- А ты вообще кто, чтобы спрашивать?

- Ты как со своим воспитателем говоришь? - взревел этот медведь, замахнувшись дать мне подзатыльник. Разумеется, я перехватил руку, заломив ее в болезненном захвате.

- Если ты еще раз посмеешь поднять на меня руку, я убью тебя, - проникновенно объяснил ему я ледяным тоном, не обращая внимания на выпученные от удивления глаза мужика. - Я тебя первый раз вижу и не желаю продолжать знакомство.

Подождав немного для убедительности, я отпустил руку своего спасителя. Тот отступил на шаг, потирая запястье и изумленно меня рассматривая.

- Ты изменился, Арик.

- Поздравляю тебя с этим наблюдением. Удачи, - подхватив Тьешу под локоть, я с напором бешеного коня пошел к выходу с торговой площади. Но не тут-то было, этот Ханк увязался следом!

- Ну уж нет! - догнал он нас, тяжело пыхтя от быстрого шага в тяжелых доспехах. - Мы тебя больше года ищем! Твой отец всю страну на уши поднял! И тут ты объявляешься и делаешь вид, что тебя ничто не волнует! Ты сегодня же возвращаешься в замок! Да ты хоть знаешь, что с тобой сделает герцог за тот глупый побег? Это же надо, отправиться спасать никому не известную принцессу в страну, в которой кипит гражданская война! Мы уже думали все, остался герцог без наследника! Где ты был вообще, не ездил же в темное королевство, в самом деле?

Я молчал, целенаправленно шагая в сторону гостиницы. Хорошо, что идти не так уж далеко. Тьма! Этот Арик был настоящим идиотом. Ведь он, судя по всему, действительно отправился спасать Селину, где благополучно погиб, а его тело занял я. Причем это даже не одержимость, ведь в случае одержимости духи заполучают все ощущения людей. У меня бы не было тогда проблем со сном и алкоголем. Но что же наворотили Жизнь и Смерть? Одно понятно. Когда эти две дамы начинают работать сообща - лучше держаться как можно дальше...

Стоило мне добраться до гостиницы, как оказалось, что неприятности на сегодня не закончились.

- Господин, - жалостливо проговорил конюх, испуганно бегая глазами по всему вокруг, кроме моего лица. - Господин, прости, кто же знал!

- Говори,- устало велел я, прислоняясь спиной к косяку конюшни.

- Господин, рабыня твоя сбежала.

- Это как так вышло? У нее же приказ, - честно сказать, это известие меня не столько расстроило, сколько заинтриговало.

- Светлый рыцарь изволил скрасть рабыню, господин. Мне так стыдно, не уследил. Я готов заплатить, сколько она стоила?

Я взглянул на переминающегося телохранителя принцессы, на лице которого прямо-таки царило удовлетворение от проделанной работы. Не удивлюсь, если он поспособствовал похищению, хех.

- Забудь, - хмыкнул я, с удовольствием отмечая, что настроение начинает подниматься. - Вернуть ее не проблема.

Конюх вздохнул с немалым облегчением. Оставив тихо радующегося человека у конюшни, я провел Тьешу за локоток к нашей комнате. Ханк, разумеется, грузно протопал следом, но я захлопнул дверь нашей комнаты перед его носом, навесив звуковой полог.

- Мне сейчас нужно отлучиться за Селиной. Можешь узнать у этого человека про Арика как можно больше? Что-то мне все это не нравится.

- Так ты, выходит, герцог? Почему не говорил? А еще другим именем представился.

- Своим я именем представился!

- Ничего не понимаю...

- Женщина! Какими путями блуждает твой разум? Скажи, что ты знаешь обо мне?

- Ну, ты владеешь темной и светлой магией, сильный воин, не человек. Скорее всего, ты дух, так как на тебя действует поминальная вода...

- Ну и? Как я могу тогда быть сыном какого-то герцога? Если я дух, то как могу есть, пить, спать, кровью истекать?

- Ты вселился в него! - дошло, наконец, до льемы. - Но почему тогда никто из монахов не опознал две души в одном теле и не подверг тебя экзорцизму?

- Да потому, что души Арика в этом теле уже не было к тому моменту, когда я в него вселился. Погиб Арик, понимаешь?

- Слушай, это получается, что ты на самом деле выглядишь совсем иначе? А можешь показаться мне в истинном облике?

