Вот ещё! Я здесь не для того, чтобы получать подарки. Моя цель совсем иная.

Даниэль Элварс удалился, и наваждение, что странно, улетучилось вместе с ним.

– Слышала когда-нибудь о Даниэле Элварсе? – шеф Виллинью знал, как привлечь внимание. – Поступил интересный заказ. Нужно раскрыть преступление, которое ещё не совершилось.

Бровь дернулась. Это как?

– В службу порядка с этим не пойдешь, поэтому клиент обратился к нам, – продолжил шеф. – Клиент уверен, что лорду Даниэлю Элварсу кто-то угрожает. Угроза эта, по словам клиента, кхм, смертельна.

– Если честно, похоже на паранойю, – вслух озвучила я.

– Согласен, и я бы не стал заключать договор, да плата хороша. Думаю, клиент знает что-то еще и выложил не все детали. Либо это действительно паранойя какой-нибудь влюбленной дурочки. В любом случае, нам нужно убедиться в наличии угрозы. Если угрозы нет, так и напишем. А если есть, надо бы аккуратно выяснить личность недоброжелателя. Справишься?

– Проще простого, шеф.

– Запахнет жареным, сообщи. Мужских вакансий в колледже Элварса не висит, но я что-нибудь придумаю. Не спеши и не геройствуй.

Как шеф понял, что у меня руки чешутся начать работу?

Даниэль Элварс был моим кумиром. Я была готова приниматься за работу сейчас же, но шефу пришлось остудить это рвение.

– Досье. Твое новое имя Ника Фейн, дочь деревенского учителя и танцовщицы. После их трагической смерти, ты приехала в Бьорн, чтобы работать служкой. Прошу, Николетта, – он остановился и серьезно посмотрел на новую подчиненную. – Тщательно следуй плану и будь осторожна!

"В опросе свидетелей надо уметь замечать детали: как человек ведет себя, о чем говорит, куда смотрит. Если, конечно, среди них нет рыжих. Остановитесь и покажите на него пальцем, следствие закончено, убийца – рыжий!" Югр Ставский

"Разве у меня был выбор?" – успокаивала я себя, поднимаясь по ступенькам на второй этаж. Планерка закончилась, и нужно было приступать к обязанностям секретаря, точнее обязанностям личной служки-няньки-воспитателя для одного взбалмошного подростка. Первым делом – разбудить и сопроводить на завтрак.

Легкий стук, щелчок массивной двери и я увидела свое новое рабочее место – поистине королевскую спальню-оранжерею.

В нос ударил сладкий запах духов и смеси каких-то трав. Не то полевых, не то заморских. Куда не посмотри – всё вокруг было заставлено цветочными горшками и резиновыми клумбами. От одного шкафа к другому тянулись веревки с пучками растений и ягод для высушивания. Следствием этого сумасбродства стал влажный воздух и духота. Как можно спать в парнике? Я поскорее втянула живот, дабы не дать водолазке прилипнуть к телу.

– Леди Розетта, вам пора вставать.

Из горы одеял послышалось недовольное ворчание, которое, впрочем, тут же затихло. Недолго думая, я распахнула плотные занавески и открыла стеклянные створки. Свежий ветер проскочил внутрь. Прошелся по мебели теплого оттенка, скользнул по оранжевым стенам и, наконец, добрался до свернутого калачиком молодого тела.

– Леди, вам пора на завтрак, – повторила я, стягивая одно покрывало за другим.

Ворчание становилось все более грубым. Последнее одеяло откинуто, и передо мной предстал обнаженный образец молодости, красоты и.. мужественности.

– П-прошу прощения… – пара мужских глаз в ужасе забегала по комнате, слабо фокусируясь на предметах. Прямо смотрел только один, другой отливал синевой и представлял собой маленькую щелку. Светлые вьющиеся волосы торчали в разные стороны, полностью олицетворяя хаос во взгляде.

– Бестолочь! – гневно шепнули сзади.

Резко развернувшись, я уже была готова к встрече с тем самым злоумышленником, который угрожает Элварсу, но спохватилась. Это была всего лишь Розетта, бледная, лохматая, в белоснежном полупрозрачном халате, который совсем не скрывал наготы. К груди она прижимала металлический подсвечник.

– Сияющий, убери от меня эту ненормальную! – пискнула жертва подсвечника.

