Но пока неприятности были далеко, а солнышко светило ясно, и мой Ветерок, отдохнувший, с вылеченной раной, бежал непринужденно. О чем было горевать! Караван наш увеличился на одну повозку и несколько человек. Большую часть поклажи сгрузили на повозку, и вьючным лошадям стало легче, поэтому мы даже увеличили скорость передвижения, пусть ненамного, но все же.

За то время, пока мы добирались до тракта, я успел полностью восстановиться и на привалах обучал Ивара биться посохом, а Ларта – владению мечом. У последнего были кое-какие навыки – отец учил, – но недостаточные. Ивар науку схватывал на лету, и с его силой и ростом это была просто мельница смерти, стоило ему раскрутит ь импровизированный посох, который я ему вырубил.

В городе надо будет заказать ему настоящий боевой, да и какую-никакую бронь, вот тогда это будет настоящий танк. Глядя на наши прыганья с палками, даже Унга попросила дать ей пару уроков. Мечом она владела получше Ларта, но, на мой взгляд, все равно очень слабо, где-то на уровне моих противников при налете на карету.

Я не стал с ними фехтовать на мечах, просто поставил перед собой и сказал:

– Попытайтесь меня поразить, касание к любой части моего тела означает мою смерть.

Ну и погонял их так минут десять, при этом нанес не менее двадцати поражений каждому, после чего сказал:

– Я не умею красиво махать мечом, меня учили убивать, чтобы защитить себя или своих близких, вот этому я и вас попробую научить.

Конечно, я понимал, что научить смогу очень немногому, это небыстрый процесс, но они люди, уже знающие, с какой стороны браться за меч, поэтому чему-нибудь и научатся. Я показывал элемент и ставил их друг против друга – пусть отрабатывают, сначала один, потом другой, – и лишь изредка поправлял неточности.

Выехав на тракт, мы остановились в первом же попавшемся на пути постоялом дворе и тут же попали в неприятность. Когда, умывшись и переодевшись, мы с принцессой и баронессой спустились в зал и сели ужинать, в помещение вломилась уже подвыпившая компания, состоящая из пяти молодых дворян.

Они уселись недалеко от нас и принялись накачиваться вином. По всей вероятности, они были из местных аристократов, уж очень хозяин перед ними стелился и заискивал. Через некоторое время один из них встал и подошел к нашему столику. Немного покачавшись, он произнес.

– Дамы, вы не хотели бы пересесть за наш стол? Стоит ли вам сидеть с этим варваром и инородцем?

Это было прямое оскорбление. Не ответить на него – значит потерять честь и лицо. Моя голова, как компьютер, просчитывала варианты: мне ничего не стоит их всех тут зарубить, но так делать не стоит, ведь если вдруг среди них есть родственники владельца этих земель, то спокойно нам их покинуть не дадут, будут искать и ловить. Да и никто не знает, какие отношения у владетеля этих земель с соседями – может, дружат семьями, тогда вообще облаву устроят.

Ну, а раз я варвар, то варварам законы не писаны, и я от всей души врезал наглецу между глаз. Тело пролетело положенное ему расстояние и улеглось прямо рядом со столом собутыльников. Как я понял, им этого только и надо было: взревев, как стадо носорогов, они начали вылезать из-за стола и вынимать мечи.

Я же недолго думая схватил лавку от соседнего стола и кинул в них. Ух, как удачно! Они так все и улеглись, а пока вставали, я уже успел с ними сблизиться и уж тут не жалел кулаков. Главное – никого не убить, поэтому удары дозировал. После того как всех вырубил, позвал Ивара и приказал вытащить их на улицу. Когда схлынул адреналин, почувствовал, как ломит травмированный в бою со степняками бок – наверное, там все-таки трещина в ребрах.

А потом я услышал шипение. Вначале даже не понял, что это такое, и только взглянув на принцессу догадался, что это она так со мной разговаривает, вернее, выговаривает.

– Как ты смел так оскорблять дворян, как ты посмел бить их, как простых мужиков! У настоящих рыцарей есть меч, которым отвечают на оскорбления, ты же, как пьяный серв, махал кулаками. – Она распалялась все больше и больше, лицо покраснело, губы презрительно кривились. – Простолюдин, возомнивший себя ровней аристократом, плебей, ничтожество!

