возвращайтесь, – тихо приказал тот в ответ, после чего погасил связь.

– Вы взорвали плотину, комендант? – с каким-то суеверным страхом посмотрел на него Сагур. В Эльзире у Сагура были жена с ребенком и мать, а плотина обеспечивала Эльзир водой.

– Да, – коротко ответил мастер Кеф.

– Но… Это же оставит город без воды! А поля без полива!

– Если бы я этого не сделал, то оставил бы город без людей!

Словно в подтверждение слов коменданта, в отдалении послышался многоголосый голодный вой сотен и тысяч волчьих глоток, жаждущих крови.

Перекрывая его и отзываясь грохочущим эхом в горах, позади крепости ревел бурный водный поток вышедшей из своих берегов речки Малинки. Комендант давно уже придерживал в уме план подрыва плотины. Он был у него готов на самый крайний случай, если они окажутся не в силах удержать магическое зверье. И этот случай наступил сейчас.

– Не торопитесь, энра Иллит. У вас еще достаточно времени. Теперь они никуда не денутся. Им придется пойти к крепости.

– Спасибо, мастер Кеф, – тихо ответила Иллит, вновь погружаясь в медитацию.

– Может, они с гномами друг друга перегрызут, – мечтательно произнес еще один командир.

– Ты еще не понял, Жейс? Нашествие зверей устроили гномы.

– Если подумать, – произнесла Иллит, не открывая глаз. – То, учитывая, что рассказывал Муга, такое количество тварей произвести на свет могло количество элементалей не меньше сотни. Возможно, даже полторы сотни. Я не представляю себе ни одного живого существа, способного подчинить полторы сотни младших элементалей. Это должна быть группа магов, работающих сообща.

– Шаманов, – этот голос прозвучал от дальней стены. И стоял там полуорк Муга, внимательно следивший, чтобы его хозяйке ничего не угрожало.

В помещении повисла изумленная тишина. Для собравшихся здесь магов то, что раб заговорил без позволения хозяина – невероятный нонсенс. Все равно, что с кем-то неожиданно решила пообщаться грязь из-под ногтей. Таков был этот жестокий мир. Вот только никто не заметил странного задумчивого взгляда полуорка. А Иллит не задумалась о том, почему Муга так и не сменил свою форму на волчью. Быть может, если бы она задумалась об этом, то догадалась бы, что полуорк слишком уж заинтересован происходящим. Словно это было для него вопросом чести, в котором нашли единение обе части его души.

– Поясни, Чиумуган, – комендант удивленным поведением раба не выглядел.

– Этот раб просил не звать его Чиумуган, – спокойно ответил полуорк, глядя в глаза мастера Кефа. Хотя Муга прекрасно понял, что таким образом комендант придавал вес его словам, все же здоровяку это не нравилось. – Это имя воина степей. Не раба. Раба не могут звать Чиумуган.

– Хорошо, полуорк. Поясни про шаманов.

– Этот раб внимательно смотрел за первой стаей. Этот раб видел способ, которым ее контролируют. Это шаманы степей. Круг шаманов. Только круг из тринадцати шаманов способен зажечь Степь, выпустив в нее десятки тысяч огненных слуг. И пока круг существует, они обладают общей силой выше силы моей госпожи. Никакая другая раса не связана так тесно с богом степных пожаров. Даже драконы. У драконов иной огонь. И служит он им иначе.

– Нам только круга шаманов-дикарей здесь не хватало, – сплюнул комендант, не удержав-таки в себе эмоции. – Хотя я сомневаюсь насчет того, что их совокупная сила выше, чем сила энры…

– Выше, – перебил орк мага, что было чрезвычайной дерзостью. Но никто ничего не сказал. А Иллит не просто позволяла полуорку так себя вести, она тайно радовалась за него, хоть и не понимала, от чего он так резко изменился.

– Тогда как нам с ними бороться?

– Никак. Я сам убью шаманов. Знаю, как это сделать. Пусть орки убивают друг друга. У людей есть, с кем воевать.

– Муга, – впервые Иллит открыла глаза и посмотрела на своего телохранителя. – Это же твои сородичи. Ты уверен?

– Мои сородичи в Степи, госпожа. Здесь, в горах, на службе у карликов им делать нечего. А если они здесь, то или предатели своего народа, или рабы, как я. Если они предатели – я убью их голыми руками, ударом сзади по затылку, как забивают зверье на пушнину. Если они рабы – я убью их сталью, чтобы освободить их дух.

Вскоре Иллит наблюдала за огненным морем, хлынувшим в долину, над которой возвышалась крепость. Огненное море продолжало выбираться из ущелья и мчаться вперед, пока не наткнулось на бурную водную преграду, отрезавшую стаю от их вожделенной добычи.

– Ну что, – спросил стоявший рядом комендант, подбежавшего к нему посыльного.

– Мастер Мирт совсем плох, комендант. Уже едва разговаривает.

– Что он сказал? – мастер Кеф и без того знал, что убивает своего единственного ментального мага, но у него просто не было другого выбора.

– Сказал, что стая полностью вошла в долину. Гномы остановились и чего-то ждут у озера.

– Хорошо, – кивнул комендант. – Энра, вы закончили структуру?

– Да. И меня пугает то, сколько энергии она потребует при воплощении.

– Возьмите накопитель. Здесь запас трех магистров, – мастер Кеф протянул Иллит крупный кирмовый кристалл.