Тьма! Ну вот о чем она думает?

- Тьеша, послушай меня. Давай об этом в другой раз поговорим? Сейчас я хочу, чтобы ты отвлекла этого Ханка на время. Узнай от него все, что только можно, про меня ничего не рассказывай. Говори, что я память потерял от удара копытом по голове и начал жизнь с чистого листа. Пожалуй, можно в самом деле съездить к этому герцогу, все равно заняться нам ближайший месяц будет нечем, а торчать в этом вонючем городе у меня нет никакого желания. Ну так что? Выполнишь мою просьбу?

- Мне лечь с ним?

- Кхм, - я с сомнением на нее посмотрел. - Разве что сама захочешь.

- Договорились! - радостно бросилась мне на шею аловолосая убийца. - Все сделаю, ни о чем не беспокойся!

Вот и попробуй понять, о чем она думает! Чмокнув девушку в аккуратный носик, я пошел открывать двери и впускать своего преследователя.

- Остаешься здесь, за мной не идешь. Это понятно? Я скоро вернусь.

- Опять сбежать собрался? Ну уж...

Моя рука метнулась к шее воина, пальцы стальным захватом сдавили его горло. С силой швырнув этого гиганта на стену, я пронаблюдал, как он сползает на пол.

- Ты действительно думаешь, что в силах меня остановить, если мне захочется уйти? Я сказал, что вернусь. Жди здесь. Последуешь за мной - покалечу. Не знаю, кем ты меня помнишь, если позволяешь себе разговаривать со мной в подобном тоне, но смирись, что для меня ты никто, это понятно? Ах да, еще один момент. Тьеша - не рабыня. Она носит ошейник только для того, чтобы избежать лишних разговоров. Если ты посмеешь ее оскорбить - я тебя на кишках повешу. Понял?

- Да, господин, - уважительно произнес Ханк, поднимаясь с пола и отвешивая болезненный поклон. В глазах его было столько уважения, что мне чуть стыдно не стало.

Хлопнув за собой дверью, я направился в сторону, в которую указывал энергетический канал ошейника, одновременно прослушивая через заклинание происходящее.

Оказывается, иногда очень полезно упустить из виду парочку проблем, тогда эти проблемы имеют шанс трансформироваться в нечто весьма занятное! Направляясь к очень секретному схрону беглецов (таверна рядом с храмом) и слушая беседу своей царственной рабыни с юным ее спасителем, я несколько раз даже с шага сбивался.

Как выяснилось из их беседы, эта неугомонная мерзавка, имея вполне конкретный запрет рассказывать о себе кому-либо, воспользовалась лазейкой и свою печальную историю с просьбами о помощи элементарно написала! Среди крестьян грамотных не было, а тут рыцарь! Благородный юноша, прочитав записку Селины, немедленно придумал гениальный план по ее спасению. Он ее незатейливо похитил, оставив последнего верного принцессе человека прикрывать ее отсутствие перед свободными.

Украв Селину, юный рыцарь, дабы следы замести, выехал с нею из одних городских ворот и тайно пешком пробрался обратно через другие. Просто гений конспирации! Теперь они ждали ночи, чтобы тайно же добраться до храма Света, дабы там снять ошейник. Ах да, рабские ошейники на рабов надевают как раз светлые монахи, и снять эти ошейники мог только священнослужитель более высокого посвящения, чем тот, кто ошейник надевал. Такая уж специфика Света - строгое подчинение иерархии. Вот теперь и собирались они отправиться к местному магистру.

Увы, по пути я их перехватить не успел. Эта парочка беглецов успела достичь храма, после чего храмовые двери запечатали чистым Светом. Ого, а серьезно они тут подошли к делу.

- Для начала, я хотел бы убедиться в том, что перед нами действительно принцесса, - донесся до меня через ментальный канал следящего заклятья скрипучий стариковский голос.

Я выбрал скамейку в расположенном рядом парке и присел на нее, полностью вникнув в происходящее в храме. Ну интересно мне, как он снимет ошейник, надетый моей собственной рукой!

Шелест одежды, я подключил зрение. Селина обнажила правое плечо, демонстрируя татуировку. Это у их династии такая традиция была. Используя артефакт Света, они ставили наследникам неповторимые отметки. Интересно, что они собирались делать, когда артефакт, наконец, выдохнется? Впрочем, какая разница.