Картина, которую он увидел, поразила Гатса. Ученики не сражаются, один лишь Спартанец дерется, Калия неизвестно где.

В тот момент, только очнувшись, Гатс соображал не особо хорошо. До него не дошло, что он ранее уснул. Подумал, что пропустил какой-то удар. Что остальные спят, он тоже не подумал. Решил, что их в лучшем случае вырубили, а в худшем — весь отряд мертв.

Гатс воспринял это как полное крушение, моментально переходя в режим уничтожения. Увернувшись от бросившегося на него колдуна, Гатс на ходу подхватил меч и принялся сеять смерть.

— Вверх! — проревел он.

Каким-то чудом Спар смог вырваться из окружения и подлететь наверх. В тот же момент Гатс описал круговой удар, усиливая его лезвиями из ветра и пуская ток. Хватило всем. Против голой мощи, подкрепленной заработавшим кругом, колдуны устоять не смогли, осыпавшись пеплом.

«Какие-то хлипкие», — подумал Гатс.

— Твою мать! — крикнули у него из-за спины.

Гатс обернулся и увидел раненого Шупу, всего в крови, который посмотрел на него злым взглядом и показал средний палец.

— Ты зачем по своим лупишь, придурок?! — пояснил Шупа причину своего возмущения.

До Гатса с запозданием дошло, что первое впечатление оказалось ошибочным. Не только Спартанец удержался на ногах, но и Шупа. Которого он не заметил. Атака мечом была на уровне груди, так, чтобы не задеть тех, кто лежал. Шупа стоял — ну, ему не повезло.

— Мать вашу, — прохрипел ещё один участник.

Им оказался Верс. Который провалился в щель между кристаллами и, чертыхаясь, сейчас пытался выбраться.

Пока Гатс оглядывался на парней, Спартанец воспользовался передышкой и прыгнул к Джихе. Гатс не понял, что он там сделал, но девушка очнулась и зашевелилась. На этом короткая передышка закончилась — колдуны снова начали собираться, прямо из пепла. Новый взмах мечом не особо помог. Насколько бы сильна ни была атака, мечом пепел не убить.

— Сдуй их! — крикнул Спар.

Гатс среагировал как надо, послав воздушную волну. Это сработало куда лучше. Да и сам парень полностью включился в драку. Голова прояснилась, взял себя в руки и по-новому оценил обстановку.

Пепел раздуло, но он, перемешавшись, снова начал собираться в колдунов, просто уже дальше от Гатса. Ещё пара прицельных атак разбила новые фигуры, не дав им полностью восстановиться. Спар тем временем помог встать Джихе, что-то ей сказал, и они вдвоем принялись будить остальных.

Не они одни, кстати. Первичная оценка обстановки оказалась ошибочной. Ещё несколько шиноби были в сознании и на момент пробуждения дрались с колдунами за кристаллами. Разобравшись с ними, принялись приводить в чувство остальных.

К сожалению, много сделать отряд не успел.

Колдуны пошли на обманный маневр. Пока Гатс отвлекся на одни фигуры, другая сформировалась у него за спиной. Он это заметил и крутанулся, только колдун перехватил меч голой рукой.

Гатс не растерялся, шагнул назад и дернул оружие на себя. Отчего руку, ещё не полностью стабильную, оторвало от остальной части тела. Появилось лицо колдуна, сформировалось из пепла, и Гатс был готов поклясться, на нем промелькнуло недоумение.

Следующий удар был в полную силу. Размашистый, он задействовал всю мощь меча и его веса.

Гатс попал.

Тело разрубило на две части, но то в тот же момент восстановилось.

— Хватит, — сказало существо.

Все потоки пепла влились в него.

Гатса слова не впечатлили. Размахнувшись, он нанёс следующий удар. То, что нельзя было остановить в принципе, колдун поймал голой рукой.

***

Калия, отступая, судорожно искала пути к спасению.

Ситуация складывалась не в её пользу. Изначальная идея оторваться от отряда, чтобы выиграть им время, реализовалась. С той поправкой, что Калия отступала не по своей воле, её теснили.

Сестра-ведьма выдавала боевые навыки куда выше, чем у оригинала. Если в первые мгновения Калия ещё умудрялась наносить удары, то после — уже нет. Да и не было видно, что порезы как-то ослабляют тварь.

