В этот момент, тот самый задумчивый люцифер перестал чесать рога, наставил свое копыто в сторону Джона и сказал:

– Пив – Пав!, затем поднес его к своей морде и, тряся козлиной бородой, сдул несуществующий дым, как бы идущий из копыта, а затем засунул копыто сбоку, почти как в кобуру, и исчез.

– Видел бы ты себя со стороны, урод, – подумал Джон и вышел из виртуальной реальности.

Очнувшись в кресле виртуальной машины, Джон сидел потрясенный не столько грозным фактом нависшей над ним беды, сколько фактом наличия людей со столь сильным желанием его смерти, эквивалентного такой безумной сумме. Среди них, возможно, есть и самые близкие к нему люди, причем его будущая смерть могла быть оплачена и его же собственными деньгами!

Однако, угроза ужасного финала, на удивление, не вызывала в Джоне сильной тревоги, наоборот, пережив сильный шок, он в итоге внутренне успокоился, наконец, поняв причину своих беспокойств. Случившееся он был не в силах отменить, но и бессмысленно переживать по поводу неустранимой пока проблемы, тоже было не в его правилах. Определив источник угрозы, и, чтобы собраться с мыслями, Джон должен был расслабиться, поэтому он, отбросив переживания, погрузился в полусон воспоминаний о давно исчезнувшей жизни и эпохе. В памяти всплыл яркий солнечный день, море. Ему всего двадцать (!), а рядом его возлюбленная Сара. Каждый день похож на сказку: они не были богаты, но были молоды и счастливы, и вся жизнь была впереди. Джон прикрыл глаза, и возлюбленная снова стояла перед его глазами в тонком, облегающем молодую фигуру, трепещущем на ветру платье, смотрела ему в глаза и улыбаясь, звала куда то. Как же давно это было, Сары уже 100 лет как нет, ее земной след давно простыл, но в сердце Джона она живет своей бессмертной жизнью. В груди слегка защемило от воспоминаний: тогда они сбежали от всех знакомых и родственников в длинное путешествие, где провели вместе лучшие в своей жизни дни. Путешествие было чудесным, а чтобы их никто не мог разыскать и прервать его, они каждый день придумывали и меняли себе имена. Это была такая игра, где они должны были весь день называть друг друга новым именем и не ошибаться. Тот, кто меньше всего ошибся за день, тот и выиграл, а проигравший выполнял загаданное желание победителя. Было очень весело и необычно ощущать себя то Эдуардом, то Джорджем или Маргаритой. Хотелось как то в своем поведении максимально соответствовать выбранному имени и совершать правильные поступки. Какое было интересное и удивительное время! Отвлекшись от воспоминаний, Джон задумался над извилистыми путями судьбы, затем его явно посетила какая то мысль, он улыбнулся, встал, собрался, взял сумку с вещами, которую ему приготовил его слуга, и незаметно исчез из дома.

