– Ты как, отошёл от кошмаров? Неважно выглядишь…

Никита кивнул и попытался улыбнуться, но на душе скребли кошки.

– Форточку откройте, а то сейчас всё закурите! – крикнула с кухни тётя Нина.

Образ женщины, которая кружилась в бешеном ритме вальса, её обворожительное тело и чёрный провал вместо лица яркой вспышкой мелькнули в сознании Никиты. Он вздрогнул, отставил бутылку в сторону и сделал большой глоток кофе.

«МНЕ НЕЛЬЗЯ СПАТЬ!»

Кошмары начались в середине ноября. Припоминая первый инцидент (он произошёл пятнадцатого или шестнадцатого), Никита зафиксировал точку отсчёта, решив анализировать происходящее. Сновидение, с которого всё началось, почему-то напомнило ему первый секс. Оно оставило гадливое чувство, которое шлейфом волочилось за ним весь последующий день. Словно в дерьмо наступил – как ни счищай с подошвы, вонь не проходит. Первый половой контакт Никиты с пьяной, потасканной студенткой политеха оставил на память запах пота, перегара и стыда. Сон же вырезал на доске его памяти безотчётное чувство страха.

С утра, сидя на кухне за чашкой кофе и сваренным вкрутую яйцом, он с неприятным удивлением осознал, насколько точно помнил приснившееся. И задавался вопросом, почему оно не истаяло поутру, как сотни снов до него.

Молодая красивая девушка с коралловыми губами натравливала на него огромного кабана.

Вспышка!

Боевые свиньи в мирное время служат источником пищи…

Никита бегал по круглому закрытому двору. Вокруг – забор из плотного штакетника. Он напрасно молотил по нему руками. Между плотно пригнанными досками не было ни щёлки, ни отверстия. Допрыгнуть до верха и зацепиться было нереально: забор высился метров на пять. Пытаясь спастись от стремительных атак жуткого монстра, клыки которого выдавались из пасти на добрых полметра, Никита метался из стороны в сторону.

Слоновьи бивни идут на растопку адского пламени под котлами с браконьерами…

Свинья нагоняла. Она верещала, хрипела, зловонно дышала. Девушка, стоявшая на возвышенности, весело смеялась. Сексуальная девушка с яркими коралловыми губами и золотистыми локонами. Злобная пародия на Мэрилин Монро…

Задумчиво помешивая ложечкой кофе, Замеров пытался понять, что его так напугало. Почему он проснулся с бухающим о рёбра сердцем? Почему не смог справиться с паническим ужасом? Мерзкое, злобное животное настигало его, кусало жёлтыми клыками… Он чувствовал тянущую боль в руке. Так бывает, когда отлежишь конечность, и неприятные ощущения проецируются в сон. В голове само собой всплыло определение, услышанное непонятно где и когда: «осознанное сновидение». Яркий сон, которым якобы можно управлять, понимая, что находишься в стране грёз.

Никита понимал, что спит. Испытывал острый ужас от того, что не может проснуться. И это было страшнее всего. Беспомощность. Не знаешь, как вынырнуть из омута безумия. Из эфемерного мира, который настолько граничит с реальностью, что потеряться проще простого. Он словно был там физически! Там, на круглом, как амфитеатр, дворе. Он чувствовал запах прелых опилок, устилающих пол. Жар, исходящий от кабана. Жёсткость его щетины. Слышал весёлый смех девушки с коралловыми губами. Даже проснувшись, Никита слышал его эхо в голове. А в носу стоял запах скотного двора.

Замеров с недоумением посмотрел на ложку. Кажется, он мешал кофе уже минут двадцать… Попытался вспомнить, когда ему вообще что-то снилось. В детстве? В юности? Во взрослой жизни снов почти не было – так, разноцветные пятна и сумбур, который забывается сразу после пробуждения.

За окном порошил снег. Первый в этом году. Никита отхлебнул остывшего кофе, поморщился и вылил его в раковину. К варёному яйцу даже не притронулся – аппетита не было. Решил оставить его на ужин. Надевая рубашку перед зеркалом, он снова мысленно вернулся в сон.

