Единственная известная предосторожность — спускаться медленно, делать остановки по пути. Так что весь путь может растянуться на несколько часов, а то и больше.

— Тогда идем, — решил Гатс.

***

Через час мы встали в очередь.

Всего существовало семь шахт, которые вели вниз. Раньше люди спускались так, с помощью тросов и веревок, по внешним стенам. Смертность была высокая, в первую очередь из-за аномальных ветров, что гуляют на первом ярусе.

Их я не особо боялся. Такен нам сказал, что ветра эти не слишком опасны. Особенно если имеется хоть какая-то защита. Магического типа. Укрепление из энергии круга подойдет для этого. Поэтому у меня был соблазн разбежаться и прыгнуть так. Если бы не важность первого спуска, может, и рискнул бы.

Тащиться тысячу ступеней до второго яруса не хотелось.

В это время очередь была человек на тридцать. Люди стояли группами. Пятерками. Прямо как мы. Ну да это стандартный состав группы, проверенный годами, ничего удивительного.

Нам нужно было подойти к охране, заплатить им за проход, после чего зайти в каменную арку. За самой аркой почти ничего не было. Маленькая пристройка. Там дальше спуск сразу вниз уходит. Охранников всего двое, но это те, кто деньгу собирает. Ещё один отряд расположился неподалеку. Да и в целом это считалось территорией одной из группировок. Если ничего не поменялось, то в их рядах около сотни человек состоит. Называют себя Барсами. Главный у них — Барс. Банально, но что поделать. Вроде как у него есть сила легендарного камня. Да и просто сильных бойцов в группировке хватает, поэтому выступать против них не самая разумная идея.

— Эй, мелочь, а ну прочь, пропустите Большого Буйвола!

Я на ворота поглядывал, поэтому не заметил, как сзади показалась очередная группа. Обернувшись, увидел здоровяка, на голову всех нас выше. Он тоже был в составе пятерки.

Ну и тут надо сказать, что моя пятерка стояла последней. На этот раз я рваться не спешил. Впереди нас Тич находился. Гатс самым первым стоял, Калия за ним. Поэтому слова... кхм... ну пусть будет пажа-здоровяка были обращены как раз к моей группе.

— Ты это кому? — спросил я его.

То есть мужичка с усиками, который, по всей видимости, искренне верил в то, что мы свалим в сторону. Он выглядел как левая нога здоровяка, которая отделилась от тела, отрастила тоненькие ручки и... ещё более тоненькие усики. После чего выбежала вперед и стала подрабатывать глашатаем.

Мужичок с усиками окинул меня презрительным взглядом. Здоровяк же не стал дожидаться, пока до нас, тупых, дойдет, что надо свалить. Его лапища опустилась на плечико худого, что выглядело комично — я даже подумал, что он его раздавит. Но нет, отодвинув мужичка в сторону, здоровяк навис надо мной.

— Исчезни, — наклонился он ко мне и выдохнул это в лицо.

Зря он это. Настроение у меня плохое. Пусть организм и достойно справился с последствиями вчерашней попытки отравить нас самым зверским способом, но всё равно. Ещё и дождик мелкий накрапывал, тащиться куда-то надо, да и эти вели себя очень уж дерзко, уступить им — значит сильно опозориться перед десятками внимательных глаз. Помимо очереди, охраны, что сидели неподалеку и наблюдали, здесь ещё и малышня мелькала. Близко они не подходили, наблюдали с крыш и, готов спорить, обсуждали, какие команды в Колодец отправляются. Так что, если отойдем, слухи быстро распространятся.

Как там нам Такен сказал? Не посрамите честь шиноби!

До того как я в ученики записался, у меня часто такое бывало. Сначала ударить, а потом думать. Сейчас я полностью оправдал своё прозвище, за которое меня и прозвали Спартанцем.

Ну ладно. Подумать я всё же немного успел и нашёл аж целых две причины обострить конфликт. Моё плохое настроение и наглое поведение неизвестно кого. Где-то там не периферии мыслительного процесса мелькнуло подозрение, что у такой наглости должно быть обоснование, ну так и мы не пальцем деланные, чтобы уступать.

Действовать я начал сразу, как увидел здоровяка и разглядел их лица. Всё было понятно, так чего тянуть. Закрутил энергию по телу, укрепил себя, разогнал восприятие.