ZET был дьявольским порождением наступившего будущего в электронном обличье. Трудно представить сколько сил тратили вечные в попытках его уничтожения, но итоговые результаты были ничтожными: ZET становился только все могущественнее. Проводилось форматирование дисководов в мировом масштабе, чтобы на корню вырезать эту нечистую силу, еще был создан специальный антивирус, который должен был бороться с ZET, а также целая армия программистов пыталась нейтрализовать электронного монстра, заметая следы его возможных жертв, но все было пока безрезультатно: ZET оставался, как всегда, живым и очень эффективным. Его задачей было исполнение поставленной на аукционе ставки так, чтобы поступившие в систему деньги, усвоились в ней, увеличивая и без того не маленькое могущество КИЛЛКОИНА. С этой целью он не только сводил потенциальных клиентов и исполнителей, но и сам принимал активное участие, разрабатывая план операции и наводя люциферов на свою жертву. Он шел за добычей, ориентируясь по тем незначительным следам, которые та оставляла в виртуальном мире, перемещаясь по реальной земле. Вот и сейчас, поймав Джона на примитивную удочку из ссылки-скорпиона, ZET быстро установил его геолокацию и уже почти навел на него своих люциферов, но хитрая жертва сумела вовремя ускользнуть из поля зрения охотника и где то затаилась. Машины и вертолеты Вачовски оставались на своих местах нетронутыми, а из его убежищ никто похожий на Джона не выходил. Но цель была где то рядом, поэтому ZET перерабатывал кучу информации, пытаясь снова взять ее след, но пока тщетно. Не желая терять времени, он предоставил данные о месте предполагаемого обитания Джона трем люциферам, которые уже подали заявки на свое участие в операции и прибыли к месту ее проведения. По правилам, тому, кто первый найдет приговоренного и ликвидирует его, достанется весь приз. Но возможны и совместные действия, тогда вознаграждение делится между теми участниками, которые совершают ликвидацию. Двое из трех подавших заявки люциферов, Мелвин и Грейс, были ранее известны ZET, но третий кандидат в киллеры Джордж был ему незнаком. Однако, он передал ZET рекомендательное письмо от, уважаемого всеми киллерами, люцифера Александра, где тот хорошо отзывался о своем протеже. Правда, сам Александр недавно погиб при охоте в Москве на одного из вечных начальников городской дорожной полиции (да, и среди люциферов бывают потери!) и не мог лично сообщить о своих рекомендациях. Но достоверность письма была подтверждена личной электронной подписью Александра, оснований ставить ее под сомнение не было, и ZET, подчиняясь программному алгоритму Деванша, принял заявку Джорджа на участие в охоте, несмотря на то, что его электронный мозг неплохо улавливал определенную натянутость имевшихся совпадений. ZET мог сам выбирать себе люциферов для работы, но процедура заявки, предусмотренная Деваншем, была обязательна для всех участников. И если такая заявка поступала, даже от неизвестного ранее люцифера, ZET, при наличии определенных условий, должен был предоставить ему возможность участия в охоте. Наверное, Деванш просто хотел таким образом укрепить конкуренцию в среде поддержки своей криптовалюты и повысить надежность ее обеспечения.

Мелвин Стюарт достаточно долго изучал доступные сведения о биографии своей жертвы, местах ее обитания, привычках, занятиях, а так же о возможных путях доступа к ее телу. Он знал много способов приблизится к цели, чтобы максимально легко и быстро ее ликвидировать. Идеальным вариантом является внедрение в круг лиц, так или иначе соприкасающихся с жертвой, поэтому, первое, что сделал Мелвин, он зашел на сайт департамента трудовой занятости, в чьей юрисдикции было поместье Джона и в базе вакансий нашел предложение вакансии на должность сантехника в дом Вачовски. Это была удача, которая, конечно, должна была бы насторожить опытного люцифера, но желание побыстрее завершить задуманное, а так же вера в свою фартовость, которая, нужно отдать должное, действительно была у Мелвина, побудили его пойти сразу этим простым путем по принципу, что нужно ввязаться в драку, а потом смотреть что из этого получится, тем более, что такое приглашение позволяло Мелвину сразу попасть в дом к Вачовски и осмотреть все, как говориться, на месте. Привыкший не откладывать любое дело в долгий ящик, Мелвин, прибыв на место операции, сразу же отправился по адресу, и в тот же день уже сидел в приемной и изучал на стене какую-то памятку для поступающих на работу в дом.

Из-за дверей показалась симпатичная секретарь и знаком пригласила Мелвина войти.

– Красота – штука обманчивая, – подумал Мелвин, пытаясь вспомнить, где он уже видел это лицо и эту фигуру.

Войдя в комнату, он оказался перед столом, за которым восседал важный господин. Секретарь быстро заняла свое место сбоку от босса.

– Присаживайтесь, Алан (Мелвин всегда выбирал созвучные со своим именем псевдонимы), проскрипел голос босса.

Алан-Мелвин плюхнулся в глубокое кресло, которое сразу сковало его движения, заставив почувствовать себя почти обездвиженным. – Если это не ловушка, то что это тогда? – подумал Мелвин.

– Как вас зовут, кандидат?

– Алан Стюард, сдавленным голосом ответил Мелвин.

– С какой целью вы прибыли сюда?