Брови Розетты сомкнулись, а рука с орудием угрожающе взлетела вверх.

– Поговори мне тут! Ты зачем в постель ко мне полез?! Мы договаривались, что ты залезешь только в комнату!

– Рози, ты не уточняла! Сама сказала…

Первая попавшаяся бутыль с духами полетела и разбилась в двух шагах от него. Повеяло лавандой и какой-то травой с горчинкой.

– Шутник… Шутит он! У нас уговор, Кузнечик.

Мне стоило больших усилий, чтобы сдержать смешок. Что-что? Вот этот подтянутый представитель сильного пола – кузнечик? Самое удивительное, что парень даже глазом не моргнул на такое прозвище, хотя как раз глазами управлять он явно был не в силах.

– Ладно, – кивнул он и, не сдержавшись, чихнул. – Так какое желание я должен исполнить для моей леди?

Розетта победно улыбнулась.

– Ты сопроводишь меня на завтрак.

– Завтрак здесь? Рози, ты с ума сошла!

Рука показательно сжала подсвечник сильнее.

– Да-да, понял.

– Славно! Эй, секретарь, если ты хоть кому-нибудь сболтнешь, о том, что видела, я тебя тоже.. подсвечником, – леди наклонила голову на бок и звонко рассмеялась. – К полудню весь колледж должен думать, что у непослушной Рози появился молодой человек, – донеслось уже из душевой.

Розетта скрылась, и мы с "Кузнечиком" еле слышно выдохнули.

– У этой девчонки точно не все дома, – удовлетворенно произнес он. Кончики губ дернулись вверх, но, опомнившись, тут же заняли обычное положение. – Так ты новый секретарь? Буду держать за тебя кулаки.

– И многим они помогли?

– Ни одной, – парень широко улыбнулся.

Вот уже целый час я подпирала стенку вместе с другим секретарем – кроткой брюнеткой с тугим хвостом на макушке. В глазах Тины, так ее звали, отражался опыт и серьезность, но даже она не отказалась насладиться представлением, которое устроили за завтраком два "влюбленных" насекомых.

– Кушай, кузнечик! – ворковала Розетта.

– Ну что ты, бабочка моя, я же лопну! – отвечал он, демонстрируя высочайшее актерское мастерство.

Но я все же постаралась отвлечься от спектакля и понаблюдать за другими жителями дома-колледжа. Больше дома, чем колледжа. Учеников лорда Эрварса можно было пересчитать по пальцам.

Колледж при доме некоего лорда был популярным новшеством в современном мире. Вариант семейного обучения. Только обучалось чадо не в своем доме, а в доме влиятельного лорда и нанятыми им людьми.

Во главе стола восседал, конечно, Даниэль Элварс, безупречный, как и всегда. Блестящая макушка ослепляла. А глаза – не пойму, какого они цвета – сверкали бликами на каждую мимоходящую женщину.

По правую руку от него расположились двое взрослых мужчин и один старик. По-видимому, учителя. По левую – ученики Даниэля. Старшие: Розетта и парень в квадратных очках. И младшие: две худенькие девочки в похожих косынках и совсем малыш возраста нашего Микаэля.

– Этот скромняга в очках – мой подопечный, Арчи, славный парень, но чудной, – пояснила Тина, указав пальцем в соседа-одногодку Розетты. – Арчи и твоя ненормальная по одной программе идут, занятия посещают вместе, так что мы с тобой будем часто видеться.

– Я не против, – улыбнулась и шепотом попросила коллегу: – расскажи ещё о ком-нибудь. Вон там, это учитель? – я указала на одного из мужчин.

Тина довольно хмыкнула и тоже обратилась в шепот.

– Это лорд Хантер Шенген, ведёт уроки фехтования. Служек недолюбливает, такой себе тип, – она ткнула в довольно привлекательного молодого человека с непривлекательным оскалом вместо улыбки. Медно-пепельные волосы, как струйки расплавленного металла, тянулись вниз, острием упираясь в плечи.

– М-м-м…

– Рядом с ним Рик, – разговорилась Тина, указав на мужчину, на стуле которого висел зеленый вязаный шарф, – то есть лорд Ричард Орсо, ведет самооборону. Краса-а-авчик! Но к служкам равнодушен. Поговаривают, что у него есть девушка, и он так ее любит, что никого вокруг не замечает.