- Ну? - законник требовательно повернулся к Фёдору Михайловичу. - У вас есть ещё какие-то вопросы, или я могу приступить? - он неодобрительно покосился на небо. - Это солнце, знаете ли, не способствует моему хорошему самочувствию.

Граф жестом показал, что согласен, и господин Плевако торжественно передал папку в руки Алексу.

- Господин Голем! - официальным тоном возвестил юрист. - При свидетелях, и в присутствии Закона, разрешаю вам уничтожить сей документ, и тем самым аннулировать договор.

Шеф не заставил просить себя дважды.

Вынув из кармана сюртука зажигалку, он поднёс яркое пламя к уголку папки. Бумага вспыхнула мгновенно, белый дым подхватил ветер, и через пару минут от документов не осталось ничего, кроме пепла.

Когда всё прогорело, Алекс отряхнул руки и повернувшись к графу, встал в боксёрскую стойку.

- Ну же, Фёдор Михайлович, - пригласил он. - Давайте закончим наш спор побыстрее.

Граф рассмеялся. Ни в какую стойку он вставать не стал, да и оружия при нём видно не было.

Всё также смеясь, он отошел на пару шагов от группы, достал из внутреннего кармана пиджака плоскую фляжку и стал неспешно откручивать колпачок.

- Господин Голем, - проговорил он. Нам некуда спешить. Позвольте мне приготовиться.

- Хотите выпить для храбрости? - язвительно спросил шеф.

- Что-то в этом роде, дорогой Алекс, что-то в этом роде...

То, что он позволил себе столь вопиющую фамильярность по отношению к шефу, мне не понравилось. Собственно, не сами слова. А вот от этого его спокойного тона меня продрало до костей.

Так говорят люди, наконец-то добившиеся своего - и чрезвычайно этим довольные.

А потом граф перевернул фляжку. Из неё посыпался пепел. Ветер подхватил его, закружил короткими смерчиками, разгоняя по всему полю.

А Фёдор Михайлович тем временем достал из кармана небольшой перочинный ножик - таким очень удобно чистить яблоки.

Поднял руку, расстегнул манжет белоснежной рубашки и неожиданно полоснул себя по запястью. Во все стороны брызнула чёрная густая кровь.

Произошло невероятное. Попав на пепел из фляжки, кровь начала его преобразовывать. Сначала сгустились тени, затем тьма сконцентрировалась, и через мгновение из неё появилась человеческая фигура.

Нет, поправил я сам себя. Это не человек. Стригой.

А граф шел по полю, щедро взмахивая рукой - как сеятель бросает зёрна. И там, где капли крови падали на пепел - вставали новые фигуры.

Как воины из зубов дракона, - подумал я.

Молодые стригои, старые стригои, совсем древние - я чувствовал наполняющие их века, как наслоения тектонических пород. Вот идёт песчаник, за ним - базальт, гранит, известняк... Стригоев были сотни.

- Мастер потратил много лет на то, чтобы собрать столь внушительную коллекцию, - тихо сказал Петенька. - Подкуп, вымогательство, взятки, лесть и шантаж - он владеет ими всеми на правах хозяина. И может делать, что хочет. Приказать рассыпаться в прах. Восстать и ринуться в бой.

- Печальны были наши встречи

Его улыбка, чудный взгляд

Его язвительные речи

Вливали в душу хладный яд... - пробурчал шеф себе под нос.

- Значит, только то оружие, что есть при себе?.. Ну-ну.

- Я вижу, вам понравилось, - улыбнулся граф, возвращаясь в центр поля. Он аккуратно завинтил колпачок фляжки и упрятал её обратно в карман. - Готов поспорить: такого вы не ожидали.

- На каждый чих не наздравствуешься, - мрачно фыркнул шеф.

Я повернулся к законнику.

- Разве так можно?

- Букву кодекса он не нарушил, - констатировал господин Плевако. - С тем удаляюсь на трибуну. Дуэль начнётся, как только обе стороны будут готовы.

Зомби взялся за ручки инвалидного кресла Ефима, и ломаной деревянной походкой заспешил к кромке поля.

Он будет наблюдать, - понял я. - Будет стоять, смотреть и подсчитывать потери. А когда всё закончится, объявит победителя.

Алекс тем временем посмотрел на ведьму Настасью.

- Если больше не представится шанса... Спасибо, что уладила это дело. Для тебя всегда будет место в моём городе.

- Спасибо, - наклонила голову женщина. - Я принимаю твоё приглашение, Сашук.

- И кстати, чуть не забыл, - Алекс пощелкал пальцами в воздухе.

- Мои девочки установили защиту вокруг стадиона, - улыбнулась Настасья. - Пока будет длиться битва - здесь чайка не пролетит. Будь спокоен. Никто ни о чём не узнает.

- Тогда начнём, помолясь, - объявил шеф.

Голос его прогремел над ареной, как звук гонга. Над внешними трибунами заметалось эхо. А с ним на поле двинулась наша команда...

Отец Прохор с богомолками, тигр и торжественно-нарядный индиец, Зоя, Зигиберт и молчаливый Вайберт, стригои во главе с Тарасом и псы-оборотни...

Какой грозной, внушительной силой казались мне эти существа каких-то десять минут назад.

И какой жалкой, незначительной кучкой мы выглядели сейчас, окруженные сотнями восставших стригоев.

Кучкой неудачников. Нет, не неудачников.

Обречённых.

Глава 30

Алекс с удовольствием вдохнул прохладный сыроватый воздух и достал револьвер-переросток, подарок Зигиберта.

Лучше бы здесь подошел пулемёт Гатлинга, - доверительно сообщил он графу. - Но чего нет - того нет.

- Эндшульдиген, - наша команда как раз добралась до центра поля и почтенный механик услышал последние слова Алекса. - Не говорить то, что вы не знайт, герр Голем, - он повернулся к Вайберту и приглашающе махнул стальной клешней. - Биттэ, майн либер херц, биттэ.

Вайберт снял с плеч плоский рюкзачок. На массивной фигуре помощника механикуса его почти не было видно, и я не обращал на экипировку артистов никакого внимания.

Вдвоём с наставником они в два счёта извлекли из рюкзака набор воронёных распорок и довольно толстых трубок, и через тридцать секунд на траве стоял станковый пулемёт невероятно крупного калибра.

Граф презрительно фыркнул. Но глаз у него заметно дёрнулся...

- Вы думаете победить мою армию с помощью вот этой пукалки? - презрительно бросил он.

- О найн, - Зигиберт столь яростно затряс головой, что его белые волосы поднялись венчиком вокруг потрёпанного цилиндра. - Мы побеждайт дас ист блютсауге с помощь этойт пукалка и зер гут доза аргентум унд аллиум сативум. Йа! Вайберт лично заряжайт взрывчатый смесь каждый патрон.