В крепости царствовала суета. Все куда-то бежали, к чему-то готовились. Лекарский Дом был заполнен пострадавшими, и Рита, в паре с гарнизонным лекарем, сбилась с ног, бегая от одних носилок к другим. Коек не было. Только подставки для полевых носилок. В условиях войны это было удобнее. Удобство раненых волновало в такие времена меньше всего, а если кто умрет, то легче выносить. Не нужно перекладывать.

Всем этим творящимся хаосом откровенно наслаждался Сергей, с бутылкой вина в руках восседавший на покатой крыше дозорной башни, которую магически выпрямил, чтобы на ней можно было сидеть. Периодически он прикладывался к бутылке, после чего вновь возвращался к созерцанию готовящегося к осаде гарнизона. Ему нравилась местная атмосфера средневековья, да и сама крепость, с ее высокими мощными стенами, функциональным донжоном, в котором, в отличие от некоторых замков, никто не жил. Донжон был последней башней крепости, хранилищем пищи и питьевого колодца, складом оружия и магических артефактов. У Эльзирской крепости было всего две дозорных башни, хищными шпилями возвышавшихся над стенами. И вот на одной из них облюбовал себе место Сергей.

— Ты хоть знаешь, что нам предстоит? — Иллит недовольно уселась рядом с напивавшимся наставником. Ей было не так-то просто перебраться через смотровое окно на крышу башни. Не будь у нее нечеловеческой реакции и ловкости, то точно бы свалилась.

— Ты про кучку гномов и армию горящих собак?

— Волков.

— Волков, — послушно поправился Сергей. – Само собой, знаю. И что с того? Если ты помнишь, то мне нельзя вмешиваться в ваши проблемы…

— Из-за договора, помню, — перебила его девушка. – Но все равно, не время напиваться.

– Если бы я только мог напиться, милая, – грустно улыбнулся парень, делая очередной глоток. — Увы, но это невозможно. Тебе сейчас холодно?

Иллит вздрогнула.

– Ты знаешь…

— Конечно, я знаю.

— Холодно. Но не так, как всегда. Даже почти тепло.

— Из-за войны, -- кивнул Сергей, рассматривая опустевшую бутылку внимательным взглядом. Спустя миг эта бутылка рассыпалась песком. – Пыль к пыли, прах к праху, а стекло к песку. Ведь из него оно вышло, верно? Значит, в него и вернется.

– Говоришь, что не можешь напиться, а рассуждаешь, словно пьяный философ, созерцающий хвост селедки на тарелке.

– Забавные у тебя сравнения, – усмехнулся парень, после чего в очередной раз коснулся лба Иллит.

В сознание девушки рекой потекла информация. Она широко распахнула глаза, поскольку никогда не видела ничего подобного. Это было заклинание. При этом, заклинание противоречило всем основам магии, которые постигла Иллит в Темной Башне. Но все равно оно ощущалось настоящим, работающим. И невероятно сложным.

– Строй его структуру, но не запитывай. Остальные заклинания, которые держишь в сознании, отпусти. Они только зря забивают твои вычислительные мощности.

– Какие еще вычислительные мощности? – нахмурилась девушка. – Тоже мне, нашел калькулятор. Что это за заклинание?

– Понятия не имею, – бесхитростно заявил Сергей, вынимая из воздуха очередную бутылку, но уже с коньяком. – Только что придумал, так что называй, как захочешь.

Иллит закрыла глаза, стараясь успокоиться. Этот ее новый учитель обладал потрясающим умением выводить всех из себя буквально за секунды общения.

Вдох.

Выдох.

– Ты создал заклинание, не знаешь, как оно действует, но заставил меня плести его структуру в ущерб тому, что я подготовила?

– Именно, – улыбнулся Сергей, прихлебывая коньяк. – За исключением того, что я знаю, как оно действует!

– Ты же сказал, что не знаешь!

– Я сказал, что не знаю, что это за заклинание, но не говорил, что не знаю, как оно действует! – наставительно поднял палец белокурый засранец.

Вдох.

Выдох.

– Ладно. Скажи, какое у него действие.

– Что вы собрались делать с двадцатипятитысячной стаей волков?

– Сколько? – от озвученной цифры у девушки вылетело из головы все, включая недостроенное заклинание.