Эффект был. Визуальный. На месте ранений появлялись шрамы, которые зарастали пеплом. Сложить два и два, проанализировав увиденное, труда не составило. По всей видимости, то, что захватило тело, обладало потенциалом к его восстановлению. Калия даже догадалась, почему одни тела рассыпаются, а другие, как в случае сестры, ведут себя как обычные человеческие организмы.

Просто сестренка ещё не настолько испортилась, чтобы заменить пеплом её тело полностью.

Эта догадка Калии никак не помогала.

Выгадав момент, она смогла выхватить кинжал из священного железа. Тот находился в специальном чехле, на бедре.

Дало это… Ровным счётом ничего.

Калия собиралась загнать нож под ребра твари, но её руку перехватили, чуть не сломали, а оружие выбили. Ещё и сам кинжал захватили.

До этого ведьма пользовалась только когтями, а сейчас схватила оружие. Что подарило Калии ещё несколько секунд передышки и возможность оглядеться.

— Чего тебе надо, тварь? — спросила она, просчитывая следующие свои действия.

— Ты, — выставила колдунья в сторону Калии руку с кинжалом.

— Если у тебя какие-то вопросы, могла бы просто их задать, а не нападать, — проговорила девушка, отступая.

Колдунья в переговорах явно предпочитала открытую агрессию и насилие. Когда она бросилась вперед, Калия метнулась в сторону, оттолкнулась и перепрыгнула через кристаллы, обеспечив себе несколько секунд на подготовку.

Ей нужно было одно конкретное место, рядом с синими кристаллами. Теми самыми, которые подавляют любые способности.

Калия не знала, насколько эта задумка адекватная. Если эффект кристаллов не распространяется на ведьм, то ей конец. Без интуиции, зажатая в угол, долго отбиваться она не сможет.

***

Гатс смотрел на то, как один колдун вобрал в себя весь пепел.

Спар отреагировал и встал за спиной того. Гатс остался впереди. Джиха успела пробудить Тича, который тряс головой и недоуменно смотрел по сторонам. Девушка же сейчас поднимала брата. Тот тоже очнулся. Ещё несколько человек с разных сторон приходили в себя. Шупа приготовился стрелять.

Ситуация перестала быть совсем уж критичной, но и радужной её назвать было нельзя. Гатс чувствовал, что конкретно этот колдун посильнее других будет. И что он выкинет — неизвестно.

Им бы ещё пару минут, чтобы всем в чувство прийти.

Странно, что колдун этого не понимал. Видел, что происходит, но не выказывал никакого беспокойства. Впрочем, Гатс давно понял, что у этих существ не человеческая логика.

— Что тебе надо? — спросил он.

Спросил, чтобы потянуть время.

— Познание, — ответило существо.

— Познание чего? — спросил в ответ Гатс.

Он не смотрел на Спара, но прекрасно знал, как тот будет реагировать. Тем временем Тич поднялся и начал двигаться, бросившись к другим ученикам. Гон занялся тем же, помогая сестре.

Колдун же на вопрос задумался. Молчал он долго. Настолько долго, что это стало выглядеть бредовым. Подняли ещё несколько человек, зарядили паровое оружие.

Гатс не выпускал противника из поля зрения, про себя думая, что Калии нигде не видно.

— Всего, — наконец колдун дал ответ. — Вы интересные.

Сказано было так, будто в этом есть какой-то смысл.

— А можно конкретнее? — несмотря на всю странность ответов, Гатс решил воспользоваться ситуацией.

Не только чтобы дать отряду время на восстановление, но и с целью собрать информацию о противнике, раз уж тот решил поболтать. Пока ученикам не было известно, что движет колдунами и ведьмами. Задания, связанные с ними, прекратились. Новой информации тоже не поступало. Гатс знал, что те ведут какую-то деятельность, собирают камни силы, но на этом всё. Ни сколько их, ни какова природа их способностей, ни к чему они стремятся — известно не было.

При этом Гатса жгло беспокойство за Калию. Он надеялся, что она где-то рядом. А если отступила, то остальные догадаются отправиться к ней на помощь.