Драка иск-магов Нувера и Булика с подмастерьями кузнечной гильдии в «Орлином гнезде» произошла не по вине янычар – они ведь не знали, что у пары привлекательных девушек, к которым их потянуло знакомиться, есть женихи – и закончилась полной победой спецназовцев над вчетверо превосходящими силами крепких кузнецов.

Понятно, что стрел льда Нувер с другом не использовали, как не стали применять и лечение после убедительного и (это Игорь особенно оценил, когда узнал подробности) крайне быстрого разгрома противника.

Взять с собой в «Очаг» понравившихся девушек в качестве трофея у иск-магов всё же не получилось. Подруги подмастерьев почему-то к янычарам восхищением не преисполнились, а кинулись ухаживать за своими женихами и их дружками. Будет воспитанникам попаданца ещё один небольшой урок – не верь лукавым улыбкам и взглядам красоток, намекающим на приглашение к близкому знакомству.

– Ускорить движение! – скомандовал Егоров, поравнявшись со своим заместителем.

С утра к воротам Вара – обычная жизнь средневековья – начинали тянуться повозки с продуктами из близлежащих деревень. Одиночные телеги и небольшие обозы принадлежали, как правило, вольным поселенцам или крестьянам, находившимся в крепостной зависимости от города. Караваны купцов или фургоны с продукцией окрестных феодалов появятся на дорогах часа на два-три позднее.

Проехав мимо съехавшей к обочине очередной телеги, запряжённой полудохлой коняшкой, с двумя низко кланяющимися крепостными мужиками при ней, Игорь показал плёткой в сторону заросших густыми лесами высоких холмов, находившихся километрах в пяти-семи от города.

– Удобное место, чтобы оттуда наблюдать за осаждающими, – сказал он Ниду. – И от портальной площадки недалеко. Самое то для диверсионных действий. За оставшуюся половину восьмушки надо, чтобы ребята там всё вдоль и поперёк излазили. Каждую тропку, овраг и ручеёк узнали. Покажем биранцам, что такое партизанская война, они у нас волком взвоют.

Через два часа после выезда из Вара отряд попаданца свернул в лес и вскоре оказался возле одной из портальных площадок.

– Графиня уже открыла сюда путь? – спросил Нид.

– Да, площадка готова, я вижу. – Игорь натянул поводья. – Надо, чтобы и ты мог пользоваться порталами. Подумай, кого ещё Тания может инициировать в адепты своего клана, а то несправедливо получается – девчонки приёмы янычар осваивают, а ребята клановые умения не получают. Всем им и не надо, но десяток кандидатов подбери.

– И кому они станут подчиняться? – спросил лэн.

Вопрос молодого приятеля заставил попаданца вспомнить о всех своих сомнениях, связанных с чрезмерным увеличением количества инициированных портальной магией и усложнением при этом контроля за ними.

– Пожалуй, да, ты правильный вопрос задал, Нид. – Игорь, обернувшись, убедился, что янычары к разговору командиров не прислушиваются. – Мой приказ отменяется. Двум богам не служат. Только тебя это не касается, ты ведь наш с Танией вассал, так что завтра-послезавтра объявлю тебя капитаном замковой дружины. Видишь, я не забыл про наш уговор? Так после этого графиня примет тебя в свой клан. Думаю, и Гарки заодно возьмёт.

Когда-то, читая фэнтези, Игорь считал довольно грубым авторским допущением, что книжные персонажи могут одновременно видеть и в обычном зрении, и в магическом. Теперь вот ничего притянутого за уши он в этом не видел. Убедился на личном опыте, как всё на самом деле просто.

Достаточно лишь пожелать увидеть портальную сеть (к радости землянина со всё большим количеством узелков и ячеек), как перед взором возникает голограмма с возможными маршрутами – как свободными, так и на данный момент занятыми, – не мешающая видеть и обычное пространство вокруг себя.

Запасная портальная площадка у Приарского замка, когда Егоров решил открыть путь домой, ожидаемо оказалась свободной. Он сплёл заклинание и, не отдав отряду команды следовать за собой – не дети, сообразят, – направил коня в магическую арку, за которой просматривался хмурый денёк.

