Маг судорожно листал томик до того момента, пока не натолкнулся на искусно исполненное изображение огромной белой змеи с четырьмя когтистыми лапами, спускающейся к восхищенным эльфам с Дерева Жизни. По легенде, когда альварский герой был смертельно ранен в бою, он пришел к Дереву Жизни, чтобы умереть в его корнях. Его окружили печальные сородичи, провожавшие героя в последний путь. Но умереть альвару не было суждено. С кроны Дерева неожиданно для всех спустилась исполинская белая змея, исцелившая героя своим дыханием. По альварской легенде, именно так впервые явилась их народу богиня исцеления — Ирша. Прародительница народа архан.

Белоснежная змея, Хранительница и праматерь народа архан. Эти существа периодически мелькают в разных городах, в конце концов, полностью изолировать себя от окружающего мира невозможно. Они всегда ходят крупными отрядами и никогда не сдаются в плен. Сражаются, как демоны, собирая кровавую жатву в любой битве. Их одолеть очень нелегко. Среди хроник об арханах или, как их называют люди, зургах, есть упоминания о цветных кланах. По цветам чешуи они делятся на различные племена, над которыми стоит князь. Вот только никто, кроме эльфов, не видел правящий род рептилий. А эльфы поклялись родовой клятвой ничего не сообщать другим.

Самур нежно погладил изображение белой змеи. Ни в одной хронике никогда не упоминались белые арханы. В этом старик был уверен, так как после покупки паренька перелопатил все возможные архивы, даже в королевские выпросил для себя пропуск. Белый архан. Белый клан. Белая змея… Молчаливый ребенок, оказавшийся в рабстве…

- Может быть, его и научили убирать навоз за ездовыми животными, вот только стоило все же начать с кухни. Готовит парнишка преотвратно, — хмыкнув этой мысли, Самур закрыл томик и убрал подальше. У мальчика действительно была причина жить. И скорее всего, эта причина — месть. В любом случае, лучше не лезть в это. После поступления в Темную Башню судьба беглого принца арханов его не будет касаться. А портить отношения с будущим мощным магом алхимику не хотелось. В конце концов, его талант действительно поражает, а все остальное — ерунда.

******

В душную от дымного тумана комнату вошел невзрачный человек в черном плаще с глубоким капюшоном. На мгновение он застыл, но вскоре быстро нашел у дальней стены лежащего в объятиях обнаженной рабыни человека с блаженной улыбкой на губах. Одежда этого человека была в полном беспорядке, сам же он то и дело прикладывался то к бокалу с вином, то к курительной трубке. Зрелище ничуть не смутило мужчину в плаще.

- Ты Хашмир?

Одурманенный человек лениво приоткрыл веки, пару раз моргнул, после чего резко сел, стряхнув с груди голую рабыню.

- Да, это я…

- Гильдия теней берется за твой заказ. Заодно и выясним, был ли старик действительно шпионом Градата. Ты знаешь, сколько это тебе будет стоить?

- Я заплачу! Это вопрос чести!

- Что насчет раба, о котором ты говорил? Его тоже?

Хашмир рассмеялся каркающим смехом.

- Зург — давно мертвец. Мальчишка подыхал от слизи цветочной жабы. Его невозможно было вылечить.

Мужчина в плаще ничего не сказал. Он точно знал, что мальчишка жив и служит магу. Тем не менее, он промолчал, не собираясь просвещать в этом пожилого работорговца. Отвернувшись от обкуренного заказчика, визитер бесшумно скрылся. Впрочем, Хашмиру уже было все равно. В предвкушении почти свершившейся мести он толкнул ногой рабыню, приказав нести еще вина.

Глава 28

Глава 28.

- Ну как? — Самур с любопытством смотрел на своего подопечного. Неудержимое стремление парня освоить «контроль» заразило и пожилого алхимика. В конце концов, старому магу также было свойственно любопытство и доля авантюризма.

Зиргрин сидел на затертом ковре, скрестив ноги и закрыв глаза. По золотисто-коричневой коже архана стекали крупные капли пота. Миниатюрный дух, которого он поймал в тиски собственной воли, с невероятной для своих размеров силой рвался из-под контроля, то и дело нанося небольшие, но крайне болезненные повреждения душе своего мучителя.

