- Ты помнишь, за кем стояла? — впервые обратился ректор Глер непосредственно к девочке.

Анна, все еще шокированная быстро сменяющимися событиями, нервно кивнула.

- Вот и замечательно, тогда занимай свое место.

На негнущихся ногах девушка проковыляла к вертящемуся на месте Гвоздю, который «придерживал» ее место в очереди на испытание. Удивительно, но несмотря на то, как отзывались Советники о ней, ее все равно заставили проходить тест вместе со всеми! Это при том, что местные маги, каким-то образом, уже знают о ней и ее способностях!

- Ты не видела Симу? — спросил мальчишка, увидев приближающуюся Анну. Гвоздю было как-то неуютно от взглядов, которыми окружающие провожали его недавнюю знакомую. Сам он ничего из того, что случилось на площади, не видел, а на расспросы все взрослые от него только отмахивались. Никому не интересно общаться с попрошайкой. А стражник, тот вообще его чуть не поколотил! Подслушав разговоры, он выяснил только то, что на город напали паладины и получили по зубам от Темного Совета.

Но что больше всего беспокоило парня — это то, что не было его подруги. Они с Симой не были родными, но они выросли вместе, вместе боролись за свое место под солнцем, девушка была ему как сестра!

- Не волнуйся ты, жива она. Ее, вместе с мамой Улей, утащил в подворотню Муга, как только на площади появились паладины.

- Ффуух, — выдохнул парень. — Пойду поищу ее.

- Стой в очереди, Гвоздь, — багровые глаза серьезно взглянули на мальчишку, от чего у того пошел мороз по коже. Было в ее взгляде что-то жутковатое. — Сима была с мамой Улей. Она продала меня за возможность стать шлюхой.

- Этого не может быть! — дернулся парень, но схлопотал тяжеленный подзатыльник.

- Стой в очереди, Гвоздь. У Симы нет дара. Она это прекрасно знает, так что ее решение вполне можно понять. Но у тебя дар есть. Слабый, но имеется.

- Ты… Я… Нет! Я так не могу, понимаешь? Сима — моя сестра!

- Она. Сделала. Выбор. Просто стой в очереди, Гвоздь. Успеешь найти ее.

Медленно дети подходили к стоявшему на верхней ступени храмовой лестницы, прямому, как палка, ректору. Он протягивал слегка мутный стеклянный квадрат испытуемому. Снизу квадрат начинал темнеть. Если потемнел до половины — значит ты прошел. Анна медленно продвигалась в общей очереди, постоянно ловя на себе странные взгляды. От всего этого ей становилось неуютно.

- Слушай, почему на тебя все так смотрят? — полюбопытствовал Гвоздь.

- Не важно! — буркнула девушка, смотря на ректора. Перед ней осталось два человека.

Глава 21

Глава 21

- Да не трясись ты так! — рыкнул ректор, еще сильнее перепугав Гвоздя. — Индикатор не может зафиксировать разнонаправленные излучения!

- Что? — не понял Гвоздь.

- Ничего! Руку ровно держи!

- А… Да… Сейчас.

Гвоздь закрыл глаза, сделал глубокий вдох, после чего вновь прижал ладонь к мутному стеклу квадратной рамки. Рука, пару раз вздрогнув, замерла, после чего стекло снизу медленно начало чернеть, поднимаясь к центру. Неторопливо добравшись до центра артефакта, чернота на миг остановилась, после чего поднялась еще на пару миллиметров над центром, где замерла. Ректор Глер недовольно поджал зубы, но ничего не сказал. А чего ожидать от приграничья? Всего двое с трудом подняли индикатор на три четверти рамки. По местным меркам почти гении!

- Прошел, встань к остальным позади меня.

Гвоздь, не веря собственному счастью, прошел к небольшой группе подростков, прошедших испытание. Там храмовый служка дал ему черный каменный медальон с изображением дракона, пожирающего светлого рыцаря — герб Темной Башни.

Ректор Глер перевел взгляд на спокойно ожидающую своей очереди девочку с удивительными глазами и волосами красного цвета. Во взгляде магистра появилось предвкушение. Он был уверен, что не ошибся, но насколько именно она поднимет индикатор?