Тусклый, жёлтый свет, как от маломощной лампочки. За спиной хрипит огромное чудовище. Стучит копытами, яростно вспарывая клыками воздух. Сверху слышится громкий, издевающийся хохот девушки. Её красивое злое лицо всё время стоит перед глазами. Коралловые губы выплёвывают шипящие звуки, науськивая кабана.

«Я знал, что сплю… – снова подумал Никита. – Знал. Почему я не мог проснуться?»

Размышления пришлось прервать: часы показали, что он опаздывает. «Вечером надо бы разузнать про яркие сновидения в интернете», – сделал мысленную пометку во внутреннем органайзере Никита и переключился на работу. Уже через час он забыл о кошмаре. На время.

Первый снег растаял, превратился в грязную кашу. Потом начались бураны, и зима полностью захватила бразды правления. С наступлением холодов – числах в двадцатых – спокойные ночи для Никиты закончились.

Пару ночей после первого кошмара он спал относительно спокойно. Если не считать смутного ощущения приближавшейся беды, которое он отгонял, погружаясь в повседневную суету. Горел выгодный контракт, требующий внимания; три недели как завис совместный проект с Павлом, гарантирующий неплохую премию, – и эти срочные дела позволяли забыться. Утонуть в них.

На третий день после инцидента с кабаном, утром, Никита подскочил на кровати от некого атавистического страха. Ужаса, которые его далёкие предки испытывали перед суровыми богами, наблюдая за вспышками молний. Он не мог вспомнить, что привело его в состояние паники, но сердце больно сжалось от плохого предчувствия. И оно не обмануло… Последующие ночи сопровождались жуткими видениями.

Поначалу было просто неуютно: мелькали какие-то бессвязные, неприятные фрагменты. Потом видения конкретизировались. Никита с омерзением наблюдал, как на его теле, словно маленькие рты, открываются ранки и язвочки. Из них выползали отвратительные чёрные жуки и лоснящиеся тараканы. Инсектофобией он не страдал – с детства относился к насекомым равнодушно. Но сейчас, чувствуя копошащийся внутри ком, испытал парализующий ужас.

В другом сне он падал в непроницаемо-тёмную пропасть. На её дне жили древние существа, состоящие из фаланг, усиков-щупалец и коленных чашечек. Звучит как бред, но других описаний для этой жути просто не находилось.

«Засеря! Засеря! – толпа одуревших от восторга одноклассников окружила Никиту, тыча в него пальцем. – Засеря!» Полузабытая обида детства… Только не из школы, а из детского сада. После завтрака он почувствовал резкую боль в животе, а потом из него хлынул поток жидкого дерьма. Манная каша на воде не усвоилась в его желудке и подействовала как сильное слабительное. Никита не успел ничего сделать, и в шортики и колготки потекла дурнопахнующая субстанция. Одно из постыдных и нестираемых воспоминаний – из времён, когда всё было светлее и жизнерадостнее. Во сне вокруг него водили хоровод все: обидчики из школы, забияки со двора, коллеги, соседи и даже отец с матерью. Они хором скандировали: «За-серя! За-серя!» Указывали на него и смеялись, широко открывая рты, а вместо зубов торчали деревянные щепки.

Вспышка!

Замеров не уловил, в какой момент неприятные сновидения превратились в кошмары. Никита был слишком занят рефлексией. Старые раны мучили его стыдливыми всполохами из прошлого: первый раз, когда он напился до «вертолётов», первый раз, когда не смог с девушкой, первый раз… А, к чёрту! От подобных воспоминаний хотелось повеситься или перенестись в прошлое, чтобы исправить все ошибки. Но вскоре он и думать забыл про конфузы юности: пришли ночи, полные удушающего страха.

Однажды, вынырнув из кошмара, Замеров понял, что кричит. Голосовые связки работали на пределе возможностей – выдавали полный ужаса вопль. Лёгкие выдавливали воздух, кровь прилила к лицу, глаза почти вылезли из орбит. Испуганно захлопнув рот рукой, Никита осмотрел тёмную в это ранее время комнату. Дом был старым, кирпичным. Звукоизоляция была хорошей – не то что прослушиваемые насквозь панельные пятиэтажки. Но казалось, что его вопль был слышен на другом конце города. Никита тяжело и часто дышал, в панике оглядываясь по сторонам.