- Вырывается, — по-змеиному прошипел Зиргрин, стараясь не потерять концентрацию. — Сколько?

- Два часа, парень. Сегодня ты вдвое увеличил свой последний результат. Если верить описанию магистра Лума, то очень скоро дух должен сдаться и принять поводок.

- Пока что он не выглядит готовым сдаться…

- Ты что, его видишь? — изумление Самура было понятно, считается, что обычные смертные не могут видеть этот духовный слой.

- Если настроиться, то да. Бесформенная тень размером с ноготь мизинца.

- Наверное, это влияние близкого родства с высшим элементалем. Потрясающе! Попробуй прикормить его. В трудах Гобора есть упоминание об орочьих шаманах, прикармливающих духов собственной кровью.

Идея показалась Зиргрину интересной. Когтем прорезав себе запястье, он извлек капельку крови и потянулся к ней вторым ментальным жгутом своей воли. Давление на дух резко ослабло, но он неожиданно ощутил запах крови и замер в нерешительности. Еще почти час ушел у парня на то, чтобы силой подтянуть пойманного духа к капле крови и… Как назвать дальнейший процесс, архан даже не знал. Странного рода кормежка состояла в том, что дух, заполучивший прямой приказ питаться, ринулся в каплю крови, полностью поглотив ее энергию. В реальности же капля мгновенно высохла и осыпалась бурой пылью.

Воспользовавшись моментом сытого благодушия темного духа, Зиргрин мгновенно установил в него собственный ментальный отпечаток. Это было похоже на микроскопический кусочек души, привитый к низшей сущности. Каких усилий стоило ему отделить от души микроскопическую часть, превращая ее в свою метку — одному небу известно! Но все удалось! Спустя множество неудачных попыток, пережив множество разочарований и океан боли, его первый дух послушно замер по мысленному приказу хозяина, транслируя свое восприятие мира. То, как темный дух воспринимал окружение, было совершенно не похоже на восприятие людей или арханов. Мир ощущался энергиями и эмоциями. Даже звуки и запахи воспринимались скорее в качестве особых типов энергии, расцвечивая окружающее пространство… не цветами, а ощущениями.

Изумление юноши было так очевидно, что Самур не мог сдержать любопытства.

- Что? Не молчи! Получилось?

- О, да… — голос архана был тихим и хриплым. В его сознание продолжали вливаться совершенно новые потоки информации. — Это… Это расширяет горизонты, учитель… Мир… Оказывается, он может выглядеть и так…

- Даже завидую немного, — усмехнулся темный маг. — Наверное, будь у меня талант, я бы тоже попытался овладеть «контролем», не взирая на боль. Можешь ли ты его контролировать?

- Да, и теперь это очень просто…

Зиргрин отправил своего маленького шпиона сквозь стены на улицу. В столице страны, название которой парень так и не удосужился выяснить, была уже глубокая ночь, благодаря чему подконтрольный ему дух легко перемещался от дома к дому, исследуя окружающий мир. Расстояние никак не влияло на контроль. Похоже, он мог бы отправить духа на другой материк — и там их связь продолжала бы действовать! Удивительно, что маги до сих пор не поняли преимуществ этого раздела магии! Впрочем, архан тут же задал вопрос сидящему рядом с ним магу.

- Парень, никто не мог их контролировать за пределами прямой видимости! Полагаю, твой случай уникален благодаря чистейшей родословной высшего элементаля в твоей крови!

Повторная оговорка темного мага насторожила архана. Он серьезно взглянул на Самура.

- Что вы знаете?

- Скорее, догадываюсь. У тебя ведь тот же цвет, что у Ирши. Не сложно сложить одно с другим.

- …

- Не смотри на меня так, парень, мне все равно, что у тебя за секреты! Через четыре дня мы отправляемся в Гарадат! А уж там всем будет совершенно наплевать на твой статус в каком-то далеком племени. Сходи лучше в библиотеку и принеси пять томов «Введения в малефициум». К нашему отъезду ты должен их все прочитать!