– Достаточно! – резко остановил их Филокет и, обращаясь к Гипестру, бесстрастно добавил. – Возвращайся к занятиям.

Затем обернулся к Алексу:

– А ты иди за мной, – и, не говоря больше ни слова, он направился в караульное помещение.

Гипестр, улыбаясь, протянул молодому человеку деревянный меч.

– Молодец! – и, хлопнув его слегка по плечу, коротко резюмировал. – Толк из тебя будет.

Произнеся это, он, как ни в чём не бывало, повернулся и пошёл обратно к дожидавшейся его группе новобранцев.

***

Когда Алекс вошёл внутрь, воевода стоял в центре помещения, спиной к нему. Положив тренировочный инвентарь на одну из лежанок, Алекс молча остановился, ожидая, что будет дальше.

– В том, что твоя сущность быть воином, я больше не сомневаюсь, – убеждённо произнёс Филокет, поворачиваясь к нему. – А вот, что хочется тебе самому?.. Мне кажется, что ты ещё до сих пор не определился. Скажи, ты желаешь стать воином?

– А что такое сущность? – спросил Алекс, пользуясь случаем и памятуя, что именно так называется один из новых параметров его нейросети.

– Не знаешь, что такое сущность? – в удивлении брови Филокета поползли вверх, в то время, как колючий взгляд изучающе царапал молодого человека с ног до головы.

В ответ Алекс лишь неопределённо пожал плечами.

– Сущность – это склонность, влечение твоей души! Это то, что рождается вместе с твоим телом, с твоим первым криком, когда ты появляешься из утробы матери. Сущность указывает тебе твоё предназначение в жизни. Как правило, большинство из нас рано начинают понимать её, ощущать вот здесь, – и он прижал руку к своей груди: туда, где находится сердце.

– А какая она бывает, эта сущность? – Алекс старался развить тему, чтобы узнать, как можно больше, потому что если он сейчас что-то и ощущал, так это критическую нехватку информации о том мире, где ему предстояло теперь жить!

Взгляд Филокета смягчился, он отвёл его в сторону и задумался. Ему чем-то нравился этот, с одной стороны, молодой и неопытный, но, в то же время, смелый и напористый, как и он сам в молодости, парень. Поэтому через минуту Филокет уже продолжил объяснять совершенно спокойно, и Алекс вдруг почувствовал в его голосе непривычную теплоту.

– Для человека – это либо «крестьянин», либо «мастеровой», либо «воин». Первые две – они тупиковые, а вот сущность воина способна развиваться и эволюционировать, со временем приобретая другие формы, и может помочь человеку стать в этом мире великим! Есть люди, сущность которых быть магами. Бывает, что этот дар даётся от рождения, а бывает – раскрывается много позже, когда человек уже немало пройдёт по пути воина.

– А как она развивается, эта сущность?

– По мере того, как ты приобретаешь опыт и знания. В каждом, чья сущность быть воином, есть магическое начало. И от того, насколько ты сможешь осознать его в себе и развить, зависит – останешься ли ты простым воином, станешь непревзойдённым мастером клинка: берсеркером, или тебе уготовано войти в элиту общества!

– В элиту общества?! – заинтересовался Алекс.

– Да. Многие мечтают занять почётное место в рыцарском ордене королевства или среди королевских магов, при этом получив родовое поместье и право на собственный герб. Но рыцарем может стать всего один из тысячи, а магом – и того меньше!

– А можно быть и рыцарем, и магом одновременно?

– Возможно и такое, – Филокет задумался. – Если твоя сущность – боевой маг. Но это является уделом избранных!

– Неужели в королевстве нет ни одного боевого мага? – удивился Алекс.

– Ну, почему же? – возразил Филокет. – Есть! Но их мало, и это очень могущественные люди.

– А Вы?

– А что я?

– Какова Ваша сущность?

– А ты любопытен, – усмехнулся Филокет. – Я берсеркер.

– Значит, Вы являетесь мастером клинка? – восхищённо спросил Алекс.

Филокет подошёл к нарам, поднял деревянные мечи, принесённые Алексом, и протянул ему один из них.

– Попробуем?

– Конечно! – Алекс занял боевую позицию. – Ну что, начнём?..

И тут же, получив ощутимый удар в грудь, оказался на земле.

– Уже начали, раззява! – сухо бросил Филокет. – Не зевай!