– Вам же тогда разведчик сказал, что он насчитал двенадцать, и они продолжали выходить. Он не посчитал их всех. Если округлить, то двадцать пять тысяч.

– Проклятье! Мы с двумя тысячами едва управились, а тут в десять раз больше! Они же просто чихнут на нас – и дальше пойдут. К городу Эльзиру. Что же делать?

– Плести заклинание, глупая малявка! У тебя не так много времени, чтобы ерундой страдать.

– Да что оно делает?

– Оно решит половину ваших проблем. Ну, решит вопрос с собаками. А уж с гномами вы разбирайтесь сами.

– Каким образом решит?

– Увидишь, – произнес Сергей, после чего оброс какими-то странными оранжево-красными щупальцами… и исчез.

– Вот ведь дрянь, – поморщилась Иллит. – Он так выглядит в истинном облике, что ли? Служить Хаосу – так себе удовольствие.

Тем не менее, она все же послушно стала выстраивать сложную и нелогичную структуру заклинания. Это заняло у нее почти все оставшееся время до прибытия коменданта с пешим отрядом. Вместе с ними шел и Муга, на которого опасливо косились другие солдаты. Если бы не ошейник, его вполне могли бы попытаться и прибить. Так, на всякий случай. А шел с войсками коменданта Муга потому, что Хель необходимо было максимально облегчить для переноса как можно большего числа раненых за раз. Так что отправить полуорка пешком было наиболее логичным решением.

– Энра Иллит, не могли бы вы спуститься?

Только сейчас девушка осознала, что продолжает сидеть на деформированной под седалище Сергея крыше дозорной башни. Соскользнув с нее, она под испуганные вздохи пролетела вниз приличную высоту, после чего легко приземлилась на брусчатке мостовой. Повторила тот же трюк, который недавно исполнил Муга, соскользнув со спины Хель прямо в гущу боя. Крепость тел обоих это позволяла. Ведь оба они были, в некотором роде, монстрами.

– Комендант, я займусь волками.

– В одиночку? Энра, вы знаете, сколько их там оказалось?

– Около двадцати пяти тысяч?

– Верно. Но откуда…

Она не могла знать донесений разведки. Он получил их в пути. За гномами и волками сейчас следил младший мастер ментальной магии, подчинивший себе несколько птиц. Это его, скорее всего, убьет. Но он продолжает следить и докладывать ситуацию. Приказ есть приказ. И у коменданта не было выбора, кроме как отдать его. В условиях такого скопления безумного зверья разведку не отправить, а ситуацию знать жизненно необходимо.

– Мастер Кеф, мне сказал наставник. И он дал мне одно заклинание… Пока не уверена, как оно работает, но, судя по всему, его должно хватить на эту стаю.

– Вы уверены, энра?

– Нет, но что это меняет? С волками нужно что-то делать, они не станут сидеть под стенами крепости, они двинутся на Эльзир. А вашего гарнизона, уж простите за прямоту, там не хватит. На ваши стены ляжет другая проблема.

– Понимаю, – устало выдохнул комендант. – Надеюсь, вы не ошиблись. Иначе нам всем конец. Крепость, не защитившая мирный город позади нее… Даже если мы выстоим, то кому будет нужна уцелевшая крепость, за спиной которой тысячи мертвых горожан?

– Мне нужно время, чтобы закончить структуру. И место, где я могла бы это применить…

– Чтобы никого не задеть из людей, – кивнул комендант. – Пойдемте в штаб. Скоро подтянутся мои командиры. Там все обсудим, – мастер Кеф взглянул на россыпь ярких звезд над головой. – Ночь только начинается. Боюсь, энра, это будет очень длинная ночь.

Военный совет в штабе командования проходил совсем не так, как ожидала девушка. Не было споров, не было обсуждений. Говорил мастер Кеф, а остальные командиры внимательно слушали, кивая в знак того, что приказы им понятны. Несколько раз были озвучены предложения, которые комендант, обдумав, принимал или отвергал. Причем, по мнению Иллит, он отвергал довольно дельные вещи. Но не ей со своим укладом лезть в чужую крепость.

– Сагур, ты бери отряд в пять десятков и вставай здесь, – указал пальцем место на карте комендант. – Ваша задача – завалить горло ущелья. Тролли все равно по весне расчистят.