- Приложи руку к стеклу, — приказал он Анне.

Анна послушалась. Несмотря на то, что морально она вовсе не была ребенком, ее все же потряхивало от волнения. Что, если ее способности никак не связаны с темным даром? Наргот ведь крайне странное существо, его, вон, даже паладины перепугались так, что пытались загнать ее, как бешеного пса.

Стоило руке Анны коснуться чуть шероховатого прохладного стекла, как оно мгновенно полностью залилось черным цветом. Оказалось, что черный не был единственным. Через мгновение стекло стало полностью фиолетовым, синим, голубым… Перебрав все цвета радуги, рамка остановилась на красном, цвет начал темнеть от светлого до насыщенного багрового, а через мгновение стекло треснуло и осыпалось на землю мелкими осколками. Ректор остался стоять с пустой металлической рамкой в руках, в которую был когда-то вправлен индикатор.

- Не может быть! — произнес храмовый служка позади магистра. — Невозможно!

- Принесите с верхнего уровня глаз Реши. Я его оставил в часовне Повелителя.

- Но… Магистр… Вы же не хотите использовать дар Императора…

- Я слишком тихо приказал? — ректор, казалось бы, внешне не изменился, но что-то в нем начало источать нешуточную опасность. Служка ощутил себя кроликом перед оскаленной пастью собирающегося сожрать его тигра.

- Слушаюсь, магистр.

Анна с интересом наблюдала за происходящим. Было ясно, что индикатор не выдержал ее «таланта», так что переживания как рукой сняло. Она будет магом! Все еще не верилось. Она, простая девчонка, бывшая байкерша, будет магом! И создаст магический байк! Непременно! Это будет ноу-хау в этом мире! Кто бы знал, как сильно она скучает по своему джиксеру! Эх…

Служка вернулся через считанные мгновения, бережно держа на расшитой серебряными узорами подушечке драгоценный камень янтарного цвета. Что это за камень — Анна не знала, но он буквально источал мощную энергию, закручивая ее вокруг себя в невидимые вихри.

Ректор достал из стоящей у его ног сумки еще одну рамку со стеклом внутри, не отличимую от той, что только что рассыпалась под ладонью Анны. Вставив в центр желтый камень, он некоторое время производил какие-то магические операции. Анна могла чувствовать лишь крайне тонкие импульсы энергии, совершенно не понимая процесса.

Стекло менялось на глазах. Из мутно-прозрачного оно стало такого же янтарного цвета, как и камень. Всю поверхность его испещрили разноцветные линии. В итоге образовались разноцветные лучи, состоящие из своеобразных шкал измерения. Это уже было более-менее понятно.

- Глаз Реши используется в императорской семье для того, чтобы определить уровень дара потомков правящего рода. Должен заметить, что активировать его может только императорская династия. Организм любого другого человека просто разорвет от прокачиваемой силы. Знаешь почему?

Анна с опаской посмотрела на янтарное стекло с вплавившимся в него камнем.

- Почему?

- Потому что Император — полудемон. С момента образования Гарадата высшая знать выбирает себе в спутники демонов. Но только правящий Император может зачать потомка от Высшего демона среднего круга. От герцогов ада. Понимаешь? А теперь мне интересно, посмеешь ли ты коснуться этого камня?

Анна криво улыбнулась. Ректор не говорил с ней, как с десятилетним ребенком. Этот маг понял куда больше, чем она надеялась. Тяжело вздохнув, она коснулась магического камня в центре стекла-индикатора.

Магистр Глер взглянул в глаза девочки и вздрогнул. С заметной скоростью черные зрачки ребенка расширялись, заполняя собой радужку и белки, превращая глаза в два колодца Тьмы, в глубине которых тускло горели багровые угольки.

Глаз Реши под ладонью испытуемой мелко задрожал, отзываясь хрустальным звоном. Ожили шкалы индикатора, загораясь с ужасающей скоростью. Каждая шкала сама по себе представляла максимальный потенциал обычной рамки-индикатора. Вскоре все лучи светились мерным разноцветным светом, после чего приятным карамельным цветом загорелся глаз Реши перед тем, как осыпаться невесомой пылью. Высший уровень.