А вот тут меня накрыло. Мой род (здесь я уже не отделял себя от Алекса) – один из древнейших среди кентийцев, а все остальные, кроме степняков, были пришлые, да это было восемьсот лет тому назад, когда наш род уже был и жил на этой земле. Да как она смеет, что она о себе возомнила, эта девчонка, пытающаяся утвердиться за мой счет! Неблагодарная дрянь, возомнившая себя пупом земли!

– Ты… – зарычал я, выпустив из себя зверя, и в запале ударил кулаком по краю стола.

Такая хорошая пятисантиметровая дубовая доска, по которой пришелся удар, обломилась, принцесса отшатнулась и, побледнев, смотрела на меня испуганными глазами, а баронесса упала в обморок. Впрочем, я тут же взял себя в руки. Принцесса стояла, не зная, что делать, и у нее тряслись губы – от злости или с перепугу, меня, впрочем, это уже не волновало.

Хозяин постоялого двора, как только почувствовал заварушку, тут же пропал, Поэтому в зале мы были одни. Подхватив баронессу на руки, я понес ее в комнату, но, когда стали подниматься по лестнице, эта притворщица обхватила меня руками за шею и прижала голову к моей груди. В комнате, уложив болезную на кровать, я сразу же вышел, в дверях столкнувшись с принцессой. Посторонился, давая ей пройти, и хлопнул дверью.

Придя к себе, надел кольчугу и завалился на кровать, прекрасно понимая, что в кольчуге невозможно нормально отдохнуть, но также осознавая и то, что это только начало конфликта, и продолжение последует, как только избитые мною придут в себя. Может, и правда нужно было их убить? Пока суть да дело, утром мы уехали бы, и ищи нас потом… Впрочем, что так ловить будут, что так… Только, думаю, в нашем случае под утро появятся. Гадать, что было бы лучше, в моем случае бесполезно, дело сделано, ждем продолжения.

Но как смела эта малолетка так меня унижать! Или ей очень хочется, чтобы за нее лилась кровь? «У рыцарей есть мечи для защиты чести!» Ты дорасти, чтобы твою честь защищали! И как мог я, человек, проживший уже одну жизнь и имеющий огромный жизненный опыт, так распустить слюни! Ах, мечта юности, ах, я ее любил! Тьфу, идиот… Довезу и перекрещусь, хватит авантюр! Принцессу ему захотелось, старому дураку…

Только начало светать, в ворота заколотили. Ну, это по мою душу. Чтобы никто из посторонних не попал под горячую руку, я стал спускаться вниз. Один из рабочих постоялого двора открыл ворота, и во двор влетело десятка полтора всадников, среди них мелькали и мои крестники, отсвечивая разноцветными «фонарями».

Я стоял на крыльце, скрестив руки на груди. Мне было интересно, что они предпримут. Вызовут меня на дуэль? Так зачем такую свиту тащили? Если хотят натравить ее на меня, то в чем тогда честь, которую они собрались защищать? И тут у меня в голове щелкнуло: вчера у меня на руке не было перстня, я его в последнее время редко надевал. Вот они и подумали, что я всего лишь охранник благородных дам и вызывать меня на дуэль им не по статусу! Но вот простые воины могут вызвать меня, будут вызывать хоть десять раз, пока не убьют. Отказать я не имею права, но провести нужно не более десяти боев. А вот сегодня я перстень надел, правда, его пока не видно. Но это дело поправимое – и я положил руку на меч так, чтобы перстень сразу же бросался в глаза.

– Ты посмел вчера нанести мне обиду, которую смывают только кровью, – начал один из вчерашних пострадавших.

Я широко и весело улыбнулся ему.

– И ты хочешь вызвать меня на дуэль?

Он захохотал.

– Ты недос…

И не договорил, потому что его взгляд упал на руку с перстнем. Какое-то время он пытался осознать увиденное, но оно плохо воспринималось сознанием с похмелья, да и мои вчерашние наставления тоже даром не прошли. Пауза затягивалась. Наконец он шумно сглотнул и прокричал срывающимся голосом:

– Эль Камит, можно тебя потревожить?