Когда здоровяк наклонился ко мне, он тем самым открылся. На что я ему и зарядил апперкотом в подбородок.

Удар вышел что надо. Пусть он и весил на вид килограмм сто тридцать, но от земли я его смог оторвать. Совсем чуть-чуть, но выглядело это мощно. Отлетев, он рухнул на задницу и завалился. Причем как-то очень громко упал. На рюкзак, что у него за спиной болтался. Там что-то треснуло, хрустнуло. Может, и спина его, конечно.

На лицо усатого наползло непонимание, сменившееся шоком и ужасом. Остальная тройка тоже была шокирована. Они, кстати, выглядели вполне обычно. Я бы сказал — заурядно. Защитные костюмы, на поясах тесаки висят, рюкзаки на плечах — ребятки собрались в поход, и этим всё сказано.

Степень их шока усилилась, когда вся наша группа среагировала в едином порыве, обнажая оружие, беря территорию под контроль. Во всех направлениях.

— Огх... — закряхтел здоровяк. — Сейчас я кому-то буду отрывать ручки...

Он прямо так и сказал, тряся башкой и сплевывая кровь.

Тоже зря. Стоило ему попытаться вставать, как раздался звук рассекаемого воздуха, и в сантиметре от его лица, прямо между глаз, остановился меч Гатса, который успел подойти к нам.

— Какие-то проблемы? — спросил я буднично.

Здоровяк большой. Пожалуй, он самый большой мужик, которого я видел в жизни. Ещё и накачанный сверх меры. Он был не толст, а именно бугрится мышцами. Ударил я в полную силу и не убил его. Хотя мог так кирпич раздробить.

Следом за Гатсом я цепь выпустил, готовый атаковать. Очевидно, этот мужик таким вырос не просто так, а под влиянием какого-то камня. А где один камень, так и другой. То, что они так нагло поперли на другой отряд, тоже показательно. Не простые они ныряльщики.

— Это ты так компенсируешь, что ли? — спросил амбал, смотря на Гатса.

Тот промолчал, всем видом показывая, что ему хватит доли секунды для нового замаха и удара.

— Не надо, — сказал я парню. — Сам разберусь. Эй, переросток. Что ты там про отрывание ручек говорил? Тебя с таким говором откуда, из яслей выпустили? А это твои няньки, значит? — кивнул я на его подельников. — Вывели тебя на больших дядь посмотреть?

Гатс убрал меч, и здоровяк поднялся. Выпрямился, похрустел костями, довольно хохотнул.

— Давно я так славно не получал. Ты маленький, но бьешь как надо. Иди сюда. Пообщаемся.

Его «пообщаемся» означало переход к драке. Он принял стойку, вжал голову и попер на меня.

Очень медленно.

Обманный удар рукой, и он пытается схватить меня, чтобы увлечь в свои жаркие объятия. Чего я категорически не собирался допускать, не желая лишаться главных преимуществ. Второй удар пришёлся ему в бедро. Был соблазн ударить в колено, но, возможно, это всё ещё может закончиться дружеской дракой, без убийств.

Удара он даже не заметил или не подал виду. А бил я как надо, используя энергию кольца.

Пригнувшись, пропустил его кулак над собой. Скользнув вбок, ушёл от второго кулака и врезал ему по корпусу. Пока он реагировал, я оказался у него за спиной, начав обрабатывать и её. Он резво развернулся, но недостаточно. Я так и остался сбоку от него, продолжая бить и набирая скорость.

Этот здоровяк оказался чуть умнее, чем выглядел. Показал сразу не всю скорость. Верно оценивал, чего от него ожидают. Только к моменту, когда он ускорился, я разогнался ещё больше. Это один из минусов кругов. Нужно время, где-то минута, чтобы выйти на пик возможностей. Прошло секунд тридцать, и я вышел на половину максимума.

Он был раза в два медленнее меня, и этим всё сказано. Будь ты хоть трижды силачом, это не имеет смысла, если не можешь попасть по цели.

Наши стояли молча, а вот другие свидетелей драки кричали что-то ободряющее. Я не особо слушал, сосредоточенный на противнике. Продержался он минуты две. Наверное, надеялся, что я выдохнусь быстрее. Наивный. В таком темпе я ещё минут тридцать могу. Потом просто сбавлю скорость и продолжу.