Алекс вскочил на ноги, потирая ушибленное место, и снова стал в стойку, поднимая оружие. Он старался изо всех сил, но раз за разом пропускал удары своего искусного наставника, получая всё новые отметины в виде синяков и шишек, в то время, как сам он смог зацепить того лишь дважды, да и то вскользь. Наконец, Филокет, легко разгадав его очередной финт, провёл стремительную контратаку и выбил оружие из руки парня, приставив кончик деревянного меча к самому его горлу.

– Я безнадёжен? – упавшим голосом спросил Алекс, опускаясь прямо на землю и глядя исподлобья. Неудача здорово зацепила его за живое.

Филокет присел на корточки рядом с ним.

– Чепуха! У тебя есть дар. Я внимательно наблюдал за твоей схваткой с Гипестром. Я вижу, что ты смелый малый и у тебя твёрдая рука. Но тебе не стать великим воином, если не поймёшь главного принципа боя!

– Какого принципа?

На лице молодого человека легко читалась растерянность: сейчас он не понимал, о чём ему говорит этот умудрённый жизнью опытный воин.

– Ты бьёшься, применяя те приёмы защиты и нападения, которым тебя обучили – и нужно сказать, обучили неплохо. Ты полагаешься на них и видишь ситуацию на поле боя только своими глазами; а это значит, что ты не видишь ничего!

– Я не понимаю!

– Твоё магическое начало находится здесь, – Филокет протянул руку и указал пальцем на грудь Алекса: туда, где находится солнечное сплетение. – Используй его силу!

– Но как?!

– Садись.

Филокет уселся на землю напротив Алекса, подвернув под себя ноги и положив руки ладонями вверх, выпрямил спину и прикрыл глаза. Алекс последовал его примеру.

– Дыши глубоко и ровно.

– А теперь, – продолжил он, убедившись, что Алекс делает всё правильно, – представь у себя в груди голубой шар и ощути его тепло. В это место приходит магическая энергия внешнего мира, и здесь же она соединяется с твоей внутренней силой, циркулируя и наполняя всё тело! Почувствуй, как она течёт по твоим жилам.

Алекс сидел, закрыв глаза, и старательно прислушивался к тому, что сейчас ощущает. Сначала не происходило ничего особенного, но постепенно он стал погружаться в некое состояние, сходное с дрёмой, когда веки тяжелеют, и окружающие тебя звуки становятся тише, словно уходя на второй план. И вдруг он почувствовал то самое тепло, про которое говорил Филокет! Оно струилось по его рукам и ногам, стекаясь к груди, и в точке магического начала – как раз там, где находится солнечное сплетение – образовывало словно бы маленький водоворот. Умиротворяющая улыбка проскользнула у Алекса по губам. Филокет, всё это время внимательно наблюдавший за ним, увидел, как преобразилось его лицо.

– Я вижу, что у тебя получилось, – удовлетворённо произнёс он. – Ты ощущаешь его? Скажи, ты ощущаешь в своей груди сгусток тепла?

Алекс, не открывая глаз, утвердительно кивнул.

– Какого, по-твоему, он размера?

– Чуть меньше куриного яйца.

Было видно, что этот ответ удивил Филокета.

– Протяни вперёд левую руку и разверни её ладонью вверх.

Алекс сделал, как было велено.

– А теперь представь огонь, сконцентрируйся на нём и проведи правой ладонью над левой, не касаясь её.

Молодой человек выполнил и это.

– Открой глаза, – сказал Филокет.

Алекс открыл глаза и увидел, что на его ладони ровным золотисто-синим светом мерцает язык пламени высотой в десять сантиметров. Какое-то время, ещё не до конца очнувшись от охватившего его транса, молодой человек умиротворённо взирал на него. Затем он шевельнулся, и в его глазах промелькнуло сначала удивление, а потом и тревога. Наконец, громко вскрикнув, он затряс рукой, стараясь задуть пламя. И, когда оно погасло, начал оглядывать и ощупывать ладонь со всех сторон, стараясь понять: будет на ней ожог или нет.

Выглядело это очень комично, поэтому нет ничего удивительного в том, что Филокет сейчас заходился от приступа смеха, хватаясь за свои бока. Отсмеявшись, он оттёр выступившие на глаза слёзы и уже почти спокойно произнёс: