Начало первой четверти ночи. На стенах сменились караулы, сменились и уставшие от долгого поддержания светлых щитов монахи. Братьев было не так много, и они сменялись раз в двенадцать часов. С трудом ввалившись в казарму, они почтительно поздоровались и буквально рухнули на свои постели. Еще бы. После такого напряжения никакой святой не может быть важнее сна. Тем лучше. Ко мне почти никто не приставал, монашки едва ноги переставляли. Хотя четверо все же нашли в себе силы попросить благословения. К этому моменту я уже благополучно упростил заклинание, так что оделил всех желающих и отправил спать. Еще и сонным заклятием сверху добавил. Пошел обратный отсчет. Крепость засыпала. Я ждал. И где-то за стенами безмолвно ждало темное войско.

- Все рабы покинули крепость, - тихий ментальный голос льемы был ярок и невесом, словно искра, взлетевшая от костра. Впрочем, именно так и переводилось имя Тьеши. - Можешь начинать. Если кого и встретишь в ошейнике - руби подстилку без сожалений.

- Принял, - тихо выдохнул я ментальный ответ. - Жди сигнала.

Поправив опостылевшую рясу и отбросив от себя посох, я призвал духовный клинок. Меч был сейчас неотличим от своих железных собратьев. Он не сиял Светом, не сочился Тьмой, но одно свойство это оружие не утратит никогда. Духовное оружие существует для битвы с духами, а значит, все, кто сегодня погибнут от него, погибнут окончательно. Вместе с душами. Можно было бы взять другой, не столь ужасающий меч, но слишком серьезное дело мне предстояло, чтобы позволить себе сражаться чужим оружием. В эту ночь мои верные спутники - подлость и безжалостность. С этой мыслью духовный клинок пробил сердце первого спящего монаха. Чтобы оборвать жизни всей дневной смены, мне потребовалось около десяти минут. Убивать спящих - что может быть противнее? Ни жаркой схватки на грани жизни и смерти, ни ненависти врага, которой он окатывает тебя в поединке. Но это только начало, продиктованное рациональной необходимостью. От светлых братьев необходимо избавляться максимально быстро, не вступая с ними в схватку, иначе затея рискует сорваться.

А вообще, забавная ситуация. Обычно боги указывают пальчиком своим последователям в нужную сторону, приказывают там построить храм, а дальше смертные с выражением восторженных дебилов мчатся исполнять приказ своего божества. Надо захватить страну? Не вопрос, все во имя великого бога! Построить храм на территории врага? Как прикажет великий! Так какого аргарона я занимаюсь всей грязной работой лично?! Нужно построить храм? Так сходи, выбей с той территории врагов, и мы тебе его там построим! И почему у меня все через лярвину гузку?

Повздыхав очередному выверту судьбы, я оставил за спиной погрузившуюся в мертвенный сон казарму, запечатав Светом двери, чтобы никто раньше времени не обнаружил трупы. Пусть думают, что братья так устали, что подстраховались от визитеров и заперлись изнутри. В донжоне еще играла музыка. Графья веселятся. Коротко заглянув в банкетный зал, где происходила форменная вакханалия, я решил оставить их напоследок. Слишком много шума от них будет в перспективе. Пусть себе гуляют, пока есть такая возможность.

Тенью скользнув в знакомый по слежке за Цоришем проход, я остановился у резной деревянной двери. Сонное заклятье, после которого легким нажимом ноги открываю незапертую дверь. Как беспечно. Рабыня спит, накрытая заклятьем, а вот графиня окуталась светлым щитом и теперь внимательно рассматривает меня, даже не думая звать на помощь или бежать.

- Свет Светом не пробить, - язвительно заявила она, чуть искривив губы в кривой улыбке. - Уж что-что, а основы стихийных взаимодействий я знаю. Чем выше порядок взаимодействия со стихией, тем нерушимее наложенные чары. Равное или более слабое воздействие результата принести не могут. Чтобы полностью развеять твои иллюзии, "святой", скажу, что у меня древний артефакт защиты, созданный в эпоху богов одним из высших ангелов.

- Понятно, откуда такая беспечность, - ласково улыбнулся я женщине, пробивая мечом ее сердце вместе с наведенной защитой. - Глупая самоуверенность, смертная.

Графиня удивленно распахнула глаза, с миг постояла и рухнула к моим ногам. Пинком перевернув убитую на спину, я сорвал артефакт и сунул в карман. Стоит потом внимательно изучить вязь светлого заклинания. Впрочем, впереди ждал еще один источник знаний.

Покинув покои графини, я немного пропетлял по узким изгибающимся коридорам, но довольно скоро достиг покоев магистра. Проверив через следящее заклинание, на месте ли хозяин апартаментов, я, уже совершенно не стесняясь, вышиб дверь. Цориш среагировал молниеносно. Десятки многослойных сложносоставных светлых щитов окружили его таким плотным облаком, что у меня даже глаза заслезились от яркого сияния, которое стал испускать магистр.

- Так и знал, - зашипел он, не отрывая взгляда от моей держащей меч руки. - Тварь, как тебе удалось подделаться под светлого?

Я перевел взгляд на руку. Ах да, чешуя. Даже и не заметил, когда утратил контроль над этой частью своей энергоструктуры.

- Никто ни под кого не подделывался. Просто я существо очень сложное и непонятное.

Магистру мои объяснения были до одного места. Ему только и нужно было, что отвлечь мое внимание. Он разразился таким количеством светлых заклятий, что я аж языком прищелкнул от зависти. Впрочем, все они увязли в выставленной мною пелене Тьмы. Стал бы я из себя простачка тут изображать и отводить взгляд от противника, не будь уверен в своей защите!

- Темная тварь!

А дальше в меня полетел такой поток оскорблений, что я только диву давался. Такой умудренный опытом магистр, и до такого опускаться. И только через пару минут до меня дошло, что это такая провокация. Меня приняли за мелкого демона из младших, который выходит из себя по поводу и без повода? Глупость. Шаг вперед окончательно прояснил причины его поведения. Под пушистым ковром скрывался запитанный Светом подчиняющий круг. Будь я по-прежнему высшим демоном среднего круга, здесь бы и застрял, дожидаясь принеприятнейшей процедуры экзорцизма. Но, увы, это в прошлом. Перешагнув светящийся рунами подчинения круг, я резким движением пробил все щиты и вцепился в горло магистра. Цориш изумленно уставился на чешуйчатую конечность, которая, словно бумагу, пробила высшие защиты Света. Он даже успел пробить мне предплечье каким-то иглоподобным артефактом, от которого по венам побежал первородный Свет, выдохнуть ключ-активатор сложного заклинания, накрывшего нас золотистым куполом, но на меня не действовало. А больше я ему ничего сделать не позволил. Он, конечно, попытался еще устроить со мной банальную рукопашную драку, но я быстро его спеленал терновыми узами. Мельчайшие иглы Тьмы заблокировали нервные импульсы в конечностях, одарив магистра банальным параличом. Убить его я не мог себе позволить. Слишком ценные для меня знания хранятся в его голове.

- Кажется, ты был недоволен тем, что я подарил тебе молодость. Ведь ты уже морально ждал смерти. Так прими ее сейчас. И какая разница, в каком теле это произойдет? В конце концов, если я допускаю ошибки, то всегда стараюсь их исправить и не повторять.

Ответом мне были бешено вращающиеся глаза, которые грозили вот-вот вылезти из орбит. От напряжения, такое бывает, это не заезженный речевой оборот, а просто констатация факта. Ответить мне Цориш ничего не мог, да я и не желал его ответа. Самым забавным оказалось то, что даже в такой ситуации от магистра не тянуло никакими темными эмоциями. Только праведный гнев на порождение Тьмы. Что же, приступим. Мне ведь нужна не какая-то конкретно информация. Мне нужны все знания, которыми обладает этот магистр. Раздвоенный язык проник через висок в разум этого смертного. Точно так же, как в тот самый, первый день, когда выпущенный из заточения молодой демон нуждался в информации об изменившемся мире. Кажется, и времени прошло совсем немного, но такое ощущение, что несколько десятков вздохов Бездны. Сколько всего изменилось в моем существовании.