Родной Приар встретил своего владетеля и его героев лёгким дождём и порывами ветра.

Хмарь непогоды с лихвой компенсировалась радостными улыбками, которыми расцвели при виде графа два янычара и адептка, о чём-то болтавшие, сидя под навесом у основного портала. Все трое мигом подскочили, а один из парней стрелой – про пули в Орване не знали пока – полетел к воротам. Наверняка хотел не выслужиться, а первым порадовать графиню, которую, несмотря на её строгий нрав, и янычары, и особенно адептки, просто обожали.

– Нид, не стану тебе мешать в наведении мостов к Дигии. – Игорь дождался, пока последний боец отряда пройдёт через портал, и закрыл переход. – Только сначала проводи ребят к Гарки, расскажи другу о делах в Варе – вам обоим предстоит там серьёзно поработать, проведи краткий разбор полётов, а потом свободен. До завтрашнего вечера. Ждём с графиней вас – тебя и Гарки – к себе на ужин.

Егоров тепло попрощался с довольными прошедшим походом и добычей парнями, поблагодарил их за службу, подозвал к себе Нувера и Булика, с которыми подъехал к дежурной адептке, дав ей команду после закрытия маршрута в Шерод отправить обоих иск-магов к Трину через официальный загородный портал.

– Спасибо и вам, ребята, – попрощался он со студентами. – Не печальтесь, что ни стрелами льда, ни лечением ни разу не воспользовались. Без вашего присутствия в отряде наверняка потребовалось бы и то и другое, причём срочно и непременно. Про закон упавшего бутерброда слышали? Нет? Ну, может, в университете объяснят, а, может, и нет. В общем, уверяю, ваше участие в походе было нужным. Да и подмастерьев тех правильно уму поучили. Впредь будут осторожнее. А то думают, что раз кузнечными молотами себе мышцы раскачали, то круче них только горы, на которых ещё не бывали. Однокашникам и девушкам привет от меня. Как-нибудь наведаюсь, проверю ваши успехи в учёбе. Всё, пока.

К моменту, когда попаданец проехал сквозь своды надвратной башни, население замка уже его встречало. Система оповещения работала великолепно. В толпе, которую возглавляла сама графиня, стоявшая на верхней площадке крыльца главного здания, из ближайших помощников Игоря присутствовали только два улыбающихся рядом с Танией влюблённых голубка – барон Арш и лэна Айса, будущая баронесса Витс, державшихся за руки. «Прямо как малыши в детском саду на прогулке», – сдержал ухмылку Егоров. Бароны Эр Гольнер и Шминц Урвир отсутствовали, что и неудивительно, зато все остальные сановники графства толпились вдоль здания.

Во дворе собрались и работники стекольной мануфактуры, кузницы, типографии, одна из бригад часовых дел мастеров, вернувшаяся, похоже, совсем недавно.

Дружинники, кроме тех воинов, что несли караульную службу, выстроились в три шеренги перед подъездом.

Даже рабам было дозволено на время прекратить работы и встречать хозяина. Ну, кроме какого-то обросшего мужика, прикованного за руки к столбу для наказания, вкопанного между конюшней и птичником. Этому бедолаге сейчас явно было не до встречи хозяина, он без чувств обвис на держащих его цепях, демонстрируя свету окровавленные спину, задницу и бёдра.

– Наконец-то вернулся, – обняла Тания мужа.

В её голосе слышалось столько искренней любви, что у попаданца даже комок к горлу подступил, хотя раньше Егоров никогда за собой лишней сентиментальности не замечал.

А ведь отсутствовал-то он меньше двух пятидневок. Какая же встреча его будет ждать по возвращении с войны – задался вопросом Игорь, – которая продлится довольно долго?

– Сам соскучился не знаю как. – Попаданец прижал к себе Танию и поцеловал, нисколько не стесняясь множества пар глаз. – Как ты?

– Плохо без тебя, – сообщила супруга.

Она отступила на шаг, давая возможность и другим поприветствовать вернувшегося господина.

Принимать доклады от помощников и чиновников Егоров не стал. Тания наверняка в курсе всех дел и сможет о них доложить мужу во всех подробностях и в более приятной обстановке, о которой землянин мечтал все дни своего отсутствия в замке.